Le mot régicide désigne à la fois l'assassinat d'un monarque et l'auteur de cet acte. La victime peut être un roi, comme le suggère l'étymologie du mot (du latin rex, regis « roi » et occidere « occire »), mais aussi un empereur ou tout autre prince régnant.
L'exécution d'une sentence de mort prononcée par une institution judiciaire ou politique à l'encontre d'un souverain, comme Louis XVI en France ou Charles en Angleterre, est également considérée comme un régicide.
En revanche, ce terme ne s'applique pas aux homicides accidentels dont la victime est un monarque, dont un exemple célèbre est celui d'Henri II, mort à la suite d'un tournoi, ni dans le cas où le monarque meurt lors d'une bataille (Richard III d'Angleterre).
Le terme de régicide n'est bien entendu pas utilisé pour qualifier l'assassinat d'un chef d'État non monarchique, tels qu'un président de la République (Sadi Carnot en 1894).
La notion de régicide a suscité une littérature théorique, notamment autour de la question de l'assassinat d'un « tyran » (tyrannicide). Thomas d'Aquin, suivant sur ce point Aristote, considère que l'assassinat d'un tyran peut être licite dans certaines circonstances. Mais à l'Époque moderne, notamment durant les guerres de Religion, les membres d'un parti s'estiment en droit de tuer le monarque, dès lors qu'il se conduit, selon eux, comme un tyran.
Régicides notoires Angleterre : Charles (1649) vignette|L'ordre d'exécution de Charles . Au terme de son procès, le roi d'Angleterre Charles est jugé coupable de haute trahison le et condamné à mort. Son acte d'exécution porte la signature de cinquante-neuf commissaires. Le roi est décapité trois jours plus tard, le , et la monarchie abolie une semaine après. Après la Restauration, en 1660, plusieurs commissaires sont à leur tour exécutés pour régicide, tandis que certains morts avant cette date, notamment Oliver Cromwell, sont l'objet d'une exécution posthume. D'autres régicides finissent leurs jours en prison ou en exil.
France Dans la France de l'Ancien Régime, le régicide, même une simple tentative, est puni par le supplice de l'écartèlement. Cependant, au , la peine est ramenée à celle qui frappe les parricides : la main droite coupée en signe d'expiation suivie de la décapitation. Cette peine accessoire (la main coupée), , est abolie sous le règne de Louis-Philippe (1830-1848).
Deux rois sont victimes d'un régicide classique : Henri III et Henri IV. Un troisième, Louis XVI, est victime, comme Charles d'Angleterre, d'un processus révolutionnaire et condamné par la majorité des membres d'une assemblée érigée en tribunal d'exception, la Convention nationale (qui n'a jugé que Louis XVI, renommé « Louis Capet »).
Henri III (1589)
Henri III, roi de France depuis 1574, est poignardé par Jacques Clément le au château de Saint-Cloud. Il meurt le lendemain.
L'assassin, moine dominicain ligueur, estime que sa victime est l'ennemi déclaré du catholicisme depuis qu'il a commandité l'assassinat du duc de Guise en 1588.
Ce régicide marque un tournant dans la huitième guerre de Religion (1585-1598) : Henri III est le dernier prince de la maison de Valois, son plus proche parent en ligne masculine est le roi Henri III de Navarre, fils d'Antoine de Bourbon, descendant de saint Louis. En vertu de la loi salique, qui a permis aux Valois d'accéder au trône en 1324, c'est Henri de Navarre qui doit succéder, depuis 1584, année de la mort du dernier frère d'Henri III, François de France. Or Henri de Navarre, fils de Jeanne d'Albret, est calviniste, et chef de l'armée protestante depuis 1576. C'est d'ailleurs la mort de François de France qui est à l'origine de la huitième guerre de Religion : les catholiques extrémistes de la Ligue, dirigée par les Guise, refusent la loi salique dans ces circonstances.
Sur son lit de mort, Henri III reconnaît au contraire le protestant Henri de Navarre comme son successeur légitime, malgré sa religion. Il veut en effet que ses fidèles se rallient au nouveau roi, Henri IV. Celui-ci se convertira d'ailleurs au catholicisme en 1593, afin de pouvoir être sacré roi de France (dans la cathédrale de Chartres). Les derniers rebelles ne se rendront qu'en 1598.
