L'étude des aspects de la psychologie de Mahomet conduit à plusieurs théories et thèses dont certaines sont controversées.
Frustration et nervosité L'orientaliste et historien français Maxime Rodinson tente une approche psychologique du personnage de Mahomet, en reconnaissant qu'on ne connaît pas la psychologie du prophète de l'islam en détail, et que ce qu'il écrit se borne à être des hypothèsesMaxime Rodinson, Mahomet, Essais, Seuil, 1994, . Rodinson le juge , et que sa frustration . Les causes de sa frustration pourraient êtreMaxime Rodinson, Mahomet, Essais, Seuil, 1994, : ne pas avoir d'héritiers mâles (une honte chez les Arabes, Mahomet était surnommé abtar, « mutilé, amputé ») ; ne pas assouvir ses besoins sexuels provoqués par son ; ne pas être reconnu comme . À l'ensemble de ces frustrations s'ajoute, selon Maxime Rodinson, une : Mahomet avait alors six ans lorsque, selon la Tradition, des anges seraient venus lui ouvrir le cœur. Son père nourricier, Harith ibn Abd-al-Ozza, inquiet, avait dit :
Au sujet de son supposé tempérament érotique, Edward Gibbon affirme que Mahomet ne s'est marié que pour des raisons d'unification des Arabes, il dit : .
Mysticisme M. Rodinson rapproche sa personnalité de celle des kohhân (au singulier kâhin), des poètes arabes préislamiques qui se sentaient accompagnés d'esprits familiers, qui avaient des visions, et à qui ont demandait oracles et conseils. Il ne le considère toutefois pas un kâhin, car Maxime Rodinson, Mahomet, Essais, Seuil, 1994, . Après une longue comparaison de Mahomet avec certains mystiques, comme Thérèse d'Avila, et ayant appuyé l'idée que Mahomet croyait sincèrement à la Voix qui lui dictait des chosesMaxime Rodinson, Mahomet, Essais, Seuil, 1994, , Rodinson conclut :
Pour Louis Massignon, décrivant le rôle de Mahomet, il écrit : "l'évidence avec laquelle il comprenait le Livre divin n'exigeait pour se communiquer aux autres que la simple adhésion de la raison humaine à sa propre Loi constitutive. Et ce point fondamental de la psychologie de Muhammad, sa sincérité obstinée, nous explique l'identification que l'apologétique musulmane a faite du Coran avec la loi naturelle, la loi divine positive, le livre du jugement et la Parole divine". Il décrit " le développement psychologique de la situation" : "L'intelligence de Mohammed a reçu l'impression vigoureuse d'une idée pure et simple, abstraite et nue, donc une, celle de la divinité" cette essence divine, pure et simple, le prophète la considère "au centre de son intelligence, et elle lui fait reconstruire, grâce à l’expérience quotidienne, toute la religion naturelle : créateur, créature; croyant, infidèle; élu, damné", en conclusion : "La proclamation de l'unité divine est pour Mohammed l'essence de sa lecture de cette Loi divine qu'il sait gravée dans toutes les raisons et confiées à tous les prophètes. Il est donc l'un d'entre eux, puisqu'il en a conçu la pensée."Louis Massignon et le dialogue des cultures, éditions Cerf, 1996,
Approche de W. Montgomery Watt L'islamologue britannique William Montgomery Watt explique les raisons pour lesquelles Mahomet doit être considéré comme quelqu'un de droit et sincère : "Depuis l'étude de Carlyle sur Mahomet dans "Heroes and Heroworship", l'Occident s'est rendu compte qu'il existait de bons arguments pour être convaincu de la sincérité de Mahomet. Sa volonté de supporter d'être persécuté pour sa foi, le caractère élevé des hommes qui croyaient en lui et pour qui il était le chef, enfin la grandeur de son œuvre dans ses dernières réalisations, tout témoigne de sa foncière droiture. Soupçonner Mahomet d'être un imposteur soulève plus de problèmes que cela n'en résout. Aucune des grandes figures de l'histoire n'a pourtant été appréciée de façon aussi indigente en Occident que Mahomet. Les