La Ford Explorer est un SUV du constructeur automobile américain Ford lancé pour la première fois en 1990 et produit à plus de d'exemplaires..
Première génération (UN46; 1991)
Le Ford Explorer est sorti en en tant que véhicule de l'année modèle 1991. Comme le Bronco II qu'il a remplacé, il était un dérivé SUV de la camionnette Ranger, devenant un véhicule familial avec des capacités tout-terrain, ainsi l'Explorer était équipé de nombreuses options du Ranger. Comme ses concurrents directs, le Chevrolet S-10 Blazer et le Jeep Cherokee, le Ford Explorer était disponible en 3 et 5 portes, avec 2 ou 4 roues motrices (l'Explorer et le S-10 Blazer à cinq portes ont été lancés à moins d'un mois d'intervalle).
Pour attirer davantage les acheteurs familiaux, Ford a aérodynamiquement optimisé l'habitacle de l'Explorer, en adoptant des vitres encastrées et des portes enveloppantes ; une carrosserie plus large permettait une assise arrière à trois places. Pour optimiser l'espace de chargement, le traditionnel porte-roue de secours escamotable a été supprimé au profit d'un emplacement sous le plancher. Semblable à celui du Ford Taurus break, le hayon arrière était équipé d'une lunette arrière rabattable.
Sa silhouette est connue pour son usage dans le film Jurassic Park, c'est alors une voiture électrique et automatique montée sur rail pour la visite du parc.
Châssis Comme pour le Bronco II, l'Explorer de première génération (code de conception UN46) partage ses fondements de châssis avec le Ford Ranger de 1983-1992. La version à trois portes utilise un empattement de ( de plus que le Bronco II); le cinq portes utilisent un empattement de ( de plus).
Groupe motopropulseur Les premières générations des Explorer ont été équipées des nouveaux moteur V6 Cologne 4.0 l de 157 ch (116 kW), fabriqués à Cologne, en Allemagne, remplaçant le V6 de 2,9 L du Bronco II ; le moteur était partagé avec le Ford Aerostar et le Ranger. Il est équipé en standard d'une transmission manuelle à 5 rapports M5OD de Mazda, avec l'option d'une boite automatique A4LD que Ford construisait en France. Pour 1993, la puissance du moteur a été portée à 162 ch (119 kW).
En plus du groupe motopropulseur standard à propulsion arrière, l'Explorer était également proposé, à son lancement, avec diverses configurations de transmission intégrale à temps partiel, alimenté par une boîte de transfert Borg Warner 13–54. La boîte de transfert électrique "Touch Drive" était standard (partagée avec le Ranger et le Bronco II précédent); il permettait au véhicule de passer de la transmission à deux roues motrices à la transmission 4x4 haut de gamme (à n'importe quelle vitesse) et à la transmission 4x4 à gamme basse (à l'arrêt). En option, l'Explorer était également proposé avec une boîte de transfert manuelle (l'option était associée à des moyeux à verrouillage manuel).
Tous les Explorer étaient équipés de l'essieu avec différentiel à glissement limité 8.8 de Ford en ou en version ouverte ; plusieurs rapports d'essieu arrière pouvaient être spécifiés. Les essieux avant des modèles à quatre roues motrices étaient le Dana 35 TTB («Twin Traction Beam») avec quelques composants du Dana 44; Les modèles 4x2 partageaient les composants Twin I-Beam avec le Ranger.
Carrosserie Passant dans la catégorie des SUV de taille intermédiaire., l'Explorer est beaucoup plus grand que le Bronco II. Par rapport à son prédécesseur, l'Explorer trois portes est plus long et plus large ; un Explorer cinq portes mesure de plus et de plus que le Bronco II.