Henri IV (1610)
, roi de France et de Navarre, successeur d'Henri III, est assassiné par François Ravaillac dans une rue de Paris le . Ravaillac est écartelé en place de Grève le suivant, au terme d'un long supplice. Ce second régicide consécutif contribue au renforcement de la monarchie absolue en France, les décisions et la personne du roi devenant intouchables.
Louis XVI vignette|279x279px|Exécution de Louis XVI le 21 janvier 1793.
Dans le cas de Louis XVI, « régicide » désigne l'exécution de la peine de mort prononcée par la Convention nationale à l'encontre de l'ancien roi à la suite de son procès, ainsi que les Conventionnels qui ont voté la mort. Il est à noter qu'au moment de son exécution, Louis XVI, ancien roi de France et de Navarre suspendu de ses fonctions de chef d'État à partir du 10 août 1792, est déchu de son titre de roi des Français depuis l'abolition de la monarchie le suivant. Ce terme de régicide est surtout employé au moment de la Restauration par les royalistes. Les « conventionnels régicides » qui, en 1815, pendant les Cent Jours ont signé l'acte additionnel aux constitutions de l'Empire ou accepté l'attribution par Napoléon Ier d'une fonction (c'est-à-dire 84 % d'entre eux) ont fait, en , l'objet d'une loi d'indignité et de bannissement. Toutefois, le , le futur Louis XVIII, alors comte de Provence, à l'annonce de la mort de Louis XVII au Temple, envoie de Vérone un manifeste dans lequel il prévoit en cas de retour au pouvoir le rétablissement des anciennes institutions politiques et religieuses, ainsi que la « punition des régicides ».
Liste de régicides Antiquité Avant Jésus-Christ Date Victime Titre Régicide Remarques Rimush Souverain d'Akkad Inconnu Son frère Manishtusu lui succède. Manishtusu Souverain d'Akkad Inconnu Son fils Naram-Sîn lui succède. Amenemhat Pharaon Inconnu Selon une hypothèse alternative, il aurait survécu à la conspiration. Son fils Sésostris lui succède. Mursili Roi hittite Inconnu Son beau-frère Hantili lui succède. Ramsès III Pharaon Inconnu Conspiration du harem au profit du prince Pentaour. Son fils Ramsès IV lui succède. Ishboshet Roi d'Israël Récab et Baana Personnage biblique. Son adversaire David lui succède. Nadab Roi d'Israël Baasa Le général Baasa lui succède. Éla Roi d'Israël Zimri Le général Zimri lui succède. ? Adad-Idri Roi d'Aram-Damas Hazaël Hazaël lui succède. Joram Roi d'Israël Jéhu Le général Jéhu lui succède. Athalie Reine de Juda Inconnu Personnage biblique. Victime d'une conspiration de palais. Son petit-fils Joas lui succède. Joas Roi de Juda Inconnu Personnage biblique. Son fils Amasias lui succède. Zhou Youwang Roi de Zhou Inconnu Tué à la bataille du mont Li. Son fils Zhou Pingwang lui succède. Amasias Roi de Juda Inconnu Personnage biblique. Victime d'une conspiration de palais. Son fils Ozias lui succède. Zacharie Roi d'Israël Shallum Personnage biblique. Shallum lui succède. Télestès Roi de Corinthe Aristocratie corinthienne Tué par des membres de sa propre famille (les Bacchiades) qui abolissent la monarchie et mettent en place une oligarchie. Peqahya Roi d'Israël Peqah Personnage biblique. Le général Peqah lui succède. Peqah Roi d'Israël Osée Personnage biblique. Osée lui succède. Sennachérib Roi d'Assyrie Inconnu Victime d'une conspiration de palais. Son fils Assarhaddon lui succède. Aristocratès II Roi d'Orchomène Foule Lapidation. Amon Roi de Juda Inconnu Personnage biblique. Tué par