Les Trois Formules du professeur Satō est la huitième aventure, en deux tomes, de la série de bande dessinée Blake et Mortimer, scénarisée par Edgar P. Jacobs et dessinée par Jacobs pour le premier tome et, pour le second, par Bob de Moor d'après des crayonnés de Jacobs. Composée des onzième et douzième albums de la série, c'est la dernière aventure créée par Edgar P. Jacobs.
Edgar P. Jacobs écrit le scénario de sa nouvelle aventure et en dessine la première partie qui est publiée de son vivant, d'abord en planches hebdomadaires dans Le Journal de Tintin du au , puis en album en aux Éditions du Lombard. Mais ensuite, bien qu'ayant terminé le scénario, il abandonne le dessin par manque de motivation et à cause de problèmes de santé, et meurt le en laissant son œuvre inachevée. L'éditeur confie alors à Bob de Moor la réalisation de la seconde partie à partir du scénario et des crayonnés laissés par Jacobs. Elle est publiée en feuilleton du au dans Hello Bédé, et en album en aux Éditions Blake et Mortimer. Les lecteurs auront dû attendre pour connaitre l'épilogue de l'aventure. L'histoire a été traduite dans une demi-douzaine de langues, et a été adaptée en dessin animé.
La bande dessinée raconte l'aventure du professeur Philip Mortimer, alors au Japon, qui est appelé à l'aide par son ami le professeur Satō, un spécialiste en cybernétique et en robots. Il se retrouve au cœur d'une histoire de vol de technologie, dans laquelle est impliqué son vieil ennemi le colonel Olrik. Il fait alors appel à son ami le capitaine Francis Blake du MI5 pour lui prêter main-forte.
Résumé Tome 1 : Mortimer à Tokyo thumb|250px|Tokyo en 1970. thumb|250px|L'hôtel New Otani en 1967. À l'aéroport international de Tōkyō-Haneda, un « spot » apparait sur les écrans radar des contrôleurs aériens. Cet objet volant non identifié (UFO) menaçant le trafic aérien, deux avions de chasse F-104J Starfighter de la surveillance aérienne décollent pour l'intercepter. Ils se retrouvent alors face à un gigantesque Ryū, le dragon légendaire japonais, et l'un des pilotes a juste le temps d'en informer sa base avant que les deux appareils soient détruits. Alors que la nouvelle se répand dans tout le Japon, le professeur Akira Satō, spécialiste de la cybernétique et des robots, s'interroge sur les dérèglements qui ont animé sa créature volante. Avant de révéler son implication dans cet incident, il décide, contre l'avis de son assistant Kim, de consulter son ami le professeur Philip Mortimer, actuellement au Japon. Mais ses intentions sont immédiatement rapportées à un mystérieux sous-marin où se trouve nul autre que le colonel Olrik.
Le soir même, en sortant d'un spectacle de kabuki au théâtre Minami-za à Kyōto, Mortimer est agressé par un groupe d'individus armés qui l'emmène dans les coulisses à l'écart. Il parvient toutefois à leur échapper et à rejoindre son hôtel, où il reçoit le message du lui demandant de venir de toute urgence à Tōkyō. Aucun train Hikari ne partant avant le lendemain, Mortimer accepte la proposition d'un dirigeant du Mainichi Daily News de profiter de son avion d'affaires Piper pour rejoindre la capitale. Mais en embarquant, Mortimer reconnait sur le tarmac un des hommes qui l'a agressé au théâtre, ce qui l'amène à se méfier des occupants de l'avion et à feindre de perdre connaissance après avoir s'être débarrassé discrètement de son saké. Alors que les hommes s'apprêtent à le jeter par-dessus bord, le professeur les surprend en se défendant et une lutte s'engage, se terminant par le crash de l'avion. Seul survivant, Mortimer ayant sauté dans la mer parvient finalement à rejoindre Tokyo par la ligne de bus Kobe-Nagoya puis par le train Shinkansen.
