vignette|Sculpture en bronze Enfants à la découverte par Joanika Ring, Overlangel, 1995. La nudité est l'état d'un corps humain ou d'une de ses parties qui n'est pas recouverte d'un vêtement.
Les conventions sociales, ainsi que les préceptes de la plupart des religions, condamnent la nudité de certaines parties du corps. Les lois peuvent réprimer la nudité publique assimilée à de l'exhibitionnisme ; les partisans de la libéralisation des mœurs revendiquent la réduction des aires du corps devant obligatoirement rester couvertes. Le naturisme considère la pratique en commun de la nudité complète comme un mode de vie qui rapproche de la nature. La transgression des interdits de nudité peut servir de signe non verbal d'une protestation ou d'une revendication.
Dans les beaux-arts en Europe, la représentation du corps nu est un exercice fondamental dans l'enseignement classique et un thème artistique fréquent à certaines époques.
En zoologie, on parle de nudité pour indiquer l'absence de pelage. Le Singe nu désigne ainsi l'espèce humaine dans l'ouvrage éthologique de Desmond Morris.
Conceptions de la nudité Comme celles de la pudeur, les conceptions de la nudité ont varié dans le temps et dans l'espace. De nombreuses sociétés humaines perçoivent la nudité comme dangereuse.
En zone froide et tempérée, le vêtement est d'abord un élément de protection contre le froid, comme il peut être une protection contre le soleil dans les déserts. Il porte aussi des indications de statut social. Les sociétés peuvent prescrire des habits différents pour les hommes et les femmes ; la valeur du vêtement et ses ornements indiquent la richesse, l'uniforme indique l'appartenance à une organisation et la position qu'on y occupe. L'élégance signifie l'adhésion à un style et à un groupe ; au contraire, l'éloignement volontaire d'un code vestimentaire dénote l'opposition.
En zone tropicale, le caractère social et distinctif peut s'exprimer sans vêtements par des peintures corporelles et des tatouages, ainsi que par divers accessoires. Ce qui est pour d'autres une nudité est alors normal. Cependant, les missionnaires et administrateurs américains et européens ont fait reculer la nudité des adultes, puis des enfants sur presque toute la planète.
Antiquité
vignette|Statue d'un athlète, Grèce, vers 340 à 330 AC.
Les Grecs de l'Antiquité valorisaient la nudité masculine dans certains contextes : l'adjectif γύμνος (gymnos), dont est dérivé notre gymnaste, signifiait nu. Les athlètes vainqueurs aux Jeux olympiques étaient fréquemment représentés nus, comme ils concouraient sur le stade.
La nudité féminine est rare, hormis le cas d'Aphrodite.
Europe moderne Aux autres époques, pour des motifs exprimés souvent en termes religieux, la nudité publique est généralement interdite.
À la Renaissance, un courant artistique qui se réfère à la Grèce antique valorise la représentation de beaux corps nus, masculins et féminins. L'Église réformée, et, après le Concile de Trente à la fin du , l'Église catholique, s'y opposent. L'autorité des religieux n'est pas complète en dehors des églises, mais ils parviennent à faire dissimuler au moins les organes sexuels des œuvres exposées au public. Le dessin de nu reste une importante partie de la formation des artistes. Les modèles sont, à l'École, des hommes jusqu'à la fin du , mais les scènes mythologiques ou exotiques avec de nudités féminines peintes trouvent de nombreux amateurs, comme la sculpture de nus en référence à l'Antique. L'Angleterre de l'Ère victorienne, les Puritains notamment aux États-Unis n'admettent pas plus la représentation du nu que la nudité publique. En 1895, les députés firent retirer du Reichstag l'allégorie de la Vérité parce qu'elle était nue ; Carl Heinrich Stratz écrit . Dans ses Lettres de Suisse (1775), Goethe avait évoqué son la première fois qu'il avait vu une femme nue. Les Européens ne connaissent que le nu idéalisé des beaux-arts. , note Paul ValéryPaul Valéry Degas, Danse, Dessin (1934), Paris : Gallimard 1996, p. 109 ; pour l'Angleterre victorienne, voir Kenneth Clark, Le Nu (1956)..
