La bataille du Bétis se déroula en durant la deuxième guerre punique, entre les armées carthaginoises dirigées par Hasdrubal Barca et les armées romaines dirigées par Publius Cornelius Scipio et son frère Gnaeus Cornelius Scipio Calvus. La bataille du Bétis se déroula en deux phases, traditionnellement désignées par bataille de Castulo et bataille d'Ilorca. À l'issue de cette double bataille, les forces romaines sont vaincues, et les frères Scipio tués. Cette défaite mit un terme à sept ans de campagnes romaines par les frères Scipio en Hispanie qui eurent pour conséquence de limiter l'envoi de ressources à Hannibal engagé contre la république romaine en Italie.
La bataille du Bétis est également la seule bataille terrestre majeure de la deuxième guerre punique remportée par les Carthaginois sans Hannibal à leur tête.
Situation stratégique À la suite de la défaite d'Hasdrubal Barca à la bataille de Dertosa au printemps , les bases romaines du nord de l'Èbre n'étaient plus inquiétées. En conséquence, les romains s'employèrent à gagner le soutien de tribus ibères et à lancer des raids ponctuels dans les territoires tenus par les Carthaginois au sud de l'Èbre qui atteignirent même Sagonte en Durant la période précédant la bataille, carthaginois et romains eurent à faire face à des révoltes tribales ibères sporadiques. Aucun renforcement d'Italie ne parvint aux frères Scipio puisque toutes les forces disponibles y étaient consacrées à la défense contre l'armée menée par Hannibal Barca.
En contraste, les forces carthaginoises d'Hasdrubal furent renforcées par deux armées menées respectivement par son jeune frère Magon Barca et Hasdrubal Gisco. Ces armées furent engagées dans plusieurs escarmouches non décisives contre les Romains durant la période En , les frères Scipio réussirent à persuader Syphax, un roi de Numidie à prendre les armes contre Carthage à la tête d'une armée entrainée par les romains. La situation relativement stable en Ibérie durant les années permit à Hasdrubal Barca de déployer ses troupes en Afrique pour réprimer la révolte. Hasdrubal Barca rentra en Ibérie à la fin de l'année avec pour l'accompagner menés par le futur roi de Numidie Massinissa.
Sur les autres fronts, Hannibal parvint à rallier Capoue, capturer Tarente et à maintenir sa domination sur la Lucanie, le Bruttium et l'Apulie. Les romains quant à eux reprirent plusieurs villes et assiégeaient Capoue et Syracuse.
Prélude Les frères Scipio enrôlèrent celtibères pour renforcer leur armée composée de et . Observant l'ordre de bataille séparé des armées carthaginoises — Hasdrubal Barca avait déployés près d'Amtorgis, tandis que Magon Barca et Hasdrubal Gisco à la tête chacun se trouvaient plus à l'ouest —, les frères Scipio décidèrent de diviser leurs forces. Publius Scipio devait mener et auxiliaires pour attaquer Magon Barca près de Castulo, tandis que Gnaeus Scipio à la tête d'une double légion () et des mercenaires celtibères devait affronter Hasdrubal Barca. Cette stratégie provoqua donc deux batailles séparées à quelques jours d'intervalle.
Gnaeus Scipio prit ses positions le premier. Il se présenta devant les forces d'Hasdrubal Barca alors que celui-ci avait déjà commandé aux armées d'Indibilis et Mandonius (deux chefs ibères loyaux à Carthage) et à Hasdrubal Gisco de rejoindre Magon près de Castulo. En position d'infériorité numérique, Hasdrubal Barca resta dans son camp fortifié avant de parvenir à corrompre les mercenaires celtibères pour qu’ils désertent l'armée de Gnaeus Scipio. La défection des mercenaires celtibères renversa la donne et mit Hasdrubal Barca en position de supériorité numérique. En dépit de cette supériorité numérique, Hasdrubal Barca évita toute confrontation directe avec les forces de Gnaeus Scipio.
