Le Paso péruvien () est une race de chevaux légers, sélectionnés au Pérou pour la selle. Ce cheval de loisir est connu pour la douceur de ses mouvements. Il se distingue par un amble naturel à quatre temps, latéral, appelé le paso llano, sélectionné sur un mouvement spécifique des membres antérieurs. En raison de son isolement pendant 400 ans et de la sélection faite par ses éleveurs, le Paso péruvien est très particulier dans ses proportions corporelles et par ses allures caractéristiques. Il est souvent monté lors d’exhibitions populaires qui mettent en valeur ses allures et son dressage. Typique des régions du nord du Pérou dont il provient, il a été exporté vers de très nombreux pays, et se trouve désormais dans une grande partie des Amériques, ainsi qu'en Europe et en Australie.
Symbole de statut social élevé, le Paso péruvien fait partie intégrante de la culture péruvienne. Il est monté avec un équipement et un habit spécifiques, différents de ceux utilisés dans les autres pratiques équestres. La selle est particulièrement confortable, et comprend des étriers pleins de forme triangulaire.
Dénomination Cette race est nommée ou en espagnol. Le nom de est une terminologie générique qui désigne toutes les races de chevaux élevées au Pérou.
Le nom Paso est commun à plusieurs races de chevaux d'allures élevées en Amérique du Sud en en Amérique centrale, notamment le Paso péruvien, le Paso cubain et le Paso Fino. Paso signifie « pas » ou « allure » en espagnol, et désigne tout cheval allant l'amble rompu à quatre temps. Une majorité d'auteurs considèrent qu'il ne faut pas confondre le Paso péruvien avec le Paso Fino, l'histoire, les allures et la conformation de chacune de ces deux races étant différentes bien qu'elles aient la même souche d'origine. Cependant, l'auteur autrichien Martin Haller considère que ces deux races .
Une variété de Paso propre à la côte du Pérou est nommée Costeño () ; cette variété est parfois distinguée du groupe du Paso pérurien en raison de son biotope spécifique. C'est le Costeño, principalement, qui été exporté vers les États-Unis où il est depuis élevé sous le nom de . Cette race est aussi nommée en anglais, ou (cheval national péruvien).
Histoire vignette|gauche|Paso péruvien monté avec le harnachement traditionnel.|alt=Cheval et cavalier vue de profil droit à l'arrêt
Origine
Les chevaux du continent américain descendent tous plus ou moins directement d'animaux espagnols, et en particulier du Genet d'Espagne. Le Paso péruvien provient vraisemblablement de ce dernier, ainsi que du Barbe et de l'Andalou..
Ces chevaux arrivent en Amérique du Sud avec la conquête espagnole. Ils sont élevés dans ce pays dès le . Lima importe alors de nombreux chevaux espagnols de qualité, fréquemment dotés de l'amble plutôt que du trot. Lorsque le Pérou devient indépendant de l'Espagne en 1823, le mélange entre plusieurs souches de chevaux importées entraîne l'émergence de trois types distincts : le cheval de la côte ou Costeño de Paso, qui se fera connaître sous le nom de Paso péruvien ; le cheval d'altitude, et l'Andin. Il existe alors une grande diversité de types de chevaux, ainsi qu'une tendance à distinguer les animaux en fonction de la richesse de leurs propriétaires. Les efforts de sélection subséquents portent sur la recherche d'endurance et de brio. Ce cheval est alors monté par des propriétaires terriens lorsqu'ils inspectent leurs cultures, et plus largement pour tous les déplacements des individus fortunés.
XX et XXI Le Paso péruvien reçoit vraisemblablement l'influence de l'Arabe, du Hackney, du Pur-sang et du Frison après l'indépendance du Pérou, au .