écrivains occidentaux se sont montrés surtout enclins à croire le pire de Mahomet et chaque fois que la moindre interprétation critique d'un fait pouvait passer pour plausible, ont tendu à l'accepter pour argent comptant. Il ne suffit pas cependant d'inscrire au crédit de Mahomet sa probité foncière et sa résolution si nous voulons tout comprendre de lui. Si nous tenons à corriger les erreurs héritées du passé à son sujet, nous devons, dans chaque cas d'espèce, tant qu'aucune preuve concluante n'est produite à son encontre, nous en tenir fermement à sa sincérité. Il nous faut alors aussi ne pas oublier qu'une preuve concluante exige pour être administrée beaucoup plus que d'être simplement plausible et sur un sujet tel que celui-ci ne peut être produite que difficilement."William Montgomery Watt, Mahomet, Éditions Payot 1959,
Il donne des exemples d'actions de Mahomet : "Un petit enfant fut un jour présenté à Mahomet qui le prit dans ses bras; un instant après, l'enfant l'inonda; quand la mère le frappa pour le punir, Mahomet lui fit des reproches, disant et (c'est là qu'intervient le point de vue légal) il refusa de changer son vêtement et de le faire laver, puisqu'il s'agissait d'un petit garçon. Sa bonté s'étendait même aux animaux, ce qui est remarquable pour l'époque à laquelle il vivait et pour cette partie du monde. Lorsqu'il marchait sur la Mecque avant la conquête, lui et ses soldats virent une chienne qui avait des petits, et non seulement Mahomet donna l'ordre de ne pas l'effrayer, mais il chargea un de ses hommes de veiller à ce que sa consigne soit observée.
Ce sont là des aperçus intéressants sur la personnalité de Mahomet et qui nous aident à compléter l'image que nous nous formons de lui d'après sa conduite des affaires publiques. Il gagnait le respect et la confiance des gens par le fait des motifs religieux qui étaient à la base de son action et par des qualités telles que le courage, la résolution, l'impartialité, une fermeté qui touchait à la dureté, mais qui était tempérée par sa générosité. En plus le charme de ses manières lui assurait l'affection et le dévouement de ceux qui l'approchaient."William Montgomery Watt, Mahomet, Éditions Payot 1958,
Estime de soi Selon d'autres sources, à six ans, Mahomet éprouvera son premier deuil en quittant sa nourrice et son milieu bédouinMahomet, Gabriel Mandel Khân, , édition ACROPOLE, 2002. Quelques psychologues disent que cette période fut importante pour son mental. Aussi, Mahomet a vécu, selon les récits traditionnels, une vie d'orphelin, une situation très peu souhaitable chez les Arabes de l'époque. Une situation familiale et sociale semblable provoque en général un caractère faible et un déséquilibre mental grave. Mahomet, Gabriel Mandel Khân, , édition ACROPOLE, 2002, chapitre un chamelier surnommé "l'honnête", écrit Gabriel Mandel Khân.
Bonté et douceur Selon Rodinson, Mahomet donne , et fait preuve de pragmatismeMaxime Rodinson, Mahomet, Essais, Seuil, 1994, . , Mahomet va .
L'historien Ernest Renan écrit sur sa personnalité : « En somme, Mahomet nous apparaît comme un homme doux, sensible, exempt de haine. Ses affections étaient sincères ; son caractère, en général, porté vers la bienveillance. Lorsqu'on lui serrait la main en l'abordant, il répondait cordialement à cette étreinte, et jamais il ne retirait la main en premier. Il saluait les petits enfants et montrait une grande tendresse de cœur pour les femmes et les faibles. "Le Paradis, disait-il, est au pied des mères". Ni les pensées d'ambitions, ni l'exaltation religieuse, n'avaient desséché en lui le germe des sentiments individuels. On le voyait traire lui-même ses brebis, et il s'asseyait à terre pour raccommoder ses vêtements et chaussures. »Études d'Histoire religieuse, éditeur ??, date ??, page ??
