Le sous-marin allemand (Seiner Majestät Unterseeboot 20 ou SM U-20"SM" pour "Seiner Majestät" () et combiné avec le U pour Unterseeboot peut être traduit comme Sous-marin de Sa Majesté.), de type U 19 a été construit par la Kaiserliche Werft de Danzig, et lancé le pour une mise en service le . Il a servi pendant la Première Guerre mondiale sous pavillon de la Kaiserliche Marine.

Ce sous-marin est célèbre pour avoir coulé le paquebot Lusitania, le au large de l'Irlande, près du phare de Old Head of Kinsale, et causé ainsi près de .

Caractéristiques techniques De type U 19, Le SM U-20 est long de , large de (maître bau), haut de ,et était armé de six torpilles et d'un canon de pont de et à partir de 1916 d'un deuxième, puis d'un canon de pont de avec à partir de 1917. Doté d'une autonomie de , sa vitesse était de en surface et de sous l’eau. Il pouvait plonger à une profondeur de environ. À son bord se trouvait un équipage de quatre officiers et de .

Histoire Le , le SM U-20 patrouille au large de la côte Sud de l'Irlande sous le commandement du Kapitänleutnant Walther Schwieger. Trois mois plus tôt, le , les Allemands avaient établi un blocus des U-boote autour des îles britanniques et avaient déclaré tout navire s'y trouvant comme cible légitime.

Vers , Schwieger est au périscope et a vu un navire s'approcher. À une distance d'environ , Schwieger a remarqué qu'il avait quatre entonnoirs et deux mâts, ce qui en faisait une sorte de paquebot. Il l'a reconnu comme étant le Lusitania, un navire de la réserve de la flotte britannique, et a tiré une seule torpille. Elle a touché le côté tribord, presque directement sous le pont. Après l'explosion de la torpille, le paquebot fut brisé par une seconde explosion, probablement causée par de la poussière de charbon, une explosion de chaudière ou une explosion du système de propulsion - si bien que Schwieger lui-même fut surpris. En , le Lusitania a coulé avec . L'épave repose par de fond. Quinze minutes après avoir tiré sa torpille, Schwieger note dans son journal de guerre :

Le naufrage a suscité une grande controverse sur la question de savoir si le Lusitania faisait de la contrebande de matériel de guerre vers l'Angleterre et sur le nombre de torpilles tirées sur ordre de Schwieger. Les Alliés et les États-Unis pensaient à l'origine que le SM U-20 avait tiré deux torpilles. Les enquêtes d'après-guerre ont montré qu'une seule avait été tirée.

Avant que le sous-marin ne retourne aux docks de Wilhelmshaven pour se ravitailler en carburant et en matériel, les États-Unis avaient officiellement protesté à Berlin contre la brutalité de son action. Le Kaiser avait écrit dans les marges de la note américaine : « Totalement impertinent », « scandaleux », et « c'est la chose la plus insolente en termes de ton que j'ai eue à lire depuis la note japonaise d'août dernier ». Néanmoins, pour tenir l'Amérique à l'écart de la guerre, le Kaiser a été contraint en juin d'annuler la guerre sous-marine sans restriction et d'exiger que les paquebots de passagers ne soient pas attaqués.

Le , Schwieger est de retour en mer, à () de Fastnet Rock, un îlot emblématique de l'Atlantique Nord, au sud de la mer d'Irlande. Ce rocher abritait l'un des principaux repères de navigation de l'océan occidental, le phare du Fastnet, et tout navire entrant ou sortant de la mer d'Irlande pouvait le voir.

Le RMS Hesperian (1907-1915), paquebot de la Allan Line Steamship, entame une nouvelle traversée de Liverpool à Québec et Montréal, avec une cargaison civile, et sert aussi de navire-hôpital, transportant environ . Il est attaqué au large du Fastnet, occasionnant . L'histoire de la Grande Guerre : La marine marchande, , de Hurd, se lit comme suit :

Cette fois, Schwieger a été reçu avec un dégoût officiel à son retour à Wilhelmshaven. On lui ordonne de se présenter à Berlin pour s'expliquer et il doit s'excuser d'avoir coulé un autre paquebot au mépris d'un ordre direct de ne plus le faire. Il se plaignit ensuite du traitement qu'il avait subi à Berlin.

