En France, le Téléthon est un événement caritatif organisé depuis 1987 par l'Association française contre les myopathies (AFM) pour financer des projets de recherche sur les maladies génétiques neuromusculaires (myopathies, myotonie de Steinert) essentiellement, mais aussi sur d'autres maladies génétiques rares. L'argent est également utilisé pour aider au quotidien et accompagner les malades essentiellement atteints de myopathie.

Le Téléthon est organisé avec l'aide de France Télévisions, qui met en place un marathon télévisuel sur ses chaînes le premier week-end du mois de décembre de chaque année, ainsi que l'aide du Lions Clubs.

Cet événement, qui recueillait en 2009 3 % des dons annuels des Français, est la plus grosse collecte populaire au monde..

Les origines Dans les années 1980 aux États-Unis, le Téléthon est un marathon télévisé de vingt-deux heures, en studio, qui permet de récolter des fonds provenant de dons de particuliers ou d'entreprises privées.

Au milieu des années 1980, Antenne 2 refuse à l'animatrice Dorothée l'importation du concept en France, dans un contexte déjà très chargé en shows caritatifs (Ethiopie, Sahel, Les Restos du cœur...)..

En , Pierre Birambeau., cadre supérieur et parent d'un enfant handicapé, part mener l'enquête aux États-Unis, avec sa femme, son fils aîné Rémi, quinze ans, et Damien, treize ans, atteint de myopathie.

Il constate alors que le Téléthon 1986 américain a récolté ce qui serait aujourd'hui l'équivalent de 30 millions d'euros. Il revient plein d'enthousiasme et entreprend de convaincre l'AFM de la chance que représenterait un évènement identique en France.

Le Conseil d'administration de l'AFM, sous la présidence de Bernard Barataud, le charge alors d'organiser l'émission.

L'AFM choisit Antenne 2 et le Lions Club de France, dont les membres bénévoles répondront au téléphone.

La première édition a lieu les 4 et , animée par Michel Drucker, Claude Sérillon, Gérard Holtz, Jacques Chancel et le parrain Jerry Lewis..

Le montant des dons est un succès : plus de 175 millions de francs (29,7 millions d'euros). Le compteur à 8 chiffres a dû se voir rajouter le chiffre 1, écrit à la main, pour afficher la somme totale.

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Le succès du premier Téléthon confirmé, l'AFM se lance dans l'aventure et invite le grand public à signer un pacte avec des scientifiques et à prendre un pari avec eux sur l'avenir : le Téléthon aura désormais lieu tous les ans.

Organisation Le Téléthon a lieu chaque année lors du premier week-end du mois de décembre (du vendredi en début de soirée au dimanche tôt le matin).

La collecte nationale sur les médias Au début, elle a lieu uniquement sur la chaîne de télévision France 2, à laquelle s'ajoute France 3 depuis 2006. Depuis 2011, l'opération est désormais relayée sur l'ensemble des chaines de France Télévisions. En plus des artistes, des bénévoles et des scientifiques appuient les promesses de dons.

Hormis les éditions de 1991 et de 2010, les sommes récoltées ont souvent légèrement dépassé les promesses de don.

Certaines différences ont pu être constatées à cause de retards de collecte de certains legs et donations ou de changement de référence comptable, sachant qu'environ 85 % des promesses sont réalisées au cours du mois de décembre. Mais chaque don arrivé à l'AFM avant le de l'année suivante est considéré comme provenant du Téléthon précédent et affecté comptablement à cet évènement. Il n'est donc jamais trop tard pour retourner l'enveloppe de confirmation de promesse, reçue par la poste, ou pour faire un don spontané.

Depuis le début, le Téléthon bénéficie d'un numéro de téléphone national court unique, le 36 37, qui aboutit dans les « centres de promesse » coordonnés par le Lions Club de France. Ces centres sont répartis dans plusieurs villes de chacune des régions et animés par des bénévoles.

Au bout du fil, un(e) bénévole enregistre le montant de la promesse de don et les coordonnées postales du donateur sur une « liasse de promesse » anonymisée, formant enveloppe. Ces enveloppes sont ensuite acheminées par la poste dans les jours suivants jusqu'au donateur. Celui-ci n'a alors plus qu'à glisser un chèque et la renvoyer gratuitement à l'AFM..

