La campagne d'Atlanta est l'ensemble des manœuvres militaires et des combats qui se déroulèrent, à l'été 1864, sur le théâtre occidental de la guerre de Sécession, dans le nord-ouest de la Géorgie et autour d'Atlanta.

Venant de Chattanooga (Tennessee), où l'Union avait remporté une victoire stratégique lors de l'hiver 1863, le major-général nordiste William T. Sherman envahit la Géorgie en et y affronte les troupes confédérées du général Joseph E. Johnston.

L'armée du Tennessee (Confédérée) commandée par Johnston recule vers le sud en direction d'Atlanta, tandis que les forces de Sherman la poursuivent en enchaînant, sur ses ailes, des manœuvres de débordement. Au mois de juillet, le président confédéré remplace Johnston par John Bell Hood, estimé plus combatif. Celui-ci défie les armées nordistes en lançant contre elles plusieurs assauts frontaux et meurtriers. L'armée de Hood se retrouve finalement assiégée dans Atlanta et la ville se rend le , permettant à Sherman de lancer sa marche à la mer et accélérant la fin de la guerre.

Contexte La campagne d'Atlanta fait suite à la victoire remportée par l'Union à Chattanooga en . La prise de la ville, connue comme « la porte du Sud profond », ouvrait aux armées nordistes un couloir d'invasion vers le cœur de la Confédération. Ulysses S. Grant nommé général en chef de toutes les armées de l'Union, laisse alors Sherman, son bras droit, responsable des armées de l'Ouest. Son plan est de lancer plusieurs offensives coordonnées contre les rebelles et faire ainsi plier définitivement la Confédération. Pendant qu'avec George G. Meade, Benjamin Franklin Butler, Franz Sigel, George Crook, et William W. Averell, il s'avancera contre les troupes de Robert E. Lee en Virginie (États-Unis), Nathaniel Banks cherchera à s'emparer de Mobile (Alabama), et Sherman mettra en déroute l'armée de Johnston, capturera Atlanta, et frappera à travers la Géorgie le cœur de la Confédération.

Forces engagées Principaux commandants de l'UnionPrincipaux commandants confédérés

Union Au début de la campagne, la Military Division of the Mississippi, confiée à Sherman, était composée de trois arméesEicher, : L'armée du Tennessee (qui avait été l'armée de Sherman lorsqu'il servait sous les ordres de Grant en 1863), sous le commandement du major-général James B. McPherson avec le corps du major-général John A. Logan, le corps du major-général Grenville M. Dodge et le corps di major-général Frank P. Blair, Jr.. Quand McPherson fut tué à la bataille d'Atlanta, le major-général Oliver O. Howard le remplaça. L'armée de l'Ohio, placée sous le commandement du major-général John M. Schofield, et composée du corps de Schofield et d'une division de cavalerie conduite par le major-général George Stoneman. L'armée du Cumberland, du major-général George H. Thomas, comprenant le corps du major-général Oliver O. Howard, le corps du major-général John M. Palmer, le corps du major-général Joseph Hooker et un corps de cavalerie commandé par le brigadier-général Washington L. Elliott. Quand Howard prit le commandement, le corps fut confié à David S. Stanley.

Au début de la campagne, les forces de Sherman () étaient, sur le papier, supérieures en nombre à celles de Johnston (), mais elles étaient amoindries par de nombreux départs en permission, tandis que Johnston reçut immédiatement un renfort de hommes en provenance de l'Alabama. Cependant, dans le courant du mois de juin, des renforts arrivant en continu portèrent l'effectif de Sherman à hommesMcKay, ..

