Irène Frain, née Irène Le Pohon le à Lorient (Morbihan), est une femme de lettres française, romancière et journaliste. Elle est membre fondatrice du Women's Forum for the Economy and Society.
Biographie Famille et jeunesse Irène Frain est la troisième enfant (la fratrie en comptera cinq au total) d'un couple très proche du dénuement sévissant encore en milieu rural. À sa naissance, en 1950, la famille vit à cinq dans une unique pièce de , dont le sol est en terre battue.
Formation Irène Frain étudie au lycée Dupuy-de-Lôme à Lorient, elle prolonge ses études après le baccalauréat en entrant en hypokhâgne à Rennes (où elle rencontre aussi son futur époux, François). En 1969, nait sa fille unique et en 1972, elle devient la plus jeune agrégée de lettres classiques en France.
Carrière professionnelle De 1972 à 1978, elle enseigne les lettres classiques successivement aux lycées de Lagny-sur-Marne, de Champigny-sur-Marne, puis au lycée Jacques-Decour à Paris.
De 1975 à 1981, elle enseigne le latin et la littérature latine à l'université Sorbonne-Nouvelle à Paris.
Carrière littéraire Elle se signale d’abord par un ouvrage historique sur l’âge d’or de la Bretagne maritime, Quand les Bretons peuplaient les mers publié en 1979.
Elle consacre son premier roman à René Madec, petit mousse breton devenu nabab en Inde. Cette fresque épique de l’Inde du , Le Nabab (1982) connaît un succès foudroyant et les romans suivants consacrent le talent d’Irène Frain : sens de l’intrigue, écriture tantôt sèche tantôt flamboyante, don de mettre le lecteur en empathie avec ses personnages, humour certain, imagination foisonnante.
De roman en roman — Modern Style (1984), Désirs (1986), Secret de famille (1989), Histoire de Lou (1990), Devi (1992), L'Homme fatal (1995), Les Hommes, etc. (2003), Au royaume des femmes (2007), Les Naufragés de l’île Tromelin (2009) —, l’intérêt des lecteurs pour ses écrits et l’originalité de sa personne ne se sont jamais démentis.
On note dans l’œuvre d’Irène Frain deux courants profonds : une passion pour les enjeux inhérents à la condition féminine et une prédilection affirmée pour l’Orient — les deux se recoupant souvent. Son ouvrage, Beauvoir in love (2012) fondé sur une enquête aux États-Unis et à l'université d'État de l'Ohio, a éclairé un pan mal connu de la passion du « Castor » pour l’écrivain américain Nelson Algren. Elle a ainsi pu mettre en scène des épisodes inconnus du parcours de Simone de Beauvoir et éclairer des traits de sa psychologie jusqu’ici ignorés ou mal connus, retouchant ainsi le portrait souvent biaisé, voire négatif, que Beauvoir fit de son amant américain après leur rupture. Elle y souligne aussi le rôle d’Algren dans la genèse du Deuxième Sexe. Grande voyageuse, la romancière attribue son goût de l’Asie à sa naissance à Lorient, ancien port de la Compagnie des Indes, autrefois orthographié L’Orient.
Plusieurs de ses récits de voyage illustrent cette prédilection : Quai des Indes (1992) relatant son enquête sur la célèbre femme-bandit indienne Phoolan Devi, La Vallée des hommes perdus (1995), en collaboration avec le dessinateur de BD André Juillard, Pour que refleurisse le monde (2002) avec Jetsun Pema, sœur du dalaï-lama, et, après son voyage en Chine et au Tibet sur les traces du célèbre explorateur américain Joseph Rock, Au royaume des femmes (2006) et À la recherche du royaume (2007) avec des photos de son époux François Frain.
Sa passion de l’enquête peut aussi se manifester dans La Guirlande de Julie (1991), sur la naissance du langage des fleurs et de la civilité amoureuse en France, L’Inimitable (1998), biographie historique de Cléopâtre, Gandhi, la liberté en marche (2007) ou La Forêt des 29 (2011) qui relate le parcours de Jamboji, fondateur de la communauté des Bishnoïs.
En 1984, elle entame une carrière de journaliste, travaillant pour Paris Match, Elle, L'Équipe, VSD, etc.
Admiratrice de Julien Gracq qu'elle a rencontré, Irène Frain lui a consacré en 2001 un court essai : Julien Gracq et la Bretagne.
On note aussi son intérêt pour l’art de vivre : Le Bonheur de faire l’amour dans sa cuisine et vice-versa (2004) et, dès le début de son parcours, un goût affirmé pour les contes : Contes du Cheval bleu les jours de grand vent (1980), republié et réaménagé sous le titre Le Navire de l'homme triste et autres contes marins (2010), La Fée chocolat (1995), Le Roi des chats (1996).
Irène Frain a relaté une partie de son enfance bretonne dans La Côte d’amour (2001), avec des photos de Christian Renaut, et dans La Maison de la source, en 2000. Dans Un crime sans importance (2020), elle aborde l'homicide de sa sœur aînée Denise (assassinée le dans son pavillon de banlieue dans l'Essonne); un ouvrage qui reçoit le prix Interallié en 2020.
