Le río Loa est un fleuve du grand nord chilien, qui coule dans la région de Tarapacá et celle d'Antofagasta.
Géographie Avec une longueur de , il est le cours d'eau le plus long du pays, traversant une grande partie du désert d'Atacama depuis son origine dans la cordillère des Andes jusqu'à son estuaire dans l'océan Pacifique.
Le Loa a un bassin versant de plus de , le plus vaste du Chili et le seul bassin exoréique de la région d'Antofagasta. Malgré cette grande superficie, le río Loa a un débit très faible, étant donné les caractéristiques désertiques des zones qu'il traverse. Cela n'empêche pas qu'il forme d'importantes oasis tout au long de son parcours.
Cours supérieur Le río Loa naît aux environs d'Ollagüe, aux pieds du volcan Miño, à dans la cordillère des Andes. Dans son cours supérieur, il parcourt un long canyon sur plus de en direction du sud, jusqu'à atteindre l'oasis de San Francisco de Chiu-Chiu. C'est dans ce secteur initial que le Loa reçoit ses principaux affluents : le río San Pedro de Inacaliri (à hauteur du barrage Conchi), et le río Salado (Antofagasta), quelques kilomètres au sud de Chiuchiu. Le lit supérieur du Loa est flanqué des deux côtés de chaînes montagneuses longitudinales. Le flanc occidental atteint des sommets dépassant les , tandis que la chaîne du flanc est sépare son bassin versant des bassins endoréiques des salars, comme celui d'Ascotán.
Cours moyen et inférieur Après son arrivée à Chiuchiu, le río Loa commence à tourner vers l'ouest et parcourt ainsi en plein désert d'Atacama, et ce jusqu'à son arrivée à la localité de Chacance, où il reçoit le río San Salvador et où il tourne à nouveau, cette fois en direction du nord sur plus de , jusqu'à son arrivée à Quillagua.
Dès lors, il entame son dernier changement de direction, vers l'ouest, et matérialise dans ce secteur la frontière entre les régions chilienne de Tarapacá et d'Antofagasta. Il s'engage dans la traversée de la cordillère de la Côte au travers d'un profond canyon de de profondeur et débouche dans l'océan à hauteur de Caleta Huelén. Ses eaux se caractérisent par une haute concentration de sels, qu'elles ont recueillis tout au long de son parcours dans les plaines désertiques.
Affluents Ses trois principaux affluents sont : le río San Pedro de Inacaliri (rg), , à hauteur du barrage Conchi le río Salado (rg), , quelques kilomètres au sud de Chiuchiu. le río San Salvador (rd), à la localité de Chacance Hydrologie Le régime du fleuve est pluvio-nival et son débit augmente durant les mois d'hiver austral, ceci résultant des précipitations de la région de la zone altiplanique de son parcours (phénomène connu sous le nom d'hiver altiplanique).
Aménagements et écologie
Voir aussi
Notes et références Notes
Références
Loa Catégorie:Région d'Antofagasta Loa