Confédération Face à Sherman, l'Armée du Tennessee, initialement placée sous le commandement du général Joseph E. Johnston, passa sous celui du lieutenant-général John Bell Hood en milieu de campagne, Johnston ayant été démis de ses fonctions. L'armée était composée de quatre corps et comptait hommes placés sous le commandement de quatre officiers supérieurs : le lieutenant-général William J. Hardee, avec les divisions des majors-généraux Benjamin F. Cheatham, Patrick Cleburne, William H.T. Walker et William B. Bate ; le lieutenant-général John Bell Hood, avec les divisions des majors-généraux Thomas C. Hindman, Carter L. Stevenson et Alexander P. Stewart ; le lieutenant-général Leonidas Polk avec les divisions d'infanterie des majors-généraux William W. Loring, Samuel G. French et Edward C. Walthall, ainsi qu'une division de cavalerie commandée par le brigadier-général (l'ensemble également connu sous le nom d'armée du Mississippi)). Quand Polk fut tué le , Loring prit brièvement le commandement de son corps d'armée, mais il fut remplacé par Alexander P. Stewart le ; le major-général Joseph Wheeler commandant un corps de cavalerie, avec les divisions du major-général William T. Martin et celles des brigadiers-généraux John H. Kelly et William Y.C. Humes.

Johnston était un officier prudent qui avait la réputation de se retirer avant tout engagement réellement sérieux. C'est ce qu'il avait fait, face à George B. McClellan, lors de la campagne de la Péninsule de 1862. En Géorgie, cependant, il était confronté à Sherman, un adversaire autrement pugnace. Durant la campagne, l'armée de Johnston se retrancha à plusieurs reprises derrière des positions fortement défendues. Sherman évita soigneusement de se lancer dans des assauts suicidaires contre ces positions, préférant recourir, dans sa progression de Chattanooga à Atlanta, à des manœuvres de contournement. Chaque fois que Sherman contournait les lignes de défense de Johnston (presque toujours sur le flanc gauche de ce dernier), Johnston se repliait sur une autre position préparée à l'avance. Les deux armées utilisèrent les lignes de chemin de fer pour se ravitailler, les lignes de Johnston se réduisant à mesure qu'il se retirait vers Atlanta, tandis que celle de Sherman s'étiraient dans le même temps.

Combats : Sherman contre Johnston thumb|400px|Carte de la campagne d'Atlanta.

Rocky Face Ridge (7-13 mai 1864)

Johnston avait retranché son armée sur la longue crête de Rocky Face Ridge et, en direction de l'est, en travers de Crow Valley. Comme Sherman approchait, il organisa une démonstration de force en dépêchant deux colonnes contre les Confédérés, pendant qu'une troisième empruntait Snake Creek Gap, vers la droite, pour frapper la ligne de chemin de fer du Western & Atlantic Railroad à Resaca (Géorgie). Les deux premières colonnes engagèrent le combat avec les rebelles à Buzzard Roost (Mill Creek Gap) et à Dug Gap. Pendant ce temps, la troisième colonne, commandée par McPherson, traversant la passe de Snake Creek Gap atteignait les faubourgs de Resaca le et y trouvait les Confédérés qui s'y étaient retranchés. Craignant d'être battu, McPherson fit reculer ses troupes jusqu'à Snake Creek Gap. Le , Sherman décida de prendre le gros de sa troupe et de rejoindre McPherson afin de prendre Resaca. Le jour suivant, voyant l'armée de Sherman qui quittait ses positions face à Rocky Face Ridge, Johnston se retira vers le sud en direction de ResacaNational Park Service, Rocky Face Ridge..

Resaca (13-15 mai)

Les troupes de l'Union testèrent les lignes confédérées pour repérer leur organisation. Les combats commencèrent réellement le , les Fédéraux se faisant repousser sur toute la ligne, sauf sur l'aile droite de Johnston, où Sherman ne poussa pas son avantage. Le , les combats continuèrent sans qu'aucune des deux parties ne puissent prendre le dessus, jusqu'à ce que Sherman décide d'envoyer une unité franchir le cours de l'Oostanula River à Lay's Ferry, pour atteindre la ligne de chemin de fer qui ravitaillait Johnston. Incapable de bloquer ce mouvement de l'Union, Johnston fut forcé de se retirerNational Park Service, Resaca.