Dans La Forêt des 29 (2011), elle met en scène sous forme de docufiction l'itinéraire de Jamboji, fondateur au de la communauté des Bishnoïs en Inde. Elle y relate également le massacre-immolation qui eut lieu en 1730 à Khejarli, près de Jodhpur : 363 hommes, femmes et enfants y donnèrent leur vie pour protéger les arbres d'une forêt appartenant à la paysanne Bishnoï Amrita Devi.
Elle collabore régulièrement à l'hebdomadaire Le 1 sous la direction d'Éric Fottorino, qui a publié ses articles dans plusieurs recueils (Il me fallait de l'aventure, Éditions de l'Aube, 2018 et Les nouveaux combats des femmes, Éditions de l'Aube, 2018).
Elle est membre du comité d’honneur de l'Association pour le droit de mourir dans la dignité.
Irène Frain participe régulièrement à des actions favorables à la cause tibétaine. Elle est ambassadrice de l’association Aide à l'enfance tibétaine. et de La Voix de l'enfant.
En , elle a été la présidente d'honneur du Prix CatalPa, prix littéraire et artistique français distinguant chaque année un catalogue d'exposition parmi ceux publiés par les musées et les institutions culturelles de Paris.
En 2018, elle est nommée membre du conseil de l'Ordre national du Mérite. vignette|329x329px
Œuvres
1979 : Quand les Bretons peuplaient les mers (sous le nom d'Irène Frain le Pohon), Fayard • 1980 : Les Contes du cheval bleu les jours de grand vent (sous le nom d'Irène Frain le Pohon), Éditions Jean Picollec • 1982 : Le Nabab (d'après la vie de René Madec), Jean-Claude Lattès • 1984 : Modern Style, Jean-Claude Lattès • 1986 : Désirs, roman, Jean-Claude Lattès • 1989 : Secret de famille, Jean-Claude Lattès • 1990 : Histoire de Lou, Éditions Régine Deforges • 1991 : La Guirlande de Julie, Éditions Robert Laffont/Bibliothèque nationale de France • 1992 : Devi, Fayard • 1992 : Quai des Indes, Fayard • 1993 : Vive la mariée !, Éditions Du May • 1994 : La Vallée des hommes perdus, illustré par André Juillard, , Éditions Dominique Simonnet • 1995 : L'Homme fatal, roman, Fayard • 1995 : La Fée chocolat, Éditions Stock • 1996 : Le Chat - Une anthologie des plus beaux textes littéraires présentés par Irène Frain, Éditions de l'Archipel • 1997 : Le Fleuve bâtisseur, photographies de Bérengère Jiquel, édition hors commerce au profit des hôpitaux de France 1998 : L’Inimitable Cléopâtre, récit, Fayard • 1999 : À jamais, Albin Michel • 2000 : La Maison de la source, Fayard • 2000 : Julien Gracq et la Bretagne, Blanc Silex • 2000 : Le Mystère de la chambre 17 (ouvrage collectif, avec Patrick Raynal, Gérard Oberlé, Marc Lambron, Alain Duault, Denis Tillinac et al.), Rencontres du Livre et du Vin • 2001 : La Côte d'amour, photographies de Christian Renaut, Éditions Alizés • 2002 : Pour que refleurisse le monde en collaboration avec Jetsun Pema, Éd Presses de la Renaissance • 2003 : Les Hommes etc., Fayard • 2004 : Le Bonheur de faire l'amour dans sa cuisine et vice-versa, Fayard • 2005 : Les Couleurs de la mer, photographies de Philip Plisson , éditions de La Martinière • 2006 : Au royaume des femmes, Fayard • 2007 : À la recherche du royaume, Maren Sell éditeur • 2007 : Gandhi, la liberté en marche, Timée • 2008 : 68, nos années choc (avec Joëlle Ody), Plon • 2009 : – Grand prix de l’Académie de marine 2010, Grand Prix Palatine du roman historique 2009, prix Relay 2009Lauréats du Prix Relay, sur le site officiel., Prix des Bibliothèques de la Ville de Marseille 2010 : Le Navire de l'homme triste et autres contes marins, Éditions de l'Archipel • 2011 : La Forêt des 29, Éditions Michel Lafon • 2012 : Beauvoir in Love, Éditions Michel Lafon • 2013 : Sorti de rien – Prix Bretagne-Breizh 2014, Éditions du Seuil • 2015 : Marie Curie prend un amant, Éditions du Seuil • 2017 : La Fille à histoires, Éditions du Seuil • 2018 : Il me fallait de l'aventure, Éditions de l'Aube • 2018 : Sans réseau c'est l'horreur, Éditions Jeunesse PlayBac 2019 : Je te suivrai en Sibérie, éditions Paulsen • 2020 : Un crime sans importance, Éditions du Seuil – prix Interallié • 2022 : L'Allégresse de la Femme Solitaire, Éditions du Seuil • 2023 : Écrire est un roman, Éditions du Seuil •
Décorations (chevalier le , promue officier le ) (directement faite officier le , puis est promue commandeur le ) (.)
Notes et références
Liens externes
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