Espen Baardsen, né le à San Rafael, en Californie, est un ancien footballeur international norvégien qui évolue au poste de gardien de but. Né aux États-Unis de parents norvégiens, il effectue toute sa carrière professionnelle en Angleterre, principalement à Tottenham Hotspur et au Watford FC, avant un bref passage à l'Everton FC.

Avec Tottenham, il remporte la Coupe de la Ligue anglaise en 1999. Il choisit de représenter la Norvège, termine troisième du Championnat d'Europe espoirs 1998 et est ensuite retenu comme troisième gardien de la Norvège pour la Coupe du monde 1998, avant même sa première sélection avec l'équipe A. Il compte quatre sélections entre 1998 et 2000..

Il met volontairement fin à sa carrière à 25 ans, en 2003, puis se reconvertit dans la finance..

Biographie

Jeunesse et arrivée à Tottenham

Espen Baardsen naît à San Rafael, en Californie, de parents norvégiens. Il grandit sur la côte ouest des États-Unis et joue en 1995-1996 pour le San Francisco United All Blacks. Le club évolue alors au niveau senior amateur, après avoir quitté les compétitions de jeunes au début des années 1990..

Baardsen rejoint Tottenham Hotspur en 1996. Il fait ses débuts en Premier League le 3 mai 1997 à Anfield, contre le Liverpool FC, en entrant en jeu à la mi-temps à la place de Ian Walker.. Durant la saison 1997-1998, il dispute neuf rencontres de championnat et trois de Coupe d'Angleterre..

Au début de la saison 1998-1999, Baardsen bénéficie d'une période plus importante dans le onze de départ. Il est notamment titularisé lors d'une victoire 1-0 de Tottenham à Goodison Park contre Everton en août 1998, rencontre au cours de laquelle ses arrêts sont remarqués par la presse britannique.. Il joue douze matchs de Premier League cette saison-là et participe à trois rencontres du parcours de Tottenham en Coupe de la Ligue. Les Spurs remportent la compétition en battant Leicester City en finale à Wembley. Baardsen, qui ne dispute pas la finale, reçoit néanmoins une médaille de vainqueur.

Il ne joue aucun match officiel avec l'équipe première pendant la saison 1999-2000. Son passage à Tottenham s'achève avec 29 apparitions toutes compétitions confondues., dont 23 en championnat.

Watford

À la recherche de davantage de temps de jeu, Baardsen rejoint Watford en août 2000 pour 1,25 million de livres sterling.. Watford vient alors d'être relégué de Premier League et évolue en First Division, le deuxième niveau anglais.

Baardsen devient d'abord titulaire et dispute 27 matchs de championnat lors de la saison 2000-2001. Sa première saison est cependant perturbée par plusieurs blessures et il perd temporairement sa place au profit du gardien expérimenté Alec Chamberlain.. Il joue encore quatorze rencontres de championnat la saison suivante.

Les difficultés financières de Watford après l'effondrement d'ITV Digital conduisent le club à réduire sa masse salariale. Baardsen, qui fait partie des joueurs les mieux rémunérés, est autorisé à quitter le club à la fin de l'année 2002. Il dispute 46 matchs officiels avec Watford, dont 41 en championnat et cinq en Coupe de la Ligue.

Bref passage à Everton et retraite

Le 24 décembre 2002, Baardsen s'engage avec Everton dans le cadre d'un contrat de courte durée. L'entraîneur David Moyes recherche alors un gardien supplémentaire en raison des blessures de Steve Simonsen et Paul Gerrard, les deux remplaçants de Richard Wright..

Son unique apparition avec Everton intervient le 12 janvier 2003 sur le terrain de son ancien club, Tottenham. Initialement prévu comme remplaçant, il est titularisé après le forfait de Richard Wright. Everton s'incline 4-3 dans un match où Robbie Keane inscrit un triplé.. Baardsen se blesse ensuite à la hanche et, avec le retour des autres gardiens d'Everton, son contrat n'est pas prolongé. Il quitte le club en février 2003..

En mars 2003, Baardsen rencontre Neil Warnock, alors entraîneur de Sheffield United, qui lui propose un contrat de deux mois. Il refuse cette offre et décide peu après d'arrêter sa carrière. Il expliquera par la suite avoir perdu son intérêt pour le football professionnel et rechercher davantage de liberté ainsi qu'une activité plus stimulante intellectuellement..

Carrière internationale

Né aux États-Unis de parents norvégiens, Baardsen choisit de représenter la Norvège. La Fédération norvégienne lui attribue 32 matchs dans ses différentes sélections de jeunes : deux avec les moins de 18 ans, deux avec les moins de 20 ans, 25 avec les espoirs et trois avec une sélection des moins de 23 ans.

Avec l'équipe de Norvège espoirs, il participe au Championnat d'Europe espoirs 1998 organisé en Roumanie. La Norvège atteint les demi-finales, où elle s'incline 1-0 contre l'Espagne, puis bat les Pays-Bas 2-0 lors du match pour la troisième place..

Quelques semaines plus tard, il fait partie des 22 joueurs retenus par Egil Olsen pour la Coupe du monde 1998 en France. Troisième gardien derrière Frode Grodås et Thomas Myhre, il ne dispute aucun match durant la compétition. Cette sélection précède ses débuts avec l'équipe nationale A.

Baardsen obtient sa première sélection le 6 septembre 1998, lorsqu'il est titularisé face à la Lettonie lors des éliminatoires de l'Euro 2000. La Norvège s'incline 3-1 à Oslo.. Il compte quatre sélections avec l'équipe A ; la dernière intervient le 31 janvier 2000 lors d'un match nul 0-0 contre l'Islande à La Manga..

Reconversion professionnelle

Pendant sa carrière de joueur, Baardsen s'intéresse aux marchés financiers et suit à distance des études en sciences sociales et économie à l'Open University.. Après avoir quitté le football, il voyage pendant environ dix-huit mois.

En 2005, il rejoint Eclectica Asset Management à Londres. Il y travaille dans l'analyse macroéconomique et la gestion de fonds. En 2008, il explique que cette reconversion lui convient davantage que le football professionnel, dont il supportait difficilement les contraintes et la pression médiatique.

Statistiques

Les statistiques ci-dessous concernent les matchs disputés en équipe première avec ses clubs professionnels.

Saison Club Championnat Coupe d'Angleterre Coupe de la Ligue 1996-1997 Tottenham Hotspur 2 0 0 1997-1998 Tottenham Hotspur 9 3 0 1998-1999 Tottenham Hotspur 12 0 3 1999-2000 Tottenham Hotspur 0 0 0 2000-2001 Watford FC 27 0 2 2001-2002 Watford FC 14 0 3 2002-2003 Everton FC 1 0 0

Palmarès

Tottenham Hotspur Vainqueur de la Coupe de la Ligue anglaise de football en 1999.

Norvège espoirs Troisième du Championnat d'Europe espoirs en 1998.

Bibliographie . .

Notes et références

Liens externes

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