La tombe thébaine TT 8, également appelée tombe de Khâ et Merit, est une tombe de la située à Deir el-Médineh, dans la nécropole thébaine, sur la rive occidentale du Nil, en face de Louxor, en Égypte. Elle constitue la chapelle funéraire et le lieu de sépulture de Khâ, responsable des travaux de la nécropole royale sous les règnes d', et , et de son épouse Merit.
La sépulture hypogée fut retrouvée intacte le par la Mission archéologique italienne dirigée par Ernesto Schiaparelli, seize ans avant la découverte du tombeau de Toutânkhamon en 1922. Son mobilier funéraire comprend plus de 460 objets, notamment des textes religieux, des bijoux, des meubles, des vêtements, des outils, des denrées alimentaires et l'équipement funéraire du couple. Cet ensemble est considéré comme le mobilier funéraire non royal le plus riche et le plus complet jamais découvert ; par sa richesse, TT 8 est considérée comme la plus riche sépulture non royale du Nouvel Empire, seconde seulement à celle de Toutânkhamon.
Le noyau principal du mobilier est conservé au Musée égyptologique de Turin, tandis que certains objets se trouvent à la Bibliothèque nationale de France, au Musée du Louvre et au Musée égyptien du Caire. Les momies de Khâ et Merit n'ont jamais été démaillotées ; les radiographies, les examens par tomodensitométrie et les analyses chimiques ont montré que leurs organes internes n'avaient pas été retirés et que leurs corps avaient été traités avec des substances d'embaumement coûteuses permettant une bonne conservation.
Khâ et Merit
vignette|Détail du visage de Khâ sur son cercueil intérieur (Suppl. 8429).
Khâ était un fonctionnaire de Deir el-Médineh, souvent décrit comme architecte ou contremaître, chargé de superviser les ouvriers qui travaillaient aux tombes royales de la vallée des Rois. Sa carrière est située sous les règnes d', et . Les origines familiales de Khâ sont mal connues : son père, Iuy, est attesté sans titre connu. Khâ porta notamment les titres de chef de la Grande Place, de surveillant des travaux de la Grande Place et de scribe royal.
Merit était l'épouse de Khâ et portait le titre de maîtresse de maison, titre courant des femmes mariées dans l'Égypte ancienne. Le couple eut trois enfants connus : deux fils, Amenemopet et Nakhteftaneb, et une fille également appelée Merit. Amenemopet suivit la carrière de son père, tandis que Merit devint chanteuse d'Amon. Merit mourut avant Khâ. La taille du cercueil anthropoïde utilisé pour sa sépulture et les textes funéraires au nom de Khâ ont conduit à proposer qu'il ait pu être préparé à l'origine pour lui, puis réutilisé pour Merit.
Histoire du site et découverte La tombe de Khâ et Merit se trouve dans le village de Deir el-Médineh, établissement habité par les ouvriers et les artisans employés à la construction des tombes des pharaons dans la vallée des Rois. Le village fut abandonné vers le , ce qui permit de préserver au cours des siècles le plan ancien de l'établissement et les vestiges des tombes des artisans. À la fin du , le site archéologique se trouvait dans un état précaire, notamment en raison des agents travaillant pour les consuls européens qui, depuis le début du siècle, parcouraient la région à la recherche d'antiquités destinées au marché européen.
Le consul général de France en Égypte, Bernardino Drovetti, fut l'un des collectionneurs les plus actifs de cette période et vendit en 1824 aux Savoie une collection d'environ 4 500 objets, à l'origine du Musée égyptologique de Turin. Les recherches scientifiques sur Deir el-Médineh devinrent particulièrement intenses à la fin du , lorsque plusieurs spécialistes commencèrent à reconstituer la provenance des objets arrivés en Europe par le marché des antiquités. Entre 1880 et 1883, l'égyptologue Gaston Maspero identifia dans la région de Deir el-Médineh la provenance possible d'un lot d'objets parvenu à Turin avec la collection Drovetti.