Arrivé à l'hôtel New Ōtani, Mortimer est accueilli par Kim, l'assistant du , qui l'emmène à la villa de son maître surplombant la baie de Sagami près de Miura. Satō annonce à Mortimer qu'il a réussi à créer des androïdes autonomes volants, tels que Samuraï, son robot serviteur, le Ryū détruit à l'aéroport et Ozu, un sosie du cybernéticien. Il lui explique également douter que le dragon se soit échappé accidentellement de son laboratoire et soupçonne son assistant Kim. Par sécurité, il donne à Mortimer procuration pour accéder aux trois banques où il a mis à l'abri le résultat de ses recherches : les Trois formules. De son côté, Mortimer lui conseille de faire appel à son ami le capitaine Francis Blake du MI5 qui se trouve à Hong Kong. Mais Kim, qui a espionné toute leur conversation, en rend compte à Olrik qui décide d'intervenir immédiatement.
Le lendemain, après avoir appris par télégramme que Blake est occupé à Hong-Kong encore pour cinq jours, le presse au téléphone Mortimer de revenir le voir dans sa villa. Cependant, une fois arrivé, Mortimer est immobilisé par Satō, qui s'avère être Ozu son double robotique, puis est neutralisé par le robot Samuraï commandé par Kim et Olrik. Celui-ci presse Kim de construire un double robotique de Mortimer en quelques jours au lieu de semaines. Trois jours plus tard, l'assistant Kim parvient à créer un androïde à l'image de Mortimer pour aller récupérer les Trois formules de Satō dans chaque banque. Olrik explique à Mortimer qu'il fait partie désormais du « Groupe Scorpio » qui cherche à s'approprier les recherches du . L'opération fonctionne pour la première banque mais dès la deuxième le robot surchauffe anormalement puis subit une grave défaillance au moment d'entrer dans la troisième. Olrik doit attendre que Kim le répare et apprend que Blake va arriver un jour plus tôt que prévu, compliquant ses plans.
Tome 2 : Mortimer contre Mortimer Le capitaine Blake est enfin arrivé à Tōkyō, et commence à se poser des questions sur la disparition soudaine de Mortimer. Rapidement, il découvre que sa suite d'hôtel est truffée de micros et, cherchant à prévenir la police, il tombe nez à nez avec ses surveillants qui prennent la fuite. Obligé de les suivre jusqu'à leur voiture, il parvient à leur échapper grâce à son audace. Intrigué par toute cette affaire, il prévient le commissaire Hasumi, de la police tokyoïte, et son ami le colonel Mitsu, des services secrets japonais. À la villa, le surprend son assistant en train de créer un second androïde à l'image de Mortimer qui doit aller tuer Blake tandis que le premier est réparé afin de récupérer la dernière formule le lendemain matin. Reprenant partiellement le contrôle de son laboratoire, il aide Mortimer avec le robot Samuraï à s'échapper et ce dernier fonce vers la capitale japonaise pour sauver son ami. À son hôtel, Blake se fait attaquer par le double robotique de Mortimer qui prend rapidement le dessus. Mais au moment où il s'apprête à lancer le capitaine inanimé du haut de l'hôtel, Mortimer déboule et le stoppe. Une lutte s'engage entre les deux Mortimer, et au moment où le robot décolle dans les airs, ils sont tous les deux frappés par la foudre, l'androïde est anéanti.
