La sarcopénie, du grec ancien sarco- (« chair, corps») et de -pénie (« pauvreté »), est un syndrome gériatrique se caractérisant dans un premier temps par une diminution des capacités musculaires due à l'âge et qui, en s’aggravant, est à l’origine d’une détérioration de la force musculaire et des performances physiques Cruz-Jentoft AJ, Baeyens JP, Bauer JM, Boirie Y, Cederholm T, Landi F , « Sarcopenia: European Consensus on Definition and Diagnosis Report of the European Working Group on Sarcopenia in Older People », Age Ageing, 7;39(4), janvier 2010, p.412-423.. La sarcopénie observée chez la personne âgée est imputable au processus de vieillissement, mais peut être accélérée par des facteurs pathologiques et comportementaux tels que la dénutrition et la sédentarité Buford TW, Anton SD, Judge AR, Marzetti E, Wohlgemuth SE, Carter CS , « Models of accelerated sarcopenia: Critical pieces for solving the puzzle of age-related muscle atrophy », Ageing Research Reviews, octobre 2010, 9(4), p.369-83..
En 2016, l'Organisation mondiale de la santé la reconnait comme une maladie, qui touche alors un Européen de plus de sur cinq, et anticipe à le nombre de personnes affectées d'ici 2045. L'organisme la définit comme un réel enjeu de santé publique..
Définition et conséquences médico-économiques L’avancée en âge s’accompagne d’une modification de la composition corporelle. On constate une augmentation de masse grasse et une diminution de masse maigre (masse osseuse, organes, tissu musculaire). Le terme « sarcopénie » a initialement été défini par Irwin Rosenberg en 1989 pour désigner la diminution de la masse musculaire squelettique au cours du vieillissement. Ce mot provient du grec sarx pour « chair » et penia pour « manque ». Depuis 1989 la définition purement quantitative a évolué pour intégrer les notions de force et de qualité musculaire.
En 2010, un groupe de travail européen sur la sarcopénie des populations âgées () a travaillé sur l’établissement d’une définition consensuelle de la sarcopénie. Il a insisté sur la nécessité de prendre en compte à la fois la perte de masse et la perte de fonction musculaire : ainsi la sarcopénie se définit maintenant comme la diminution de la masse et de la force musculaire, associées à une baisse des performances physiques. Ce groupe suggère d’utiliser trois degrés conceptuels : la présarcopénie, qui est définie par une diminution de la masse musculaire uniquement, la sarcopénie, qui associe une baisse de la masse musculaire et la diminution soit de la force musculaire, soit de la performance, la sarcopénie sévère, associant la baisse de la masse, de la force et de la performance.
En 2019, le même groupe a actualisé son schéma de diagnostic de la sarcopénie (voir paragraphe diagnostic) Cruz-Jentoft « Sarcopenia: revised European consensus on definition and diagnosis » Age Ageing 2019;48:16-31..
La sarcopénie est à l’origine d’une détérioration générale de l’état physique se traduisant par une augmentation du risque de chutes, une incapacité progressive à effectuer des gestes du quotidien, une perte d’autonomie et conduit fatalement à une augmentation du taux de morbidité et de la mortalité Goodpaster BH, Park SW, Harris TB, Kritchevsky SB, Nevitt M, Schwartz AV « The Loss of Skeletal Muscle Strength, Mass, and Quality in Older Adults: The Health, Aging and Body Composition Study » J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2006 janv 10;61(10):1059-64. Delmonico MJ, Harris TB, Lee J, Visser M, Nevitt M, Kritchevsky SB « Alternative Definitions of Sarcopenia, Lower Extremity Performance, and Functional Impairment with Aging in Older Men and Women » Journal of the American Geriatrics Society 2007 mai 1;55(5):769-74.. À ce titre, la sarcopénie est maintenant reconnue comme étant un facteur central dans la physiopathologie du syndrome de fragilité chez la personne âgée Morley JE, Haren MT, Rolland Y, Kim MJ. « Frailty » Med. Clin. North Am. 2006 sept;90(5):837-47. et favorise l’entrée dans la dépendance. La sarcopénie est majorée par la dénutrition, fréquente chez les personnes âgées hospitalisées. Il s’ensuit des altérations de la marche, une augmentation du risque de chutes et d’invalidité Kojima G. « Frailty as a predictor of disabilities among community-dwelling older people: a systematic review and meta-analysis » Disability and Rehabilitation 2017 Sep;39(19):1897-1908., une vulnérabilité aux traumatismes, des altérations métaboliques (diabète de type 2) Janssen I, Heymsfield SB, Ross R. « Low relative skeletal muscle mass (sarcopenia) in older persons is associated with functional impairment and physical disability » J Am Geriatr Soc. 2002 mai;50(5):889-96., d’où une dégradation de la qualité de vie et une augmentation des dépenses de santé Sirven N, Rapp T. « The cost of frailty in France. » Eur J Health Econ 2017 Mar;18(2):243-253. Sousa AS, Guerra RS, Fonseca I « Financial impact of sarcopenia on hospitalization costs. » Eur J Health Econ 2016 Sep;70(9):1046-51. Janssen I, Shepard DS, Katzmarzyk PT, Roubenoff R. « The healthcare costs of sarcopenia in the United States. » J Am Geriatr Soc. 2004 Jan;52(1):80-5..
