Les Packers de Green Bay ( en anglais) sont une franchise de la (NFL) basée à Green Bay, dans le Wisconsin. L'équipe date d'avant la fondation de la ligue alors que le football américain était encore joué semi-professionnellement dans nombre de petites villes. On peut retracer de telles équipes dans la région de Green Bay dès 1896 mais c'est Earl "Curly" Lambeau qui en est le fondateur en 1919.
Présentation Les Packers de Green Bay ont gagné 13 titres de champion (dont 4 Super Bowls), ce qui est un record en NFL (les Bears de Chicago en ayant gagné 9). Les trois premiers titres furent gagnés grâce au classement, puis les six qui suivirent correspondent au Championnat NFL (avant que la NFL et l’AFL ne fusionnent) et enfin les quatre derniers correspondent aux Super Bowls gagnés en 1966 (I), 1967 (II), 1996 (XXXI) et 2010 (XLV). Les Packers détiennent aussi le record du nombre de titres consécutifs avec 3 titres de champion (entre 1929 et 1931 et entre 1965 et 1967). Les Packers connaissent leur période de gloire dans les années 1960 sous la conduite de l'entraîneur Vince Lombardi, avec lequel ils gagnent cinq titres. Le trophée remis au vainqueur du Super Bowl porte d'ailleurs désormais son nom. Les Packers ont gagné le premier Super Bowl.
Il s'agit de la seule équipe de la ligue qui appartient à la communauté sous forme de coopérative (depuis 1923) regroupant plus de . et la seule ayant pour siège une ville de petite taille. Leurs principaux rivaux historiques sont les Bears de Chicago, avec qui ils entretiennent l'une des plus célèbres et anciennes (depuis 1921) rivalités de la NFL. D'autres rivalités existent, notamment avec deux équipes de leur division, les Vikings du Minnesota et les Lions de Détroit.
Historique Débuts de la franchise gauche|vignette|Curly Lambeau (fondateur des Packers) droite|vignette|Les Packers dans les années 1920
Le , Earl L. Lambeau (surnommé « Curly », le « bouclé » en français) et George Calhoun, deux anciens joueurs universitaires, se rencontrèrent dans une salle de l’immeuble détenu par le journal appelé Green Bay Press Gazette . Sans même le savoir, ils assistèrent au premier moment de la création d’une des plus mythiques franchises du football américain professionnel.
En fait, Lambeau et Calhoun commencèrent à évoquer l’idée de la création d’une équipe professionnelle quelques semaines auparavant lors d’une conversation au croisement de deux rues de Green Bay. Et sans perdre de temps ils se mirent à la tâche. En premier lieu, ils parlèrent à l’employeur de Lambeau, une entreprise appelée l'Indian Packing Company, pour obtenir un financement pour des maillots. Comme l’entreprise participa au financement des maillots ainsi qu’au prêt du complexe sportif pour l’entraînement, le club fut initialement identifié comme un projet appartenant à l’entreprise. C’est pourquoi le club prit très vite le nom de « Packers » même si l’entreprise se désengagea avant même la moitié de la première saison du club.
Durant cette première saison, l’équipe remporta et n’en perdit que 1 face à des adversaires provenant du Wisconsin et du nord du Michigan. En raison du succès très rapide de cette franchise, Lambeau fut approché en 1921 par deux membres d’une nouvelle ligue professionnelle créée en 1920 qui allait devenir la NFL. Le , les Packers rejoignent l’American Professional Football Association (APFA).
1921 : Doyenne des franchises NFL Ce début en NFL en 1921, ligue dans laquelle ils évoluent toujours, fait des Green Bay Packers, la plus vieille des franchises NFL existantes, vierge de changement de nom, et de délocalisation.