Ernesto Schiaparelli, élève et ami de Maspero et directeur du Musée égyptologique de Turin, mena avec son équipe plusieurs campagnes de fouilles organisées par la Mission archéologique italienne entre 1902 et 1905. À partir de janvier 1906, il entreprit pour la première fois une enquête systématique du site de Deir el-Médineh et commença l'étude de la chapelle funéraire d'un chef d'équipe nommé Khâ. La chapelle pyramidale de Khâ et Merit était connue avant la découverte de la chambre funéraire : ses peintures avaient été copiées au par plusieurs égyptologues, dont John Gardner Wilkinson et Karl Lepsius.
Lors de la campagne de 1906, Schiaparelli concentra les recherches sur la partie septentrionale de la vallée qui abrite le village de Deir el-Médineh. Plus de , répartis en plusieurs équipes, travaillèrent pendant quatre semaines en ne mettant au jour que des tombes déjà ouvertes et pillées. En février 1906, les ouvriers de Schiaparelli découvrirent un puits d'accès à une tombe qui se révéla être celle de Khâ et Merit. Le puits d'accès commençait probablement plus haut et s'était effondré avec une partie de la terrasse naturelle sur laquelle il se trouvait, ce qui contribua à sceller l'accès à la tombe.
Khâ avait placé les espaces souterrains à environ de la chapelle funéraire, disposition qui contribua probablement à soustraire la tombe aux pillages qui touchèrent la nécropole. La porte située au bas de l'escalier était fermée par un mur de pierres enduites de plâtre, sans trace apparente de réouverture. Les fouilleurs pratiquèrent une petite ouverture dans le blocage afin que le contremaître Khalifa puisse vérifier l'état de la tombe, qui se révéla intacte. Deux membres de l'équipe, Benvenuto Savina et Alessandro Casati, gardèrent l'entrée pendant la nuit.
Le lendemain matin, en présence d'Arthur Weigall, inspecteur des Antiquités pour la Haute-Égypte, le premier mur fut démoli. Le second couloir contenait des objets qui n'avaient pas trouvé place dans la chambre funéraire, notamment le lit de Khâ, un grand support de lampe, des paniers, des jarres, des fruits, un tabouret et un fouet portant le nom de Khâ. À l'extrémité du passage se trouvait une porte de bois verrouillée. Les barres placées à l'arrière de la porte furent sciées afin de permettre l'entrée dans la chambre funéraire tout en préservant la serrure.
Weigall entra le premier dans la chambre funéraire, suivi de Schiaparelli et des membres de son équipe. Les fouilleurs furent frappés par l'état de conservation des objets et par l'ordre dans lequel le mobilier avait été disposé. La tombe et son contenu furent photographiés, relevés et dégagés en trois jours. Le , le mobilier funéraire fut transféré dans la tombe QV55 d'Amonherkhépeshef, dans la vallée des Reines, avant d'être envoyé au Caire puis en Italie.
Francesco Ballerini réalisa des photographies, des plans et des dessins de ce qui avait été découvert. Deux jours après la découverte, Schiaparelli envoya au ministère italien de l'Instruction publique, qui finançait les fouilles, une communication annonçant la découverte et décrivant brièvement le mobilier funéraire. En mars 1906, soixante caisses furent préparées pour l'expédition au Caire des objets découverts ; après le partage autorisé par la direction des Antiquités d'Égypte, 93 caisses de biens archéologiques partirent pour l'Italie. Les objets furent inventoriés à Turin et exposés au Musée égyptologique de Turin à partir du .
Le mobilier resta dans cette salle jusqu'en 2006, fut ensuite déplacé au rez-de-chaussée, puis installé en 2015 dans une grande salle de l'aile septentrionale du premier étage du musée. Schiaparelli publia en 1927 un compte rendu complet de la découverte et une description du mobilier funéraire. Cette publication demeure fondamentale, mais elle a été critiquée pour son caractère inégal, l'absence d'un inventaire complet et les difficultés qu'elle laisse subsister dans la restitution de la position de certains objets dans la tombe.
