L'île de l'Assomption, en anglais , est une île des Seychelles dans l'océan Indien.

Géographie Localisation vignette|gauche|Vue aérienne de l'île de l'Assomption.

L'île de l'Assomption est située dans le Sud-Ouest des Seychelles et des îles Extérieures, à de distance de Mahé, l'île principale du pays située en direction du nord-est. Elle forme le groupe d'Aldabra avec Aldabra située à une quarantaine de kilomètres au nord , Cosmoledo en direction de l'est et l'île Astove vers le sud-est.

Topographie L'île de l'Assomption est une île calcaire d'origine récifale soulevée, d'une formation probablement similaire à celle d'Aldabra mais dépourvue de lagon central.

L'île a une forme de virgule de de longueur dans le sens nord-sud et de largeur pour une superficie de . L'intérieur de l'île est relativement plat avec la présence de dunes sur les côtes sud-est dont l'une culmine à d'altitude.

Le corps de l'île est un lapiaz calcaire profondément érodé, percé de trous de dissolution atteignant de profondeur, dans lesquels se sont accumulés des phosphates, en grande partie raclés lors de l'exploitation du guano.

Biodiversité

Après six décennies d'exploitation du guano, qui impliquait le défrichement de la végétation et le raclage du sol, l'île avait perdu, à la fin des années 1960, une grande partie de la faune et de la flore caractéristiques des îles récifales surélevées du sud-ouest de l'océan Indien. Elle constitue un exemple extrême de changement écologique provoqué par l'exploitation humaine.

Flore

L'île de l'Assomption est couverte d'une végétation tropicale arbustive composée d'une ancienne cocoteraie et de Casuarina. Des gisements de guano se trouvaient dans le centre de l'île mais depuis leur exploitation, de nombreux rochers et cavités ont été dégagés.

Faune

Le littoral de l'île de l'Assomption est majoritairement représenté par des plages de sable, dont celles de la côte occidentale qui mesure cinq kilomètres de longueur et d'où ressortent des récifs coralliens émergés. Ces plages constituent un important site de ponte pour les tortues marines. Son accès aisé par la mer et la présence d'un étroit récif corallien faisant le tour de l'île en font un site de plongée apprécié.

Le gecko de l'île de l'Assomption est une espèce de gecko endémique de l'île.

L'avifaune a été la plus touchée par l'exploitation du guano. La sous-espèce endémique du râle de Cuvier (Dryolimnas cuvieri abbotti), abondante en 1908, s'est éteinte avant 1937, victime de la chasse et des chats et rats introduits ; les populations locales de tourterelle peinte et de coucal toulou ont probablement subi le même sort. Le fou d'Abbott (Sula abbotti) a été exterminé de l'île vers 1926, ne se reproduisant plus dès lors que sur l'île Christmas, et les colonies de fous masqués et de fous à pieds rouges ont disparu. Seuls la sous-espèce endémique du souimanga malgache (Nectarinia sovimanga abbotti), le corbeau pie et probablement la gygis blanche nichaient encore sur l'île en 1967.

Histoire Nicolas O'Murphy commandant la frégate le Cerf, la découvrit le , jour de l'Assomption.

Jusqu'en 1983, des gisements de guano sont exploités sur l'île.

Expéditions scientifiques Des séquences du documentaire Le Monde du silence sont tournées dans les eaux de l'île au début de 1955, lors de l'expédition de la Calypso dans l'océan Indien. Jacques-Yves Cousteau y décrit une mer d'une clarté exceptionnelle où réalise la plupart de ses photographies sous-marines en couleurs tandis que le cinéaste Pierre Goupil filme tortues marines, rémoras et barracudas. L'équipe ne repart qu'une fois ses vivres et son eau douce épuisés.

En , lors de la mission scientifique « Océan Indien » de consacrée notamment à l'étude des coraux d'Aldabra, le prince fait escale sur l'île de l'Assomption : sa piste d'atterrissage en fait le point de passage obligé vers l'atoll, distant d'une quarantaine de kilomètres, le transfert s'effectuant à bord d'un patrouilleur des garde-côtes seychellois.

Infrastructures et activités

Accès et transport L'île dispose d'une piste d'atterrissage en béton de de longueur et de largeur, construite par la Force de défense populaire des Seychelles à la fin des années 1980. Cette infrastructure constitue un lien vital avec les autres îles du groupe d'Aldabra, qui ne possèdent pas de piste aérienne.

L'île est accessible par voie maritime, mais l'ancienne jetée nécessite une extension et une remise en état complète. En attendant ces travaux, les barges accostent directement sur la plage à proximité du seul village de l'île.

Projets d'aménagement

Défense et sécurité maritime Début 2018, l'armée indienne négocie un accord de vingt ans avec les Seychelles pour installer une base militaire sur l'île de l'Assomption. Dans le même temps, l'armée indienne aurait également négocié la création de facilités militaires et aéroportuaires sur l'archipel d'Agaléga, appartenant à l'île Maurice et située au sud de l'archipel des Seychelles. Cet accord est finalisé lors d'une visite officielle de Narendra Modi aux Seychelles en mars 2018. Mais le gouvernement des Seychelles renonce à demander sa ratification au parlement devant l'opposition rencontrée.

Le volet sécuritaire de la coopération avec l'Inde reprend sous une autre forme en mars 2026, lorsque le gouvernement confirme la réouverture d'un avant-poste pour la Garde côtière des Seychelles sur l'île, destiné à lutter contre la piraterie, le trafic de stupéfiants et mieux protéger sa ZEE. Les installations comprennent des équipements de surveillance faisant partie du réseau du système radar côtier de la Force de défense populaire des Seychelles .

Tourisme Un projet d'aménagement touristique est échafaudé en 2023 avec la concession de l'exploitation d'un futur hôtel de luxe à une société qatarienne. Il permettrait d'attirer une clientèle intéressée par l'observation des tortues sur l'île d'Aldabra. Le projet est suspendu en 2025.

Références

Voir aussi Articles connexes Groupe d'Aldabra

Liens externes

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