ses propres serviteurs. Son fils Josias lui succède. Xerxès Grand roi achéménide et pharaon Artaban Victime d'un complot de son ministre Artaban. Son fils Artaxerxès lui succède. Xerxès II Grand roi achéménide et pharaon Sogdianos Tué par son frère Sogdianos qui lui succède. Artaxerxès III Grand roi achéménide et pharaon Bagoas Peut-être empoisonné par son favori Bagoas ou bien mort de causes naturelles. Son fils Arsès lui succède. Arsès Grand roi achéménide Bagoas Empoisonné par Bagoas. Son cousin Darius III lui succède. Philippe II Roi de Macédoine Pausanias d'Orestide Tué par le sômatophylaque Pausanias d'Orestide. Son fils Alexandre III lui succède. Philippe III Roi de Macédoine, roi d'Asie et pharaon Inconnu Tué sur ordre de l'ancienne reine Olympias. Son neveu Alexandre IV lui succède. Alexandre IV Roi de Macédoine, roi d'Asie et pharaon Inconnu Tué sur ordre du diadoque Cassandre. Ses titres restent vacants quelques années pendant les guerres des diadoques. Alexandre V Roi de Macédoine Inconnu Tué sur ordre de Démétrios Poliorcète qui lui succède. Séleucos Roi séleucide Ptolémée Kéraunos Tué par Ptolémée Kéraunos. Son fils Antiochos lui succède. Démétrios Kalos Roi de Cyrène Inconnu Tué sur ordre de son épouse, la reine Bérénice II. Antiochos II Roi séleucide Inconnu Peut-être empoisonné sur ordre de son épouse, la reine Laodicé . Son fils Séleucos II lui succède. Agis IV Roi eurypontide de Sparte Inconnu Trahi par les éphores et étranglé. Son fils Eudamidas III lui succède. Deidamie d'Épire Reine d'Épire Milo Dernière des Éacides en Épire. Victime d'une révolte populaire. Archidamos V Roi eurypontide de Sparte Inconnu Tué sur ordre du roi agiade Cléomène III d'après Polybe. Euclidas, frère de Cléomène, lui succède. Séleucos III Roi séleucide Inconnu Tué par deux officiers. Son frère Antiochos III lui succède. Diodote II Roi gréco-bactrien Inconnu Victime d'une révolte d'Euthydème qui lui succède. Hiéronyme Tyran de Syracuse Inconnu Victime d'une révolte. Ziying Roi de Qin Xiang Yu Victime d'une révolte. Après quatre ans de guerre, le général Liu Bang lui succède et fonde la dynastie Han. Brihadratha Maurya Souverain maurya Pushyamitra Shunga Chute de l'empire maurya. Pushyamitra fonde la dynastie Shunga. Prusias II Roi de Bithynie Inconnu Tué sur ordre de son fils Nicomède qui lui succède. Mithridate V Roi du Pont Inconnu Son fils Mithridate VI lui succède. Ariarathe VI Roi de Cappadoce Gordios Peut-être tué sur ordre de son épouse, la reine Laodicé. Son fils Ariarathe VII lui succède. Jugurtha Roi de Numidie — Capturé par les Romains après une longue guerre et laissé mourir de faim en prison. Son demi-frère Gauda lui succède. Ariarathe VII Roi de Cappadoce Mithridate VI Tué par Mithridate VI du Pont. Ptolémée XI Pharaon Inconnu Égorgé par des soldats dans le gymnase d'Alexandrie. Son cousin Ptolémée XII lui succède. Ariobarzane II Roi de Cappadoce Inconnu Victime d'une conspiration d'après Cicéron. Son fils Ariobarzane III lui succède. Ariobarzane III Roi de Cappadoce Inconnu Tué sur ordre du général romain Caius Cassius Longinus. Son frère Ariarathe X lui succède. Ariarathe X Roi de Cappadoce Inconnu Tué sur ordre du général romain Marc Antoine. Archélaos lui succède. Ptolémée XV Pharaon Inconnu Dernier souverain lagide, tué sur ordre d'Octave. L'Égypte passe sous contrôle romain. Antiochos II Roi de Commagène Inconnu Tué sur ordre d'Octave.
Après Jésus-Christ