Le plutonium 244, noté Pu, est l'isotope du plutonium dont le nombre de masse est égal à 244 : son noyau atomique compte et avec un spin 0+ pour une masse atomique de . Il est caractérisé par un excès de masse de et une énergie de liaison nucléaire par nucléon de . Un gramme de présente une radioactivité de .
Il donne de l'uranium 240 par avec une période radioactive de et une énergie de désintégration de . Dans 0,12 % des cas, il se désintègre par fission spontanée, soit spontanées par seconde dans un kilogramme de Pu pur.
Le plutonium 244 est assez difficile à produire par voie naturelle dans les minerais d'uranium par capture neutronique, et n'est pas non plus produit en quantités significatives par le cycle du combustible nucléaireCar la capture neutronique par le Pu donne du Pu, dont la période n'est que de cinq heures et qui donne de l' par désintégration β avant d'avoir une probabilité significative de capturer un neutron supplémentaire pour conduire au .. Néanmoins, de telles captures neutroniques successives peuvent avoir lieu également lors d'explosions nucléaires sur Terre et conduire par conséquent à la formation de petites quantités de , comme cela fut le cas dans le test Ivy Mike.
La présence du plutonium 244 à l'état de traces dans le milieu naturel est généralement attribuée à des reliquats de plutonium primordial D. C. Hoffman, F. O. Lawrence, J. L. Mewherter, F. M. Rourke : « Detection of Plutonium-244 in Nature », Nature 1971, 234, 132–134 ; . Attempt to detect primordial 244Pu on Earth, Physical review C 85, 015801 (2012), formé par lors d'explosions de supernovae. La présence du pendant la formation du Système solaire (radioactivité éteinte) est attestée par l'observation de traces de fission spécifiques dans les échantillons anciens (dans les météorites, notamment), et repérable dans la composition isotopique du xénon d'échantillons similaires, le xénon étant un produit de fission du plutonium. En 2021 une étude a révélé la présence de de dans un échantillon de croûte océanique; cette présence conjointe à celle d'atomes de est expliquée par l'explosion de deux supernovae relativement proches de la Terre dans les dix derniers millions d'années..
Du est produit en petites quantités (quelques grammes) aux États-Unis depuis la fin du par capture neutronique en exposant pendant plusieurs années du plutonium dans des réacteurs à haut flux . Ce nucléide sert de référence aux organismes de contrôle pour mesurer avec précision la composition isotopique et la concentration en plutonium d'échantillons par dilution isotopique et spectroscopie de masse Efforts to save 244Pu in Mark 18A targets for use in international safeguards measurements, IAEA-SM-367/5/01/P..
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Plutonium Isotopes du plutonium Table des isotopes Radioactivité α Uranium
Liens externes
Preparation of additional supplies of 244Pu, Bigelow, J.E. ; Newman, E. ; Alexander, C.W., Oak Ridge National Laboratory, 1985. Argonne National Laboratory Plutonium
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