Hypothèse de la schizophrénie Selon l'approche phénoménologique et neuropsychique des « révélations » de Mahomet, le philosophe algérien Malek Bennabi s'oppose à la thèse de la schizophrénie chez Mahomet dans Le Phénomène CoraniqueMalek Bennabi, Le Phénomène Coranique, Dépôt légal N° 67 B 1709 - 1976 Imprimerie BM (Paris). Selon Bennabi, il faut analyser le phénomène du prophétisme d'un point de vue phénoménologique et neuropsychique. Malek Bennabi, Le Phénomène Coranique, Dépôt légal N° 67 B 1709 - 1976 Imprimerie BM (Paris) )
Bennabi écrit : Malek Bennabi, Le Phénomène Coranique, Dépôt légal N° 67 B 1709 - 1976 Imprimerie BM (Paris)
Bennabi décrit ainsi ce qui caractérise le prophétisme chez Mahomet : Malek Bennabi, Le Phénomène Coranique, Dépôt légal N° 67 B 1709 - 1976 Imprimerie BM (Paris)
Ainsi le penseur réfute donc la thèse, selon lui imparfaite, de la schizophrénie, et traite le prophétisme de manière qu'il estime plus neutre par la phénoménologie. Il réfutera également la thèse de l'épilepsie de Mahomet. Malek Bennabi, Le Phénomène Coranique, Dépôt légal N° 67 B 1709 - 1976 Imprimerie BM (Paris)
Un autre point sur lequel s'arrête encore Bennabi est que selon les chroniqueurs, plusieurs événements historiques du phénomène de prophétie chez Mahomet semblent échapper complètement au contrôle de Mahomet où Bennabi décèle certaines oppositions du "Moi Mohamédien" au phénomène prophétiqueMalek Bennabi, Le Phénomène Coranique, Dépôt légal N° 67 B 1709 - 1976 Imprimerie BM (Paris) .
Hypothèse de l'épilepsie Le neuropsychologue Abbas Sadeghian s'est également intéressé aux aspects neuropsychologiques des révélations de Mahomet. Il expose dans son livre Sword & Seizure le résultat de ses recherches basées sur les textes historiques y compris le Coran. Selon ses analyses Mahomet souffrait d’accès épileptiques. Les signes qui l'on amené à ce diagnostic sont les suivants : sueur abondante ; tremblements légers ; hallucinations olfactives, auditives et visuelles : sensations épigastriques (mauvais goût) ; transpiration et religiosité excessives". Les symptômes qu’il évoque sont tous décrits dans le Coran. L'intérêt du travail de Sadeghian est d'avoir analysé des sources historiques variées et pas uniquement le Coran. Pour faire une analyse correcte, il est nécessaire d'avoir de la documentation indépendante de ce que la personne a écrit.
Abbas Sadeghian, pratique la neuropsychologie depuis presque 20 ans et est membre du corps enseignant du Northeastern Ohio Universities College of Medicine.
L'hypothèse de l'épilepsie chez Mahomet n'est pas neuve, l'historien byzantin Théophane (750-817) en parlait déjà un siècle et demi après la mort de Mahomet. Il écrivait que la femme de Mahomet "regretta vivement, elle qui était noble, de s'être unie à cet homme qui était non seulement pauvre, mais en outre épileptique"..
Au , l'écrivain Jean de Mandeville écrivait « Mahomet tombait souvent du haut mal, c’est-à-dire l’épilepsie… » Voyage autour de la terre, XV, éd. Les Belles Lettres, 1993. L'évocation de l'épilepsie de Mahomet est également évoquée par l'historien Bayle dans son dictionnaire historique et critique où il indique que : « Comme Mahomet était sujet au mal caduc (épilepsie), et qu'il voulut cacher à sa femme cette infirmité, il lui fit accroire qu'il ne tombait dans ses convulsions, qu'à cause qu'il ne pouvait tenir la vue de l'ange Gabriel, qui lui venait annoncer de la part de Dieu plusieurs choses concernant la religion».
Certains orientalistes occidentaux du avaient une vue sceptique à propos des crises épileptiques de Mahomet : Humphrey Prideaux pensait que Mahomet avait un contrôle conscient durant les révélations et pouvait prétendre être en transe religieuse . Il considérait l'épilepsie de Mahomet comme une duperie.
L’historien du Edward Gibbon réfute l'existence de l'épilepsie chez Mahomet, il écrit
L'orientaliste du , D. S. Margoliouth, déclarait que Mahomet souffrait d'épilepsie et qu'occasionnellement il feignait les effets de la maladieMargoliouth, David Samuel (1905). Mohammed and the Rise of Islam. Putnam. .
Au , Rodinson croit que , mais il la juge peu vraisemblable.