Lors de la réception du don, l'AFM s'engage à retourner un reçu fiscal du don (si souhaité par le donateur), afin que la somme puisse être déduite de sa déclaration de revenus de l'année en cours. Depuis 2007, le reçu fiscal peut également être retourné aux donateurs par courriel s'ils le préfèrent (ce qui fait aussi économiser des coûts de traitement).

Le Téléthon reçoit aussi des promesses par Internet depuis 1997. via son site officiel ou les sites de France Télévisions. Lorsque ces sites sont utilisés, de plus est reversé pour la recherche, car cela permet d'économiser les frais de traitement des paiements et d'expédition des enveloppes.

L'acheminement des courriers est largement pris en charge par La Poste, partenaire depuis le début.

La collecte locale Une autre source de collecte est représentée par des « animations » organisées par des bénévoles, sous la dénomination « Force T ».... Elles prennent le plus souvent la forme de jeux ou défis sportifs. Ces animations sont parfois organisées par des entreprises..

Identité visuelle Le logo du Téléthon reprend, en l'intégrant, le logo de l'AFM et a donc évolué avec celui-ci.

Ce dernier représente un "bonhomme" c'est-à-dire un être humain. Orienté originellement plutôt vers la gauche, il a ensuite été inversé en miroir vers la droite, pour porter un message d'avenir et d'espoir. Il est coloré, afin d'évoquer l'idée que, même si les maladies sont gravissimes car souvent mortelles, les malades eux croient en l'avenir (la recherche et la guérison) et font de leur quotidien des sources de joie malgré tout.

Chaque année, l'AFM organise d'ailleurs la journée des Familles, évènement festif dédié aux malades

Logo de l'AFM Téléthon

Logos de l'émission télévisée

Animateurs principaux du Téléthon

Laurent Boyer (2014) Jacques Chancel (1987) Patrick Chêne (1997-1999) Sophie Davant (depuis 1998) Dave (2015) Michel Drucker (1987-1989, 1994-1996) Cyril Féraud (depuis 2017) Gérard Holtz (1987-1996, 2002-2003) Patrice Laffont (2000-2001) Frédéric Mitterrand (1997) Nagui (depuis 2004) Marie-Ange Nardi (1997) Claude Sérillon (1987-1996)

Bilan financier L'AFM à chaque mobilisation établit la comptabilité de la collecte des dons.

Le Téléthon rapporte 82 % des collectes de l'AFM. Plus précisément, 55 % viennent des dons par téléphone au 36 37 et Internet, 40 % proviennent des animations organisées en France. Ses autres ressources sont principalement des legs (5,9 %) et du pôle Yolaine de Kepper (6,8 %).

Entre 2008 et 2013, le coût cumulé de l'émission a représenté un peu plus de 19 millions d'euros, dont 2,7 millions ont été couverts par la publicité et les parrainages tandis que l'AMF–Téléthon s'est vu facturer 10,8 millions d'euros..

Quant aux dépenses, 17 % servent aux frais de gestion, frais de collectes et logistiques et au budget de fonctionnement de l'AFM. 83 % servent aux missions sociales : la recherche médicale (biothérapies, essais thérapeutiques, programmes stratégiques), l'accompagnement aux familles et plateforme d'aide et la communication et opérations de sensibilisations.

Sommes récoltées depuis 1987 Le total des sommes collectées par le Téléthon depuis 1987 s'élève à 2 milliards 977 millions d'euros environ (à 2024).