Pour ce qui est des conséquences économiques, il est maintenant bien documenté que la sarcopénie augmente les complications infectieuses, la durée moyenne de séjour à l’hôpital de 4 jours, le pourcentage de réadmission de 20 % et les besoins de soins de réadaptation Gariballa S, Alessa A. « Sarcopenia: prevalence and prognostic significance in hospitalized patients. » Clinical Nutrition 2013 Oct;32(5):772-6.. En France, le coût direct lié à la fragilité, dont la sarcopénie est la composante majeure, a été estimé à 1200 € par personne fragile et par an, soit un coût total estimé à plus de 2,4 milliards d’euros. En Europe, il a été estimé que l’existence d’une sarcopénie augmente les coûts d’une hospitalisation de plus de 50 %. Aux Etats-Unis, la sarcopénie affecte environ de personnes à un degré plus ou moins avancé avec un coût moyen de de dollars américains en 2000 soit 1,5 % des dépenses de santé (lié à un nombre de visites médicales plus important, une augmentation et complexification des traitements médicamenteux, de nombreuses comorbidités comme l’ostéoporose, etc. soit plus de 1000 $US par individu atteint et par an Marcell TJ. « Sarcopenia: causes, consequences, and preventions. » J Gerontol A Biol Sci Med Sci 2003 Oct;58(10):M911-6..
La sarcopénie affecte toutes les personnes âgées y compris celles considérées en bonne santé Gallagher D, Ruts E, Visser M, Heshka S, Baumgartner RN, Wang J « Weight stability masks sarcopenia in elderly men and women » Am J Physiol Endocrinol Metab. 2000 janv 8;279(2):E366-E375. et les individus ayant gardé une activité sportive Roubenoff R, Hughes VA. « Sarcopenia: current concepts » J. Gerontol. A Biol. Sci. Med. Sci. 2000 déc;55(12):M716-724.. Différentes études estiment que 25 % des personnes de plus de 70 ans et 40 % des plus de 80 ans seraient sarcopéniques Baumgartner RN, Koehler KM, Gallagher D, Romero L, Heymsfield SB, Ross RR « Epidemiology of Sarcopenia among the Elderly in New Mexico » Am. J. Epidemiol. 1998 avr 15;147(8):755-63. Iannuzzi-Sucich M, Prestwood KM, Kenny AM. « Prevalence of sarcopenia and predictors of skeletal muscle mass in healthy, older men and women » J. Gerontol. A Biol. Sci. Med. Sci. 2002 déc;57(12):M772-777.. Par ailleurs, la sarcopénie est un facteur de risque post opératoire en général et en particulier dans la prise en charge en chirurgie oncologique. De multiples études ont montré, d'une part, une augmentation de la morbi-mortalité post opératoire dans la plupart des cancers d'origine digestive, urologique et gynécologiquesSystematic review of sarcopenia in patients operated on for gastrointestinal and hepatopancreatobiliary malignanciesSarcopenia is associated with postoperative infection and delayed recovery from colorectal cancer resection surgerySarcopenia is an independent predictor of complications following pancreatectomy for adenocarcinoma: Sarcopenia in PancreatectomyThe impact of sarcopenia on survival and complications in surgical oncology: A review of the current literature: Sarcopenia in Surgical Oncology. La plupart des études, faites de façon rétrospective, ne prennent pas en compte les données sur la force musculaire et les performances physiques, ce qui peut diminuer l'impact de la sarcopénie dans les résultats en incluant des patients avec une faible masse musculaire mais sans retentissement musculaire. En effet Simonsen et al. (2018) a montré une augmentation du risque relatif de 1,4 à 2,7 selon qu'on ne considère que la masse musculaire (calculé grâce au scanner) ou si l'on inclut l'étude de la force musculaire et des performances physiques.