De nos jours, la nudité privée n'est considérée comme normale ou tolérable que dans des moments particuliers de la vie (la toiletteGeorges Vigarello (1985), Le Propre et le Sale. L’hygiène du corps depuis le Moyen Âge, Paris, Seuil., l'accouchement/naissance, toilette mortuaire, morgue/autopsieBruno Bertherat (2002), « Les métamorphoses de la machine. La morgue de Paris au (1804-1907) », thèse de doctorat d’histoire de l’université de Paris I, 3 vol. dactyl., les examens médicaux Bernard Hoerni (1998), Histoire de l’examen clinique, Paris, Imhotep / Maloine. et gynécologiques notammentAnne Carol, « L’examen gynécologique aux : techniques et usages », in Patrice Bourdelais, Olivier Faure dir. (2005), Les Nouvelles Pratiques de santé , Belin, . seul ou dans l'intimité (devant le miroirSabine Melchior-Bonnet (1994), Histoire du miroir, Paris, Imago.). La semi-nudité n'est admise qu'à la plage pendant les vacances estivales.
En présence de tiers, la nudité totale, parce qu'elle ne cache pas les organes génitaux, est souvent assimilée à une invite à la sexualité. Or la sexualité est elle-même très codifiée au sein de tout groupement humain. La plupart des sociétés ont des lois déterminant des interdictions ou des obligations vestimentaires, parfois explicitement en lien avec le contrôle de la reproduction de ses membres. La nudité collective de groupes de même sexe, dans les douches des établissements professionnels. ou sportifs, régresse en même temps que la condamnation de l'homosexualité.
La nudité en public provoque un trouble d'autant plus intense qu'elle est rare. Dans les milieux ou sociétés les plus pudiques, la nudité est une transgression qui pourra être interprétée comme une invite à la fornication.
Fonctions de la nudité L'attribut des marginaux Dans les sociétés à vêtement, celui-ci définit la personnalité sociale ; la nudité marque l'absence de position et le degré le plus bas de l'échelle, exprimé par de nombreux proverbes et expressions comme « n'avoir qu'une main devant et l'autre derrière ».
Le vêtement ayant nécessairement un coût, puisque généralement produit par un spécialiste, la nudité, associée à d'autres signes de pauvreté (comme l'absence de soins cosmétiques, notamment des cheveux et de la barbe, les maladies de peau) est perçue comme liée à la pauvreté ou comme un attribut de l'indigent.
La nudité comme châtiment Dans une telle société, dépouiller une autre personne de ses vêtements, tandis que ceux qui le font restent vêtus, est une humiliation. De nombreux châtiments incluent la nudité forcée, depuis l'Antiquité romaine et le Moyen Âge. Les Romains ôtaient à titre infamant tout vêtement aux condamnés à mort par crucifixion. Dans la France de l'Ancien Régime, les deux peines maximales, l'écartèlement et la mort sur la roue, étaient accompagnées de nudité publique. La pendaison s'exécutait avec le condamné . Voir aussi ..
À une époque plus moderne, la mise à nu fait souvent partie des humiliations du bizutage.
La nudité comme affirmation religieuse On mentionnera l'existence, à diverses périodes et dans plusieurs pays d'Europe (Pays-Bas, Bohême, Savoie, Pologne, Grande-Bretagne) d'Adamites ou Adamiens qui s'inspirant de la pureté primitive du paradis terrestre pratiquaient la nudité pour l'exercice de leur culte dans leurs temples. Certains d'entre eux allaient même dans les rues pour proclamer l'observation des lois de la nature. Condamnés comme hérétiques par les autorités catholiques, un certain nombre périrent sur des bûchers..