Description Tombe vignette|Plan et coupe de la tombe de Khâ et Merit, dessin de Francesco Ballerini, 1906 (C02046). vignette|Plan schématique de la chapelle de TT 8 : 1. paroi gauche avec scène de banquet ; 2. paroi droite avec scène d'offrande à Osiris ; 3. paroi du fond avec niche centrale pour la stèle. vignette|Concentration et superposition des tombes TT8, TT10, TT211, TT321, TT322, TT323 et TT330.
La structure funéraire comprenait une chapelle avec cour et une sépulture hypogée séparée. Selon Bernard Bruyère, les éléments de la tombe étaient normalement réunis en un seul complexe à Deir el-Médineh, tandis que dans la tombe de Khâ la cour et la chapelle se trouvaient d'un côté, et le puits et le caveau de l'autre. Dans les archives de la campagne de 1924, le puits de Khâ apparaît sous le numéro 269. La chapelle était une pyramide en briques crues construite depuis le niveau du sol, contenait une petite salle voûtée décorée et était orientée vers le nord-est, sur le versant septentrional de l'éperon rocheux qui ferme au sud le cirque de l'ouadi septentrional. La cour de la chapelle, dégagée par les fouilles de Bruyère, formait un long rectangle et mesurait devant la pyramide et de largeur.
Dans la chapelle, un couloir mène à une salle rectangulaire unique, au fond de laquelle s'ouvre une niche peu profonde. La sépulture hypogée se trouvait presque en face de la chapelle, dans le flanc du djebel septentrional, et était accessible par un puits vertical profond de . Du fond du puits partait un couloir de , orienté en ligne droite vers le nord magnétique, qui conduisait à une chambre voûtée longue de à et large de à . Schiaparelli décrivit la chambre funéraire comme une pièce rectangulaire au plafond taillé en arc, avec des parois et un plafond enduits de chaux et peints d'une teinte jaunâtre uniforme, sans décor.
Le pyramidion de la chapelle, en grès et aujourd'hui conservé au Musée du Louvre sous le numéro E 13988, est décoré sur ses quatre faces de scènes en relief creux représentant Khâ agenouillé en adoration devant Rê. Dans l'Antiquité, il fut remployé dans une petite chapelle-pyramide anonyme dans le secteur proche de la cour de TT290 ; Bernard Bruyère le redécouvrit le 8 février 1923. Le catalogue actuel du Louvre enregistre comme lieu de découverte la TT326 de Pached, sur le front nord de sa cour, et comme lieu de provenance originelle la TT8 de Khâ. Le Museo Egizio indique également que le pyramidion fut retrouvé dans la cour de TT326.
Chapelle vignette|Extérieur de la chapelle en 1906 (C02053). vignette|Pyramidion attribué à la chapelle de Khâ, Musée du Louvre (E 13988).
Sur la paroi gauche de la chapelle, Khâ et Merit sont représentés assis devant une table d'offrandes et reçoivent des offrandes de leur fils Amenemopet et de leur fille Merit. La scène se déroule dans un contexte festif, car derrière Amenemopet apparaît un groupe de femmes portant des instruments de musique et adoptant des poses de danse. Le registre inférieur représente d'autres personnages, probablement des amis du couple, qui portent des vases décorés.
Sur la paroi droite se répète une scène d'offrande dans laquelle Khâ, avec son second fils Nakhteftaneb, sa fille et son épouse Merit, offre de la nourriture et des fleurs à Osiris, souverain des morts. Derrière eux se trouvent deux registres avec des serviteurs conduisant des animaux d'élevage, des oiseaux et des fleurs. Les parents de Khâ et de Merit n'apparaissent pas dans le décor conservé de la chapelle, tandis que le chef d'équipe Neferhebef et son épouse Taiunis y sont représentés. Neferhebef fut peut-être un supérieur et un mentor de Khâ, et sa présence dans le décor pourrait indiquer un lien particulier entre les deux hommes.