Le symbolisme phonétique, ou phonosymbolisme ou phonosémantiqueEn anglais sound symbolism ou phonosemantics., est un phénomène linguistique qui consiste en un rapport motivé entre le son et le sens (la phonétique et la sémantique) des langues naturelles.
(Dictionnaire de linguistique, Larousse, 1973, ).
Soutenir , c'est affirmer (Oswald Ducrot et Jean-Marie Schaeffer, Nouveau dictionnaire encyclopédique des sciences du langage, Seuil, 1995, ). Exemple : Plutarque fait un rapprochement entre le mot Πἀντα (panta, « tout ») et le mot Πἐντε (pente, « cinq »), pour identifier symboliquement le monde au nombre cinqPlutarque, Sur la disparition des oracles, 429 d. Sur Isis et Osiris, 374 a..
Origine L'interrogation du symbolisme phonétique commence avec Platon qui consacre à ce sujet l'un de ses dialogues, le Cratyle. Des théories phonosémantiques sont ensuite proposées dans l'Antiquité, entre autres, par Épicure (Lettre à Hérodote) et par Nigidius Figulus (chez Aulu-Gelle, Noctes atticae) ; au Moyen Âge, par Abrahm Aboulafia et Jacob Böhme ; à l'âge moderne, par Gottfried Wilhelm Leibniz (Nouveaux Essais sur l'entendement humain, 1765), Charles de Brosses (Traité de la formation méchanique des langues, 1765), Étienne Bonnot de Condillac (Grammaire, 1775) et Wilhelm von Humboldt (Introduction à l'œuvre sur le Kavi, 1836). Dans la première moitié du , Otto Jespersen fut un grand partisan de cette théorie.
Recherches actuelles Les recherches actuelles doivent beaucoup : aux travaux théoriques de Roman Jakobson (notamment À la recherche de l'essence du langage, 1965), d'une part, et d'autre part de Gustave Guillaume, ainsi qu'aux données expérimentales illustrés par Jean-Michel Peterfalvi (Étude du symbolisme phonétique par l'appariement de mots sans signification à des figures, 1964Voir http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/psy_0003-5033_1964_num_64_2_27255. et Les recherches expérimentales sur le symbolisme phonétique, 1965Voir http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/psy_0003-5033_1965_num_65_2_27443.) et Ivan Fonagy (La vive voix. Traité de psycho-phonétique, 1983). Parmi les travaux consacrés à la phonosémantique des langues, on peut signaler : l’ouvrage de Maurice Toussaint (Contre l’arbitraire du signe, Paris, 1983, Didier-Érudition) l'ouvrage de John Ohala et d'autres sur les langues du monde (Sound Symbolism, 1994), la thèse de Margareth Magnus sur l'anglais (What's in a word, 2001Voir http://www.trismegistos.com/Dissertation/.), le livre récent de Georges Bohas et Mihai Dat sur l'arabe et l'hébreu (Une théorie de l'organisation du lexique des langues sémitiques, 2007), la compilation par Régis Petit des définitions et des résultats connus à ce jour en phonétique et symbolisme phonétique du français (voir site référencé dans Liens externes).
Onomatopées On parle par exemple de symbolisme phonosémantique à propos du travail de Charles Nodier sur les onomatopéesVoir par exemple l'étude « Une philosophie esthétique : le Dictionnaire des onomatopées de Nodier » de Julien Longhi sur Fabula.org..
Récemment en 2020, Régis Petit a établi une liste des idées exprimées par chaque type de phonème en français (voir référence en Liens externes).