Adairsville (17 mai)

L'armée de Johnston se retira vers le sud, poursuivie par celle de Sherman. N'ayant pas trouvé de position défendable à Calhoun (Géorgie), Johnston dut continuer vers Adairsville (Géorgie) pendant que sa cavalerie livrait d'habiles combats d'arrière-garde. Le , alors qu'ils s'étaient avancés à environ d'Adairsville, les Nordistes du corps d'Howard buttèrent sur l'infanterie retranchée du corps d'armée de Hardee. Trois divisions de l'Union se rangèrent en ordre de bataille, mais Thomas retarda l'action en raison de la tombée de la nuit. Sherman concentra alors ses forces dans les environs d'Adairsville pour attaquer Johnston le jour suivant. Johnston, qui avait espéré trouver à Adairsville une vallée dans laquelle déployer ses troupes en une ligne qui aurait ancré ses ailes aux collines, mais la vallée se révéla trop large et il dut à nouveau décrocher et battre en retraiteNational Park Service, Adairsville..

New Hope Church (25-26 mai)

Les et , Johnston fit retraite jusqu'à Allatoona Pass. Sherman, décidant que l'attaquer à ce moment-là se révèlerait trop coûteux, décida de contourner son aile gauche et de faire mouvement discrètement vers Dallas (Géorgie). Johnston, qui avait deviné le plan de Sherman, fit face aux forces de l'Union à New Hope Church (Géorgie). Sherman, suposant à tort que Johnston ne disposait que d'un maigre contingent, ordonna à Hooker d'attaquer avec son Corps. Ce dernier se fit sévèrement étriller et, le , les belligérants se retranchèrent à nouveauNational Park Service, New Hope Church..

Dallas (26 mai - juin)

Le , les Sudistes appartenant au Corps de Hardee poussèrent une reconnaissance contre la ligne ennemie à l'endroit où elle était tenue par le Corps de Logan, afin d'en exploiter les éventuelles faiblesses. Des combats s'ensuivirent sur deux point distincts, mais les Confédérés furent repoussés après avoir subi des pertes sévères. Le , Sherman, cherchant toujours à contourner les lignes de Johnston, occupa Allatoona Pass avec sa cavalerie, accédant ainsi à une ligne de chemin de fer par laquelle des hommes et du matériel pourraient lui être acheminés. Il abandonna ses positions de Dallas le et les déplaça vers le terminal ferroviaire d'Allatoona Pass, forçant Johnston à le suivre peu aprèsNational Park Service, Dallas..

Pickett's Mill ()

Après avoir subi une défaite à New Hope Church, Sherman ordonna à Howard d'attaquer l'aile droite de Johnston, qui semblait sans défense. Mais les Confédérés étaient préparés à cette attaque, qui ne se déroula pas comme prévu. Les renforts demandés n'étant pas arrivés, les troupes de l'Union subirent de lourdes pertes et furent repousséesNational Park Service, Pickett's Mill..

Operations sur Marietta (-)

Le Sherman découvrit que Johnston s'était retranché dans les environs de Marietta. Il commença par étirer ses lignes au-delà de celles des Confédérés, poussant ceux-ci à se replier sur de nouvelles position. Le , alors qu'il effectuait une reconnaissance avec Hardee et Johnston, le lieutenant-général Leonidas Polk fut tué par un obus nordiste et remplacé temporairement par le major-général William W. Loring. le 18 et le , Johnston, craignant d'être encerclé et cherchant à protéger la ligne du Western & Atlantic Railroad qui l'approvisionnait, déplaça son armée vers de nouvelles positions à cheval sur Kennesaw Mountain, sur une ligne retranchée en arc de cercle à l'ouest de Marietta. Sherman tenta plusieurs attaques infructueuses sur cette position, mais décida finalement d'étirer ses lignes sur sa droite, forçant ainsi Johnston à se retirer des parages de Marietta les et National Park Service, Marietta..

Kolb's Farm ()