Mais l’équipe connut très vite des déboires financiers si bien qu’elle fit forfait à la fin de cette première année. Mais en 1922, Lambeau réussit à trouver des investisseurs pour réintégrer la ligue professionnelle. Durant cette nouvelle année, l’équipe continua de faire face à des problèmes financiers jusqu’à ce qu'A. B. Turnbull, le directeur de la Green Bay Press Gazette, décide de faire une avance à Lambeau et fasse marcher son réseau pour trouver des hommes d’affaires de Green Bay intéressés par soutenir cette équipe.
Depuis ces premières années difficiles financièrement, les Packers sont devenus une équipe de rayonnement national et même mondialement connue grâce à ses treize titres de champion. Ces réussites alors que cette équipe évolue dans une ville d’environ âmes a fait la renommée des Packers s’appuyant sur le concept « David contre Goliath ».
1959-1967 : l’ère Vince Lombardi vignette|gauche|220px|Les Packers en 1921. Les années 1960 furent marquées par l'entraîneur en chef Vince Lombardi qui permit aux Packers de gagner 5 titres de champion sur une période de sept ans dont une victoire lors du premier Super Bowl. Les joueurs les plus significatifs de cette période furent le quarterback Bart Starr, les running backs Jim Taylor, Carroll Dale et Paul Hornung et le joueur de ligne offensive Jerry Kramer. Les défenseurs les plus mémorables furent Henry Jordan, Willie Wood, Ray Nitschke, Dave Robinson et Herb Adderley.
Dès la saison 1959, les Packers arrivèrent à un bilan de victoires supérieur au nombre de défaites, une première depuis 1947. L’année suivante, ils arrivèrent en finale de la NFL contre les Eagles de Philadelphie mais s’inclinèrent dans la toute fin du match. Ils ne connurent plus par la suite de défaite en finale de la NFL.
Dès l’année 1961, les Packers retournèrent en finale de la NFL contre les Giants de New York et s’imposèrent sur un score sans appel de 37 à 0 grâce notamment à Paul Hornung qui inscrivit 19 points. La saison suivante fut également couronnée de succès avec un total de 13 victoires et 1 défaite qui aboutit à une finale disputée à nouveau contre les Giants de New York. Dans un match beaucoup plus compétitif que l’année précédente, les Packers s’imposèrent à nouveau sur un score de 16 à 7.
Ce n’est qu’en 1965 que les Packers disputèrent à nouveau la finale de la NFL à l’issue d’une victoire controversée face aux Colts de Baltimore en raison d’un coup de pied attribué par les arbitres alors qu’il serait passé sur le côté droit des poteaux. Quoi qu’il en soit, les Packers disputèrent et gagnèrent une nouvelle fois la finale NFL contre les Browns de Cleveland.
En 1966, les Packers se qualifièrent pour jouer la première édition du Super Bowl à l’issue d’un match gagné contre les Cowboys de Dallas grâce à une interception de Tom Brown qui empêcha la franchise texane de revenir au score dans les toutes dernières minutes du jeu. Les Packers disputèrent le Super Bowl I contre les Chiefs de Kansas City et s’imposèrent sur un score de 35 à 10.
La saison suivante fut la dernière de l’ère Vince Lombardi. Elle fut marquée par la très célèbre finale de conférence (demi-finale de la NFL) surnommée le « Ice Bowl » () qui demeure encore actuellement le match le plus célèbre du football américain professionnel et universitaire par son dénouement et ses conditions climatiques extrêmement rudes ( avec des bourrasques de vent froids donnant un refroidissement éolien de – 44). À seulement 16 secondes de la fin, le quarterback des Packers, Bart Starr, marqua un touchdown qui permit à son équipe de remporter le match. Cette victoire donna aux Packers l’opportunité de jouer le Super Bowl II contre les Raiders d'Oakland. Ils s’imposèrent sur un score de 33 à 14.
Après cette victoire, l'entraîneur en chef Vince Lombardi arrêta d’entraîner les Packers. Il mourut en et le trophée du Super Bowl porta désormais son nom en hommage à ses performances et à celles de son club.