Par exemple, pour les voyelles, on peut les qualifier symboliquement comme suit : Perçant ou aigu : toute voyelle fermée palatale ("i", "é", "u" et "eu") ainsi que les semi-voyelles "y" et "u+" Puissant ou fort : toute voyelle ouverte ("a", "â", "e", "oe", "è" et "o") Profond ou sombre : toute voyelle fermée vélaire ("ou", "au" et "on") ainsi que la semi-voyelle "w" Doux ou voilé : toute voyelle nasale ("un", "in" et "an") Pour les consonnes, on peut qualifier comme suit : Consonnes occlusives orales ("p", "b", "t", "d", "k" et "g") : idée d'explosion pouvant être grave ("p", "b"), aigu ("t", "d") ou fort ("k" et "g"). Consonnes occlusives nasales ("m", "n", "gn" et "nk/ng") : idée de mollesse ("m", "n", "gn") ou de force ("nk/ng"). Consonnes fricatives non spirantes ("f", "v", "s", "z", "ch", "j", "h aspiré" et "J") : idée de soufflement pouvant être fuyant ("f", "v"), sifflant ("s", "z"), chuintant ("ch", "j"), expiré ("h aspiré") ou rugueux ("J"). Consonnes fricatives liquides latérales ("l") : idée de lisse, coulant Consonnes fricatives liquides vibrantes ("r") : idée de rugueux, rauque
Cette liste permet notamment de qualifier efficacement en français le chant et les cris des oiseaux à partir des syllabes composant la phrase qu'ils émettent. Par exemple, le cri de la chouette hulotte ("ouh.iiik") peut être qualifié de "profond" et de "perçant" correspondant respectivement aux deux premiers phonèmes "ou" et "i".
Symbolisme phonétique et écriture Le symbolisme phonétique a évidemment son implication dans la littérature et l'écriture, tel que le relève par exemple Philippe Meunier dans son étudeVoir son étude L'oreille, la voix et l'écriture dans quelques textes du Siècle d'Or : Essai de poétique onomastique..
À l'image également des formules magiques qui reposent souvent sur des répétitions, allitérations, consonances, voyelles répétées, comme pour mieux ancrer le discours symbolique dans la mémoire de son auditeur : (Papyri Graecae Magicae, s. av.- s., XIII, 1-136 : La monade, s., trad. du grec Pascal Charvet et Anne-Marie Ozanam, La magie. Voix secrètes de l'Antiquité, Nil, 1994, ). Dans le grimoire Enchiridion Leonis Papae (1633, p. 171), une « Oraison contre les hémorroïdes » se formule ainsi : On connaît le fameux « Abracadabra ». Enfin, moins connu mais plus radical, la théorie des « lettressences » en magie hénokéenne, où chaque lettre hénokéenne est associée directement à un son et à un sensLa Magie d'Hénok, Hiramash, éd. Ambre.. On y distingue les quatre « phonèmes du souffle », pas des lettres à proprement parler, mais qui sont explicitement des onomatopées du vent dans les branches ou de l'air dans les poumons.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Symbolisme des sons
Cratylisme Sténographie Liste d'onomatopées dans différentes langues
Liens externes Une chronologie des théories phono-symboliques dans le monde depuis l'origine de la tradition écrite jusqu'à la fin du Petit article « Le sens caché derrière les sons : une question phonosémantique » « Signe linguistique, Pour une promotion de la motivation des mots » « Symbolisme phonétique en français (voir Lexique - Phonème (symbolisme) » Luca Nobile et Jordi Ballester, "Du goût des mets au son des mots : recherches expérimentales sur le symbolisme phonétique des goûts et des arômes" (dans Françoise Argod-Dutard. Le français, à table : huitièmes Lyriades de la langue française, Presses universitaires de Rennes, pp.125-144, 2017). Luca Nobile, "Le symbolisme phonétique à l'âge de l'oralité numérique : Une perspective sur le langage par delà 'nature' et 'culture'" (Signifiances (Signifying), 2019, Symbolisme phonétique et transmodalité, 3 (1), pp.I-XXXV). Luca Nobile, "Introduction : formes de l'iconicité" (Le Français Moderne - Revue de linguistique Française, 2014, Formes de l'iconicité en langue française: vers une linguistique analogique, 82/1, pp.1-45).
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