L'usage et l'élevage de ce cheval déclinent après la construction de grands axes routiers qui permettent aux chevaux trotteurs, puis aux véhicules à moteur, de remplacer l'ambleur.. La plupart des éleveurs importants de la région donnent leurs meilleurs chevaux aux paysans qui vivent à l'écart, dans les quebradas (vallées) des alentours. C'est à cette occasion que l'éleveur Gustavo de la Borda obtient le cheval qui devient l'étalon fondateur moderne le plus important de la race, Sol de Oro (Viejo).. Le stud-book centralisé est créé en 1946, et placé sous la responsabilité de la , active depuis 1947.
Le Paso péruvien continue de prospérer dans les régions septentrionales, car il est nécessaire au transport sur les haciendas. La réforme agraire du gouvernement de Juan Velasco Alvarado en 1969, remet en cause cette situation, rendant l'élevage de ce cheval compliqué : Les zones de reproduction sont divisées en parcelles plus réduites et le cheptel reproducteur est perdu. De plus, l'intérêt grandissant pour le Paso péruvien, aux États-Unis et en Amérique centrale, pousse les éleveurs à exporter les animaux réputés les meilleurs, ce qui conduit à un déclin du Paso dans sa propre patrie.
Les trente années qui suivent voient un regain pour le cheval Paso au Pérou. Le salon annuel national à Lima devient un événement majeur dans la vie culturelle du pays. Des lois restreignent l'exportation des chevaux élus champions nationaux. En 1982, un stud-book européen est créé par Paso Peruano Europa pour centraliser les chevaux d'élevage du continent européen.
Description C'est un cheval d'assez petite taille ou de taille moyenne, dont les origines andalouses plus marquées se traduisent par une taille supérieure à celle du Paso Fino. Les encyclopédies de race fournissent des mesures similaires : selon Jessica Bunjes, selon Gianni Ravazzi, selon CAB International, selon le guide Delachaux et selon l'auteur anglais Elwyn Hartley Edwards. Le poids va de . Anatomiquement, le Paso péruvien a un grand cœur et de grands poumons par comparaison à sa taille.
Le génome du Paso Péruvien a été entièrement séquencé, donnant lieu à une publication scientifique en . Il démontre les origines européennes de cette race, qui appartient au même clade que des chevaux germaniques et serbes, dont le Westphalien et le Maremmien.
Morphologie
Leur morphologie diffère de celle du Criollo, qui est plus grand et plus épais. Le type est nettement celui du cheval ibérique, le Paso péruvien faisant partie des races modernes qui continuent d'arborer cette morphologie ibérique. Compact et musclé, taillé pour l'endurance plutôt que pour la vitesse, il s'inscrit dans un carré, la longueur des membres étant sensiblement égale à la profondeur du corps.
Tête La tête ressemble à celle du Barbe ; petite et fine ou bien de taille moyenne, elle est bien proportionnée au corps. Le profil en est rectiligne ou légèrement convexe, voire légèrement concave selon le standard nord-américain de la race. Cela marque une différence avec la souche ibérique d'origine, car le Paso péruvien n'a que rarement un profil de tête franchement convexe. Les yeux sont grands, ronds et bien écartés l'un de l'autre, donnant une tête d'apparence large et plate. Les ganaches sont relativement fortes et prononcées, mais bien séparées l'une de l'autre au niveau de la gorge. Cette dernière a une tendance à s'épaissir.
Les oreilles sont petites ou de longueur moyenne, fines et légèrement incurvées vers l'intérieur, pointues. Le nez et la bouche sont petits et fins, avec un bout de nez fin. Selon Dutson, les naseaux sont oblongs et prennent facilement de l'ampleur. Edwards les décrit comme ouverts.
Avant-main, corps et arrière-main L'encolure est courte selon une majorité d'auteurs, de longueur moyenne selon le standard nord-américain. Épaisse par comparaison au volume du corps, elle présente une forme arquée. Elle est greffée haut et flexible, donnant un port de tête haut.