1968-1991 : la traversée du désert Après le départ de Lombardi, les Packers n’eurent que peu de succès pendant près d’un quart de siècle. En vingt-quatre saisons, ils n’arrivèrent à un total de victoires supérieur aux défaites à seulement cinq reprises. Ils ne se qualifièrent pour les séries d'après saison que deux fois alors que différents entraîneurs en chef se succédèrent : Phil Bengston, Dan Devine, Bart Starr, Forrest Gregg et Lindy Infante.
1992-2007 : l'ère Brett Favre gauche|vignette|Brett Favre En 1992, le directeur général des Packers, Ron Wolf, engagea en tant qu'entraîneur en chef le coordonnateur offensif des 49ers de San Francisco, Mike Holmgren. Très vite après cette acquisition, Wolf engagea le quarterback Brett Favre auprès des Atlanta Falcons en échange d’un premier tour de draft. Favre fut à l’origine de la première victoire des Packers lors de la saison 1992 contre les Bengals de Cincinnati alors qu’il remplaçait le quarterback blessé Don Majkowski. Il commença à nouveau le match suivant face aux Steelers de Pittsburgh et le remporta. Il fut depuis lors jusqu’en 2007, le quarterback titulaire des Packers. Il débuta 271 matchs consécutifs (séries éliminatoires incluses) ce qui fut un record pour la NFL.
En 1992, les Packers finirent la saison régulière avec 9 victoires contre 7 défaites. Mais l’événement le plus marquant fut l’acquisition du défenseur Reggie White. White était intimement persuadé que Wolf, Holmgren et Favre faisaient prendre la bonne direction à l’équipe grâce à « une envie de gagner totale ». Avec cette nouvelle acquisition, les Packers arrivèrent au second tour des séries éliminatoires en 1993 et en 1994. En 1995, les Packers remportèrent la division NFC Centre pour la première fois depuis 1972. Après une victoire en séries éliminatoires face à Atlanta sur un score de 37 à 20 à domicile, les Packers remportèrent le match suivant contre les champions en titre, les 49ers de San Francisco. Ils échouèrent néanmoins en finale de la NFC face aux Cowboys de Dallas sur un score de 38 à 27.
En 1996, les Packers terminèrent la saison régulière avec 13 victoires pour 3 défaites ce qui leur permit d’avoir l’avantage du terrain durant les séries éliminatoires. Après une victoire relativement facile contre les 49ers (35 à 14) et les Panthers de la Caroline (30 à 13), les Packers arrivèrent au Super Bowl pour la première fois en 29 ans. Durant cette sur Super Bowl, ils s’imposèrent face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre sur un score de 35 à 21 et gagnèrent ainsi leur de champion, ce qui demeure un record en NFL, et le Super Bowl de leur histoire. Un panel d’expert de la chaîne ESPN classa les Packers de 1996 comme la équipe à avoir joué le Super Bowl.
L’année suivante, en 1997, les Packers remportèrent pour la seconde fois consécutive la NFC après une victoire face aux Buccaneers de Tampa Bay et aux 49ers, retournant ainsi au Super Bowl en tant que favoris. Mais finalement les Packers s’inclinèrent face aux Broncos de Denver durant ce Super Bowl XXXII sur un score de 31 à 24.
En 1998, les Packers terminèrent leur saison sur 11 victoires contre 5 défaites mais furent éliminés au premier tour des séries éliminatoires par les 49ers. Ce match marqua la fin d’une ère avec le départ d'Holmgren pour les Seahawks de Seattle. Reggie White prit sa retraite à la fin de cette saison (bien qu’il joua ultérieurement une saison chez les Panthers de la Caroline). L’équipe eut des difficultés à trouver une nouvelle identité après tous ces départs. En 2001, ce fut au tour de Ron Wolf de prendre sa retraite.
En 2002, les Packers s’inclinèrent pour la première fois de leur histoire en séries éliminatoires face aux Falcons d'Atlanta sur un score de 27 à 7 en wild card. Après de nombreux changements, les Packers engagèrent Mike McCarthy en 2005 en tant qu’entraîneur.