Bataille de Castulo À l'approche de Castulo, les forces de Publius Scipio furent harcelées jour et nuit par la cavalerie légère numide de Massinissa. Quand Publius Scipio fut informé qu'Indibilis se positionnait de manière à bloquer la retraite romaine avec , il ordonna à ses troupes de faire volte-face pour attaquer les forces du chef ibère . Laissant dans son camp sous les ordres du légat Tiberius Fonteus, il se mit en marche de nuit pour tenter de pour lancer son attaque sans alerter la cavalerie numide. Les forces d'Indibilis furent surprises à l'aube par l'armée de Publius Scipio et avec un surnombre de contre , les Romains eurent rapidement le dessus. Les Ibères tinrent néanmoins suffisamment longtemps dans une bataille de nuit confuse pour permettre aux forces de Massinissa d'arriver.
Harcelée sur ses flancs par la cavalerie numide, l'armée romaine commença à piétiner. Quand Magon et Hasdrubal Gisco arrivèrent sur le champ de bataille avec leurs armées, les Romains furent mis en déroute après une lutte opiniâtre dans laquelle Pubius Scipio et la majeure partie de l'armée romaine trouvèrent la mort. Seule une poignée de survivants romains parvinrent à regagner leur camp. Après avoir donné aux Numides le temps de dépouiller les morts, Magon se mit en marche rapidement vers les positions d'Hasdrubal Barca.
Bataille d'Ilorca Gnaeus Scipio avait perdu l'avantage numérique à la suite de la désertion des mercenaires. Bien qu'ignorant le destin de Publius Scipio, Gnaeus décida de se replier vers le nord de l'Ibérie à la suite de l'arrivée des armées de Magon et Hasdrubal Gisco. Les Romains quittèrent ainsi leur camp durant la nuit en laissant leurs feux allumés pour feindre leur présence, et se dirigèrent vers l'Èbre. Ils furent néanmoins repérés par la cavalerie numide le jour suivant et les Romains prirent position à la nuit tombée au sommet d'une colline près d'Ilorca. L'armée combinée carthaginoise regroupant les forces d'Hasdrubal Barca, de Magon Barca et d'Hasdrubal Gisco arriva durant la nuit. Le sol rocheux, impropre à l'édification d'un périmètre défensif, obligea les Romains en désespoir de cause à édifier un mur sommaire en utilisant leurs bagages. Cette défense de fortune fut rapidement emportée par l'armée carthaginoise, Gnaeus Scipio fut tué durant la bataille, et la majorité de l'armée romaine fut détruite.
Conséquences Les Carthaginois ne tentèrent pas d'exploiter leur victoire éclatante en Ibérie: les fuyards ne furent pas poursuivis et les carthaginois préférèrent envoyer de l'aide à Hannibal Barca en Italie. Les romains survivants se replièrent au nord de l'Èbre, où ils formèrent en urgence une force défensive de . À la fin de l'année , Rome envoya sous le commandement de Claudius Nero en Ibérie en renforcement. La situation en Ibérie demeura stable : Nero ne remporta pas de victoire décisive contre les Carthaginois qui ne lancèrent pas d'assaut coordonné contre l'Ibérie romaine. L'arrivée de Publius Cornelius Scipio Africanus, le fils de Publius Scipio avec supplémentaires en changea la donne, et les Carthaginois eurent à regretter amèrement leur inaction à la suite de la bataille du Bétis durant la bataille de Carthagène en
L'incapacité des armées carthaginoises à lancer un assaut coordonné pour chasser les Romains d'Ibérie, priva Hannibal d'un soutien crucial en lorsque les Romains assiégèrent Capoue.
Références
Annexes Bibliographie
Articles connexes Hasdrubal Gisco • Hasdrubal Barca • Scipion l'Africain Deuxième guerre punique
Bétis Catégorie:Histoire de l'Espagne antique Catégorie:Histoire de l'Andalousie Bétis Catégorie:211 av. J.-C.