Le , le SM U-20 torpille le SS Cymric (1898-1916), paquebot de la White Star Line, près de Fastnet Rock en Irlande faisant cinq morts.

Au cours de sa carrière, du au , le SM U-20 a coulé représentant un total de .

Après sa mort le par suite du naufrage par mine du SM U-88 qu'il commandait, Schwieger fut pardonné à Berlin malgré le torpillage de trois paquebots. Il reçut la plus haute décoration allemande, le Pour le Mérite, pour avoir coulé de navires.

Destin vignette|Le SM U-20 échoué sur les côtes danoises en 1916. Ses propres torpilles l'ont détruit.

Le , le SM U-20 s'est échoué sur la côte danoise au Sud de Vrist, un peu au Nord de Thorsminde, après avoir subi des dégâts sur ses moteurs à la position géographique de . Le lendemain, son équipage a tenté de le détruire à l'aide d'explosifs, mais n'a réussi qu'à endommager l'avant du bateau, le rendant ainsi inopérant en tant que navire de guerre"Major themes of the exhibition", 'World War I'. Royal Danish Naval Museum (Archivé à partir de l'original le ).. Le sous-marin est resté sur la plage jusqu'en 1925, date à laquelle le gouvernement danois l'a fait exploser. La marine danoise a retiré le canon de pont et a rendu le navire inutilisable en perçant des trous dans des parties vitales. Le canon a été conservé dans les magasins navals de Holmen à Copenhague pendant près de . La kiosque a été enlevé et placé sur la pelouse devant le musée local Strandingsmuseum St. George Thorsminde"Strandingsmuseum St. George Thorsminde". Archivé à partir de l'original le . Consulté le ...

Le romancier Clive Cussler affirme que son Agence nationale sous-marine et marine National Underwater and Marine Agency (NUMA) a localisé les restes du SM U-20 en 1984, à environ du rivagehttp://www.numa.net/expeditions/north_sea_and_english_channel_hunt.html North Sea and English Channel Hunt] .

L'épave fut ensuite relevée et le kiosque du sous-marin ainsi qu'une partie de la coque est visible aujourd'hui au musée d'histoire militaire de Vienne, en Autriche..

Commandants Kapitänleutnant (Kptlt.) Otto Dröscher du au Kapitänleutnant (Kptlt.) Walther Schwieger du au

Flottilles Flottille III du au

Patrouilles Le SM U-20 a effectué sept patrouilles pendant son service.

Palmarès Le SM U-20 a coulé marchands pour un total de et endommagé un navire marchand de et un navire de guerre de .

DateNom du navireNationalitéTonnageLe tonnage des navires marchands sont en Tonneaux. Les navires militaires sont désignés par le tonnage de leur déplacement.FaitIkariaCouléOrioleCoulé 1915TokomaruCouléBengroveCouléPrincess VictoriaCouléFlorazanCouléEarl of Lathom132CouléCandidateCouléCenturionCouléRMS LusitaniaCouléMarion LightbodyCouléEllesmereCouléLeoCouléMeadowfieldCouléLennokCouléRoumanieCouléFrodeCouléHesperianCouléDictatorCouléDouroCouléRheaCouléGuatemalaCouléBordeauxCouléCaroniCouléMoraCouléBakioCouléBernadette486CouléRuabonCouléMarie MolinosCouléGalgateCouléCouléAaroCouléIbo397EndommagéThelmaCouléEthel DuncanCouléArromanchesCouléChieriCouléFelix Louis275CouléFabianEndommagé

Voir aussi Notes

Références

Bibliographie

Articles connexes Liste des U-Boote de la Première Guerre mondiale Liste des navires de la Kaiserliche Marine

Liens externes WWI U-boats - U-20

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