vignette|300px|Carte des douze tribus d'Israël selon les données géographiques mentionnées dans le Livre de Josué.

Le livre de Josué de la Bible présente un récit de l’installation au pays de Canaan des Hébreux, ou plus exactement des douze fils de Jacob, alias Israël« Il dit encore : ton nom ne sera plus Jacob, mais tu seras appelé Israël ; car tu as lutté avec Dieu et avec des hommes, et tu as été vainqueur. » Genèse 32.28. Ces douze fils y sont présentés comme étant les fondateurs directs ou indirects des douze tribus.

Liste des tribus d'Israël Le décompte des treize tribus d’Israël correspond donc à onze fils de Jacob, auxquels il faut ajouter les deux fils de Joseph : Manassé et Éphraïm. La terre de Canaan est cependant divisée en douze territoires et non pas treize, puisque la tribu de Lévi n'a pas reçu de territoire ; quarante-huit villes lui furent attribuées dont six « villes de refuge » (3 à l'Est du Jourdain et 3 à l'Ouest), à raison de quatre villes accordées par chacune des douze autres tribus.

Tribu de Ruben fondée par Ruben Tribu de Siméon fondée par Siméon Tribu de Lévi fondée par Lévi Tribu de Juda fondée par Juda (dont doit provenir l’héritier de la maison du roi David) Tribu d’Issacar fondée par Issachar Tribu de Zébulon fondée par Zébulon Tribu de Dan fondée par Dan Tribu de Nephthali fondée par Nephtali Tribu de Gad fondée par Gad Tribu d'Asher fondée par Aser Tribu de Joseph fondée par Joseph Tribu de Manassé fondée par Joseph, père de Manassé Tribu d'Éphraïm fondée par Joseph, père d’Éphraïm Tribu de Benjamin fondée par Benjamin vignette|center|800px|Carte de l'Israël messianique publiée en 1695 par Abraham bar Jacob.

Variantes vignette|Tribus d'Israël d'après Holbein (). Parfois, on compte une tribu pour Lévi et les tribus d’Ephraïm et de Manassé sont regroupées en une unique tribu de Joseph. Parfois, inversement, la tribu de Lévi, sans territoire propreGenèse XLIX 7., n'est pas comptée et celles d’Ephraïm et de Manassé comptent alors chacune pour une tribu à part entièreNb 1, 4-16.

Le livre de l’Apocalypse, attribué à Jean de Patmos, cite les douze tribus d’Israël au , et suivants, sans mentionner les tribus de Dan et d'Ephraïm, mais en citant celles de Lévi et de Joseph.

Blasons vignette|Mosaïque des 12 tribus d'Israël, sur la façade de la synagogue Givat Mordechai Etz Yosef, à Jérusalem. En haut, de droite à gauche : Ruben, Juda, Dan, Asher ; au centre : Siméon, Issachar, Naphtali, Joseph ; en bas : Lévi, Zebulun, Gad, Benjamin. Le chapitre XLIX de la Genèse se présente comme un ajout dicté à un scribe entre la bénédiction et le testament prononcés par Jacob avant de mourir. Dans un appel aux tribus à s'organiser et s'unir, une figure symbolique est attribuée à chacune en référence à des fonctions spécifiques qui sont à chaque fois expliquées avec emphase et obscurité.

La vague de Ruben, aîné Genèse XLIX 4., c'est-à-dire qui a défié Jacob, comme il convient à un fils aîné d'en user avec son père. L'épée de Siméon, parce que les membres de la tribu, guerriers sacrilèges, Genèse XLIX 6. en saccageant la capitale, SichemGenèse XXXIV.. L'aiguière de Lévi, Genèse XLIX 5., est citée métaphoriquement, le texte n'évoquant que la fonction sacrificielle de ses membres, à laquelle fait elle aussi allusion, le vase à ablution. Le lion de Juda, , parce que les rois d'Israël ne peuvent être issus que de cette tribuGenèse XLIX 8., le lion étant le roi des animaux. L'âne d'Issacar, parce que la tribu, chargée de produire le vinGenèse XLIX 11. sur son territoire viticole, Genèse XLIX 15.. L'ancre de Zébulon, parce que la tribu occupe le rivage phénicien de SidonGenèse XLIX 13.. Le serpent de Dan, parce que la tribu fournit les jugesGenèse XLIX 16., qui sont comme des serpents persifleursGenèse XLIX 17.. Le cerf de Nephtali, parce que le territoire forestier de la tribu abonde en chevreuilsGenèse XLIX 21.. L'homme armé de Gad, parce que la tribu est chargée de mobiliser la troupeGenèse XLIX 19.. Les tourteaux d'Asher, parce que la tribu est chargée de fournir les pains au palaisGenèse XLIX 20.. La gerbe de Joseph, parce que la tribu occupe un territoire béniGenèse XLIX 26. riche en fromentGenèse XLIX 22.. Le loup de Benjamin, parce que la tribu, tel le loup ayant chassé, Genèse XLIX 28., son territoire étant celui du principal marché, Jérusalem.

Tribus perdues

À la suite de l'invasion qui culmine par la première destruction du Temple de Jérusalem (587 avant J.-C.), la tribu de Dan disparaît, ou du moins perd définitivement son territoire. Dans le christianisme, l'apôtre Pierre sera donné pour issu de Dan.

La réorganisation territoriale qui suit la reconstruction du Temple ne repose plus effectivement sur la répartition en douze tribus. Parmi les onze tribus restantes, Juda se constitue en royaume propre, le royaume de Juda. Démographiquement affaiblies, les dix autres tribus, appelés les « Dix tribus perdues d'Israël », se réunissent en un royaume situé au nord du royaume de Juda, le royaume de Samarie.

Plusieurs ethnies se rattachent aux tribus perdues : les Samaritains en Palestine, les Beta Israel d'Éthiopie, les Bene Israël d'Inde, les Tsiganes du monde entier, et même les Mormons américains.

Notes et références

Annexes

Articles connexes Données archéologiques sur David et Salomon Israël antique

Liens externes

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