Latimeria chalumnae, communément appelé Cœlacanthe africain ou Cœlacanthe de l'Ouest de l'océan Indien, est une espèce de poissons de la famille des Latimeriidae.
Découverte
Cette espèce est l'une des deux dernières survivantes du groupe des Coelacanthiformes, des poissons sarcoptérygiens aux nageoires charnues qui est à la base de tous les tétrapodes et donc des vertébrés terrestres. On croyait ces animaux disparus depuis le Crétacé (il y a plus de 65 millions d'années), jusqu'à la découverte d'un spécimen vivant au début du siècle. C'est l'exemple classique du « fossile vivant ».
Son nom générique lui a été donné en hommage à sa découvreuse, la naturaliste Marjorie Courtenay-Latimer ; l'épithète spécifique rappelle les eaux dans lesquelles elle a été trouvée en 1938, celles de l'estuaire de la Chalumna River en Afrique du Sud.
Exemple fameux de « taxon Lazare », cette espèce est aujourd'hui menacée à cause de la pêche entreprise à l'initiative de collectionneurs.
Caractéristiques Ce poisson mesure de 1,50 à et pèse de 65 à . Il est solitaire mais on peut le rencontrer en groupe dans les grottes sous-marines.
Répartition La première population identifiée l'a été à l'est de l'Afrique du Sud (baie de Sodwana) ; depuis, une autre population a été observée aux Comores, et quelques spécimens proviennent de Madagascar ou de la Côte africaine. On les trouve entre 200 et 400m de profondeur.
Espèce proche Une espèce proche, le Cœlacanthe indonésien (Latimeria menadoensis), a été découverte en 1997 près de l'île de Manado Tua au large de Célèbes.
Liens externes
Notes et références
Bibliographie J. Millot & J. Anthony, 1959 : « Les neuromastes du système latéral de Latimeria chalumnae ». Annales des sciences naturelles Zoologie, , .
Catégorie:Coelacanthiformes (nom scientifique) Catégorie:Latimeriidae Catégorie:Poisson décrit en 1939 Catégorie:Poisson de l'océan Indien Catégorie:Poisson marin d'Afrique Catégorie:Poisson endémique d'Afrique Catégorie:Taxon Lazare