Le lendemain, Mortimer se réveille à l'hôpital et raconte toute l'histoire à son docteur. Voyant que ce dernier le croit délirer, il l'assomme et vole une ambulance pour rejoindre le plus vite possible la villa de Satō et empêcher Olrik de s'échapper avec les trois formules. Au QG de la police, Blake et le colonel Mitsu, auxquels viennent d'être rapportées les paroles de Mortimer, commencent à comprendre toute l'affaire. Le colonel lance une alerte générale pour prendre d'assaut la villa de Satō, qu'il rejoint avec Blake par hélicoptère. À la villa, Mortimer arrive juste avant qu'Olrik ne parte mais il ne parvient pas à l'arrêter, pris à partie par son double robotique. Alors que la police arrive à son tour, Kim lâche sur les policiers un flot d'androïdes inachevés pour les distraire le temps qu'Olrik, Sharkey et lui-même rejoignent l'embarcadère en contrebas. Mais Blake et Mitsu les ont devancés, coupant leur retraite. Olrik menaçant de faire sauter la villa que Sharkey a minée, avec Mortimer et Satō à l'intérieur, les deux agents n'ont d'autre choix que de les laisser s'échapper avec leur hélicoptère. À l'intérieur de la villa, Mortimer et Satō se réfugient à l'intérieur du robot Samuraï, ce qui leur permet de survivre à l'explosion déclenchée par Olrik et de retrouver Blake et Mitsu à l'extérieur. Satō lance un dernier ordre à son fidèle robot : détruire l'hélicoptère, tel un vrai kamikaze. Le Samuraï rattrape l'hélicoptère et le détruit avec ses occupants à bord, tout comme le sous-marin qui les attendait. La mallette contenant les Trois formules du professeur Satō est récupérée parmi les débris et les quatre amis fêtent leur victoire.
Lieux et personnages Personnages Les Trois Formules du professeur Satō met en scène les trois personnages principaux de la série : les deux héros, le capitaine Francis Blake et le professeur Philip Mortimer, et le principal antagoniste, le colonel Olrik. Il ne met en scène qu'un seul autre personnage récurrent de la série : Sharkey, le lieutenant d'Olrik.
Professeur Philip Mortimer : physicien britannique, ami du capitaine Blake et du Capitaine Francis Blake : chef du MI5, les services secrets britanniques Colonel Olrik : criminel, chef des services opérationnels du « Groupe Scorpio » Koni : contrôleur aérien à l'aéroport international de Tōkyō-Haneda Niki : contrôleur aérien à l'aéroport international de Tōkyō-Haneda Professeur Akira Satō : cybernéticien, directeur de l'Institute of Space and Astronautical Science Kim : assistant du . Il est d'origine coréenne, comme le montre son nom (il est aussi appelé le Coréen à plusieurs reprises, notamment par Olrik planche 9). En effet, ce patronyme est le plus répandu en Corée, étant avec Soo porté par plus de la moitié de la population. Cela pourrait expliquer en partie sa trahison auprès du professeur Satō, important scientifique japonais. En effet, lors de la publication de l'histoire, la Corée est sortie depuis peu du joug du Japon qui l'avait envahie et qui fut responsable de nombreuses persécutions sur les habitants. Sa trahison pourrait être pour lui un moyen de venger son pays.. Mitsugoro : acteur de kabuki Tetsuro Tomihiro : responsable des relations publiques du Mainichi Daily News : directeur commercial du Mainichi Daily News Jun : pilote d'avion Nika : malfrat nippon Sharkey : malfrat américain, lieutenant d'Olrik Concierge de l'hôtel New Ōtani Commissaire Hasumi, de la police métropolitaine de Tokyo Colonel Mitsu, du Koan Chosa Kyoku (KCK), les services secrets japonais Docteur Shinohara : médecin de l'hôpital
Lieux L'aventure se déroule entièrement au Japon, plus précisément à Tokyo et près de Miura, dans la péninsule de Miura, au sud de la capitale.
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Les localités suivantes sont également citées dans l'histoire : Ōtsu, Yokkaichi, Kawai, Kobe, Miura, Jōga-shima, Shinbashi, Hong Kong, Ise-wan, Kawasaki, Yokohama, Yokosuka, Hayama.
Historique À la fin des années 1960, conscient de la déception de certains lecteurs qui reprochaient à l'album précédent, L'Affaire du collier (1967), de manquer de fantasmagorie, Edgar P. Jacobs écrit une histoire de science-fiction ayant pour cadre le Japon : Les Trois Formules du professeur Satō..