Caractéristiques Diminution de la masse et de la force musculaire Dès 30 ans, on observe une dégénérescence musculaire de 3 à 8 % par décennie. Le tissu musculaire est remplacé par la masse grasse et cette perte s’accélère à partir de 50 ans Munro HN. 1982;1(2):95-108.. En effet, la masse musculaire décline approximativement de 1 à 2 % par an passé l’âge de tandis que la force décline en moyenne de 1,5 % par an entre 50 et (-15 %), puis au rythme de 3 % par an, soit une perte de 30 % par décennie après Rolland Y, Vellas B. « La sarcopénie » La Revue de Médecine Interne 2009 févr;30(2):150-60..
La diminution de la masse musculaire avec l’avancée en âge s’explique essentiellement par la perte de fibres musculaires qui touche à la fois les fibres de type et . Alors qu’une diminution de 5 % du nombre de fibres est observée entre 24 et , une réduction de 30 à 40 % est rapportée entre 50 et Aniansson A, Grimby G, Hedberg M. « » J. Appl. Physiol. 1992 sept;73(3):812-6.. Néanmoins, l’atrophie des fibres musculaires, c’est-à-dire la diminution de leur diamètre, est également incriminée pour expliquer la diminution de la masse musculaire liée à l’âge Aniansson A, Hedberg M, Henning GB, Grimby G. 1986;9(7):585-91.. Cette atrophie n’affecte pas de manière similaire tous les types de fibres musculaires. Ce sont les fibres de type , dites « de contraction rapide », qui sont les plus affectées par l’avancée en âge Lexell J, Taylor CC, Sjöström M. « » J. Neurol. Sci. 1988 avr;84(2-3):275-94..
L’une des principales explications à l’atrophie des fibres musculaires des populations âgées est l’altération de la synthèse des protéines musculaires avec l’âge Wilkinson DJ, Piasecki M, Atherton PJ. « » Ageing. Res. Rev. 2018;Nov;47:123-132. https://doi.org/10.1016/j.arr.2018.07.005.
Mécanisme La sarcopénie est un phénomène multifactoriel complexe. L’atrophie musculaire liée à l’âge résulte d’une part de la perte de cellules musculaires (myocyte) et d’autre part de la perte de protéines myofibrillaires. La taille du muscle dépend de la quantité de protéines totales du muscle et résulte donc d’un équilibre entre les vitesse et quantité de protéines synthétisées et les vitesses et quantité de protéines dégradées. Or chez la personne âgée, cet équilibre est rompu par une altération du renouvellement protéique. La masse musculaire dépend également de l’équilibre entre les processus d’apoptose et de régénération cellulaire. Certaines données suggèrent d’ailleurs qu’une augmentation de l’apoptose cellulaire pourrait jouer un rôle majeur durant le vieillissement musculaire Strasser H, Tiefenthaler M, Steinlechner M, Eder I, Bartsch G, Konwalinka G. « » J. Urol. 2000 nov;164(5):1781-5. Dirks A, Leeuwenburgh C. « » Am. J. Physiol. Regul. Integr. Comp. Physiol. 2002;282(2):R519-527..
De multiples facteurs, interdépendants, participent au développement et à la progression de la sarcopénie. Ces facteurs contribuent, à des degrés variés, à la perte de masse et de force musculaires :