Partageant à nouveau un carénage avant avec le Ford Ranger (y compris le pare-chocs avant, les ailes, les phares, les roues et la calandre), l'habitacle de l'Explorer a subi des améliorations majeures par rapport à son prédécesseur. Parallèlement à l'ajout d'un style de carrosserie cinq portes, la carrosserie a subi de multiples améliorations aérodynamiques ; l'Explorer a reçu ses propres estampages de porte, des rails d'égouttement extérieurs (enveloppant les portes sur le toit) et des rétroviseurs latéraux montés sur support (remplaçant ceux intégrés aux portes). Dans ce qui allait devenir une caractéristique de conception de la gamme de modèles, les montants B et D étaient noircis (abaissant visuellement le véhicule).
L'intérieur de l'Explorer partageait son tableau de bord avec le Ranger, dans son intégralité. Conformément à ses propres estampages de porte, l'Explorer a reçu des panneaux de porte et des garnitures intérieures spécifiques au modèle. Cinq places étaient de série ; sur les versions à cinq portes, une banquette avant divisée était proposée en option, augmentant le nombre de places à six. Sur les véhicules à trois portes, quatre places étaient de série, avec des sièges avant baquets et une banquette arrière rabattable divisée.
Finition En ligne avec les autres pick-up et SUV légers de Ford, l'Explorer cinq portes offrait deux niveaux de finition principaux ; XL qui servait de finition de base et XLT servant de finition haut de gamme. Partageant les caractéristiques du XLT, le thème extérieur Eddie Bauer était la finition la plus élevée. Le XL se distinguait par une calandre noire (chromée en option) avec des roues en acier, tandis que le XLT offrait une calandre chromée et des jantes en alliage ; l'Eddie Bauer proposait des jantes en alliage et une peinture bicolore.
Parallèlement à son homologue à cinq portes, l'Explorer trois portes proposait les finitions XL et Eddie Bauer. À la place de la finition XLT, le modèle à trois portes offrait une finition Sport, qui se distingue par sa carrosserie inférieure et sa calandre noire et ses jantes en alliage standard. De 1991 à 1994, l'Explorer Sport trois portes a été rebaptisé Mazda Navajo (voir ci-dessous); le Navajo de 1991 est devenu le premier SUV à remporter le prix Motor Trend Truck of the Year.
Depuis 1994, Ford a présenté l'Explorer Limited en tant que version de luxe de la gamme de modèles. Largement conçu en tant que concurrent de l'Oldsmobile Bravada, le Limited était un véhicule à cinq portes équipé de presque toutes les caractéristiques disponibles dans la gamme de modèles (les seules options disponibles étaient un toit ouvrant, un lecteur CD et un ensemble de remorquage). Le Limited a standardisé plusieurs fonctionnalités optionnelles introduites pour l'Explorer en 1994, notamment un système antivol, une entrée sans clé et des phares automatiques. Contrairement à l'Eddie Bauer bicolore, le Limited a été conçu avec un extérieur monochromatique, y compris une calandre, une garniture de phare et des pare-chocs de couleur assortie ; les jantes en alliage et la partie inférieure de la carrosserie étaient également spécifiques au modèle.
Deuxième génération (UN105/150; 1995)
Depuis l'année modèle 1995, Ford a sorti une deuxième génération de l'Explorer. À la suite du succès de la première génération, la refonte (intérieur, extérieur, suspensions) intervient à partir du modèle de 1995, avec la gamme de modèle recevant une carrosserie avant distincte du Ranger. La traction arrière est restée standard, avec quatre roues motrices offertes en option ; La transmission intégrale a également été introduite en option.
Pour mieux rivaliser avec le Jeep Grand Cherokee, un V8 de 4,9 litres a été introduit en option. Dans une avancée majeure en matière de sécurité, l'Explorer est passé de l'absence d'airbags à être le premier véhicule de son segment à avoir deux airbags avant (une première pour un SUV de marque américaine).