Le garrot est rond et relativement sorti. La poitrine est large et profonde, modérément musclée. L'épaule est longue et inclinée, permettant l’élévation des membres antérieurs lors de l’exécution des allures. La musculature est développée au niveau du garrot. Le tour de poitrine est profond. Le dos est musclé mais légèrement creux et souple, court à moyen en longueur. La cage thoracique est bien arrondie, le ventre est aussi rond. Le rein est large et long, mais musclé. La croupe est inclinée, avec une musculature très développée, longue et large, donnant une arrière-main puissante et arrondie. La queue est attachée bas, de port droit et tombant. Elle est tenue proche des membres postérieurs lorsque le cheval est en mouvement.
Membres et crins Les jambes sont assez courtes selon Edwards, alors que Ravazzi les décrit plutôt longues. Fines et musclées, elles sont dotées d'un avant-bras court. L'avant-bras est droit. Le canon des antérieurs est long, alors que celui des postérieurs est court. Les postérieurs sont exceptionnellement forts, avec des jarrets anguleux. Les tendons sont droits et bien définis. Les paturons sont flexibles et inclinés, de longueur moyenne mais notablement plus inclinés que chez la majorité des autres races de chevaux. Le pied est petit et solide, adapté aux terrains difficiles.
Les crins sont longs, soyeux, luxuriants et abondants. Ils peuvent être lisses ou ondulés.
Robes La robe est le plus souvent d'une couleur sombre classique comme l'alezan, le noir ou le bai sous toutes ses variantes, dont bai-brun, le bai et l'alezan étant les plus fréquentes. Il existe une vaste palette, incluant les différentes manifestations du gène Dun, le palomino, le gris et le rouan. Les robes unies, et grises avec la peau foncée, sont considérés comme les plus souhaitables et les plus recherchées au Pérou. Des marques blanches sont acceptables sur les jambes et la tête. Cependant, la peau doit être noire.
Les robes pie sont déconseillées et découragées, ce qui les a rendues très rares, voire absentes en raison de leur interdiction. La robe blanche (albino) est également interdite. Les yeux doivent être foncés, des yeux bleus étant sanctionnés en concours d'élevage.
Allures vignette|gauche|Démonstration de paso llano par le cheval Wallach Colonel vom Vogelstockerhof.|alt=Cheval noir monté en déplacement, levant haut les jambes Une allure supplémentaire sélectionnée, le paso llano, est typique de cette race de chevaux. C'est l'équivalent du tölt des chevaux islandais, officiellement défini comme un amble rompu à quatre temps. Paso llano signifie « pas doux », et désigne cette allure souple de vitesse moyenne, permettant d'atteindre , voire . Cette allure se développe naturellement chez les poulains de pure race, sans besoin d'utiliser des techniques d'entraînement artificielles. Le mouvement des membres postérieurs vers l'avant dépasse lors du poser au sol celui des antérieurs. Ce cheval se déplace en gardant l'arrière-main basse et les jarrets sous le corps, le dos droit et rigide. Une autre allure est occasionnellement pratiquée, le , plus rapide, moins rompue et donc plus proche de l'amble classique. Le déplacement au pas est une allure de base chez cette race, le Paso péruvien pratiquant rarement le trot. Il peut galoper, mais cela lui est rarement demandé.
Le Paso péruvien a fait l'objet d'une étude visant à déterminer la présence de la mutation du gène DMRT3 à l'origine des allures supplémentaire : l'étude de 22 sujets a permis de détecter la présence de cette mutation chez 100 % d'entre eux, confirmant ainsi l’existence de chevaux d'allures parmi la race..
Tempérament et entretien La race est réputée rustique et capable de s'adapter à de nombreux climats, en plus de son biotope montagneux d'origine. Le Paso péruvien a le sens de l'orientation. Il s'attache facilement à l'humain et montre souvent une grande sensibilité. Il est réputé facile à monter, car gentil et discipliné.
La fertilité des juments est estimée à 85-90 % ; ces dernières sont aptes à pouliner jusqu'environ 15 ans. Le Paso péruvien a fait l'objet d'une étude concernant les qualités de son sperme après réfrigération et processus de congélation-décongélation..
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