Édition Dates Plateau TV principal Parrains/Marraines Campagnes Promesses de dons en € (en FRF jusqu'en 2001) Sommes collectées..(en €) 1987 et Studio 102 de la Maison de la Radio à Paris Jerry Lewis La myopathie tue muscle après muscle.≈ € fr.≈ 1988 et Studios SFP des Buttes-Chaumont à Paris Mireille Mathieu Il faut que la force reste à la vie.≈ € fr≈ 1989 et Studio 102 de la Maison de la Radio à Paris Alain Delon Contre les maladies génétiques, l'amour ça ne suffit pas.≈ € fr.≈ 1990 et Claudia Cardinale Maladies génétiques : les prochaines conquêtes.≈ € fr.≈ 1991 et Jerry Lewis, Mireille Mathieu, Alain Delon et Ornella Muti Recherche génétique : les moyens de comprendre, la volonté de guérir.≈ € frFrançois Broche, Au bon chic humanitaire, 1993.≈ 1992 et Auditorium Maurice-Ravel à Lyon Barbara Hendricks Grâce à vous, c'est le printemps de la génétique. € fr.≈ 1993 et Arènes de l'Agora à Évry Michel Sardou Des gènes pour guérir. € fr.≈ 1994 et Pierre Perret Parole donnée. € fr.≈ € fr 1995 et Studio 102 de la Maison de la Radio à Paris Serge Lama L'audace d'y croire. fr.≈ 1996 et Arènes de l'Agora à Évry Thierry Lhermitte Un combat, des résultats - Téléthon 96, vous avez raison. € fr.≈ € fr 1997 et Arènes de l'Agora à Évry et Arènes de Nîmes Robert Hossein Gènes-médicaments - un progrès pour la vie. € fr.≈ 1998 et Hall Rhénus à Strasbourg Michel Boujenah La Grande Tentative. € fr≈ € fr 1999 et Opéra Comédie à Montpellier Pierre Perret La Grande Tentative : les premiers essais. € fr. € fr. 2000 et Champ de Mars à Paris Patrick Sébastien Un pas de géant. € fr. 2001 et Grande halle de la Villette à Paris Jane Birkin Accélérons. € fr. 2002 et Cirque Pinder, sur la pelouse de Reuilly à Paris Axelle Red Ensemble pour faire reculer la maladie. 2003 et Sandrine Kiberlain 2 jours qui comptent pour des années. 2004 et Place du Trocadéro à Paris Gérard Jugnot Moi je me bats et avec toi je gagne. 2005 et Grand Palais à Paris Yannick Noah Toi et moi en guerre contre la maladie. 2006 et Place du Trocadéro à Paris Gérard Jugnot et Thierry Lhermitte C'était notre espoir, maintenant c'est une certitude. 2007 et Château de Vincennes Kad Merad et Liane Foly La maladie, je la regarde droit dans les yeux et je ne baisserai pas le regard. 2008 et Studios 130 à La Plaine Saint-Denis Julien Clerc Sa force, c'est nous ! 2009 et Pavillon Baltard à Nogent-sur-Marne et place Saint-François-de-Sales à Annecy Daniel Auteuil Tous plus forts que tout ! 2010 et Studios du Lendit à La Plaine Saint-Denis Anne Roumanoff On a tous raison(s) d'y croire ! 2011 et Gad Elmaleh 25 ans... et bien des victoires plus tard ! 2012 et Studios 107 à La Plaine Saint-DenisFranck Dubosc Oser vaincre ! 2013 et Patrick Bruel Le combat des parents, La vie des enfants 2014 et Champ de Mars à Paris Garou C'est ici et maintenant ! 2015 et Hippodrome de Longchamp à Paris Marc Lavoine Innover pour guérir 2016 et GarouEnsemble depuis 30 ans 2017 et Pavillon Baltard à Nogent-sur-MarneZazieLe combat des parents, La vie des enfants2018 et Studios du Franay à Saint CloudPascal ObispoVaincre la maladie, c'est enfin possible2019 et Parc de la Villette à ParisJean-Paul RouveToujours plus haut2020 et Studios du Lendit à La Plaine Saint DenisM. PokoraLa force de guérir !2021 et SopranoLe Teléthon peut tout changer2022 et Kev AdamsOn ne lâche rien !.2023 et Vianney.Muscle ton Téléthon.2024 et Mika.Tous bâtisseurs .2025 et Santa.Ensemble, faisons bouger les lignes 20264 et 5 déc.Patrick Fiori

En 2010, le compteur est resté en activité après la fin des trente heures de direct (à l'issue desquelles il affichait de promesses de dons). Ce qui fait un total de de promesses de dons après l'édition 2025. Ce qui fait un total de en somme collectée après l'édition 2025 (+ 9,0 % par rapport aux promesses de dons).

Évolution des promesses de dons et des sommes collectées par année, depuis 1987 (en euros)

D'après le rapport de la Cour des comptes publié le , le montant moyen des dons (les recettes des animations n'étant pas comprises) est passé de en 2008 à en 2014.. Estimation du nombre de donateurs et du montant moyen des dons Année Nombre de donateurs Montant des dons (€) Montant moyen des dons (€) 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014

Présentation des éditions du Téléthon

Années 1990 Téléthon 1998 Analysé dans cet article : Les formats de la générosité : trois explorations du Téléthon.