Pour 1997, la division Lincoln-Mercury a présenté son premier SUV, le Mercury Mountaineer ; contrairement au Mazda Navajo, le Mountaineer n'était vendu qu'en version cinq portes. Depuis 2001, Ford a présenté le pick-up de taille moyenne Ford Explorer Sport Trac à double cabine basé sur l'Explorer cinq portes. Après l'introduction de l'Explorer de troisième génération pour 2002, le modèle à trois portes a utilisé la carrosserie du modèle de deuxième génération tout au long de l'année modèle 2003.
Châssis Le Ford Explorer de deuxième génération est basé sur la plate-forme U1 de Ford partagée avec son prédécesseur, adoptant les codes de modèle UN105/UN150. Présentant des mises à niveau clés pour le châssis, qui étaient également partagées avec le Ford Ranger de 1998, la suspension avant "Twin Traction Beam" (TTB) a été abandonnée au profit d'une configuration de suspension avant à bras triangulaire court/long (BCL). En plus d'un emballage plus compact des composants de la suspension avant (permettant une ligne de capot plus basse), la conception a permis une meilleure sensation/tenue sur route. Dans la lignée des pick-up Ranger et F-Series, la suspension arrière est restée un essieu arrière à suspension à lames.
L'ABS standard aux quatre roues de la génération précédente est revenu ; les freins à tambour arrière ont été remplacés par des freins à disque aux quatre roues. Comme pour la première génération, la propulsion arrière est restée standard avec quatre roues motrices à temps partiel en option ; la transmission intégrale est devenue une option pour la première fois.
Groupe motopropulseur L'Explorer de deuxième génération a repris le V6 Cologne de 162 ch (119 kW), 4,0 L de la génération précédente (partagée avec le Ranger et l'Aerostar). Pour 1996, en grande partie pour correspondre aux offres de moteurs V8 du Jeep Grand Cherokee et du Land Rover Discovery, un V8 de 4,9 L de 213 ch (157 kW) (commercialisé sous le nom de "5,0 L") a été introduit en option pour les XLT cinq portes à propulsion arrière. En 1997, le V8 était offert avec presque toutes les versions (sauf XL) et étaient jumelés à la transmission intégrale ; la puissance a été augmentée à 218 ch (160 kW) (avec des culasses révisées).
Pour 1997, un troisième moteur a été ajouté à la gamme de modèles, car Ford a introduit une version à came en tête du V6 Cologne de 4.0 L. Différent de son prédécesseur, principalement en raison de sa transmission à simple arbre à cames en tête, le moteur de 213 ch (157 kW) rivalisait en puissance avec le moteur "5,0 L". Introduit en 1998 en équipement standard pour les versions Eddie Bauer et Limited, le moteur était offert sur toutes les versions non XL. Pour 2001, la version à soupapes en tête du V6 de 4,0 L a été abandonnée, le moteur SOHC devenant la norme (et le seul moteur de l'Explorer Sport).
À la suite de l'introduction des V8 à came en tête de la série Triton pour les Ford F-Series et E-Series de 1997, l'Explorer de 2001 (deuxième génération) serait, en Amérique du Nord, le dernier véhicule de la Ford Motor Company vendu avec un moteur V8 à soupapes en tête pendant près de deux décennies (jusqu'à l'introduction en 2020 du V8 Godzilla de 7,3 L pour les pick-ups Super Duty et les E-Series fourgons tronqués de 2021).
Pour 2000, Ford a ajouté pour la première fois une capacité de flex-fuel pour l'Explorer.
Une boîte manuelle à 5 vitesses produite par Mazda était de série avec le moteur V6 à soupapes en tête de 4,0 L ; le V6 SOHC n'a été offert avec une transmission manuelle qu'en 2000, recevant une version plus lourde de la transmission à 5 vitesses de Mazda. Les Explorer V6 ont initialement reçus une boîte automatique à 4 vitesses, partagée avec le Ranger et l'Aerostar, adoptant une boîte automatique à 5 vitesses pour 1997. Le V8 de 5,0 L était uniquement associé à une boîte automatique à 4 vitesses (partagée avec le F-150, la Crown Victoria/Grand Marquis et la Lincoln Mark VIII).