En Inde, il faut également citer l'existence actuelle de sadhus hindous nus vivant seuls ou en communautés ou encore des moines jaïns digambara (vêtus de ciel) pratiquant le détachement complet du monde, l'ascétisme et la non-violence absolue. Ils vont nus par les routes avec pour seuls biens un balai pour ôter de leur chemin les petites bêtes qu'ils pourraient écraser en marchant et un seau pour leurs ablutions. Ils recueillent dans leurs mains jointes la boisson et la nourriture que leur donnent pour vivre les laïcs. Pendant la mousson, ils restent dans des locaux mis à leur disposition par ces mêmes laïcs où ils méditent et donnent des sermons sur la non-violence et le détachement du monde.
En 2008, dans certaines associations ou sectes, les candidats à l'admission doivent être nus pour recevoir l'initiation considérée comme une nouvelle naissance.
Arme politique et moyen de communication vignette|upright=.75|Participant nu à la World Naked Bike Ride à San Francisco. Inversement, celui qui se dispense volontairement et publiquement de vêtement dans la sphère publique montre qu'il refuse une valeur de son groupe.
En refusant radicalement la convention vestimentaire, il peut, à l'exemple du philosophe de la Grèce antique Diogène de Sinope, remettre en cause l'ensemble des valeurs, notamment de rôles sexuels, en vigueur dans la société. Dans d'autres cas, la nudité, signe de renoncement, annonce le prophète ou le saint, comme en Inde avec les Sâdhu. Dans la société occidentale, le corps nu est souvent utilisé dans la publicité commerciale, pour la promotion d'un produit assez peu en rapport. Des groupes utilisent, dans le monde entier, cette même technique en faveur d'une protestation ou d'une revendication sociale ou politiqueVoir notamment : Paris-Match pour l'Afrique ; Le Monde pour la Chine ; Le Quotidien du Peuple pour l'Espagne. La nudité peut aussi se présenter comme un défi à caractère hardi et humoristique, un effet comique sans implications sociales explicites. Le surgissement inattendu d'un homme ou d'une femme dévêtu au milieu des plus officielles des scénographies quotidiennes, comme celles des manifestations sportives, demeure toujours un moyen de faire rire et de faire parler de soi, comme l'ont compris les streakers qui, par leur irruption dans le plus simple appareil, perturbent le code des compétitions sportivesLa liste serait longue. D'après The Independant, Michael Angelow fut le premier streaker en 1975, à la suite d'un pari..
Tous ces motifs peuvent se mêler souvent. Les FEMEN utilisent la transgression qu'est encore la nudité pour obtenir une exposition médiatique en faveur d'une cause, tout en tenant un discours critique sur les valeurs liées à l'obligation de couvrir tout ou partie du corps des femmes. Dès l'action effectuée, son interprétation dépend de ses commentateurs.
La nudité à travers les âges vignette|Bain de soleil à la plage de Müggelsee, à Berlin, en 1989. Selon le sociologue Norbert Elias, qui affirme que les sentiments de pudeur et la prohibition de la nudité sont corrélatifs d'un « processus de civilisation », au Moyen Âge, en Europe, des familles entières se rendaient aux bains dans le plus simple appareil..
L'ethnologue Hans Peter Duerr a depuis contesté cette thèse, examinant la documentation sur la nudité, pour conclure à l'inverse de Norbert Elias que les descriptions de nudité de cette époque ne constatent pas un état de faits commun, mais condamnent des actions considérées comme abusives..
Aux siècles de la réforme protestante, la répression de la nudité s'intensifie, mais n'a pas interdit la perpétuation et même le développement de l'art du nu, en peinture ou dans la sculpture dans les zones catholiques.
La nudité est souvent drapée d'une dimension christique qui lui sert pour partie d'alibi, et qui se surajoute à la vision presque exclusivement esthétique de la nudité héritée de la Grèce antique, dont les conceptions de la beauté et de l'Homme sont en vogue à la Renaissance puis aux périodes classiques.
Les élites aristocratiques, bien que toujours vêtues en public, apprécient et forment la clientèle d'un art ouvertement érotique développé depuis la Venise du Titien jusqu'aux productions de l'académisme français du en passant par la peinture de cour de l'époque de Louis XV de France.