vignette|Voitures de sur le circuit , en 2012. La , ou NASCAR (Association nationale des courses de voitures de série), est la principale organisation qui régit les courses automobiles de aux États-Unis où cette discipline est la plus populaire.

Historique Les origines de la NASCAR sont liées à la contrebande d'alcool aux États-Unis du temps de la prohibition, dans les années 1930. Afin d'échapper plus facilement aux forces de police, les trafiquants modifient les moteurs de leurs automobiles pour les rendre plus véloces. Rapidement, des courses à haut risque entre contrebandiers sont ainsi organisées : les courses de (littéralement « voiture de série » ou « voiture de production ») sont nées.

Les épreuves de se popularisant, notamment dans les états ruraux du sud, de nombreuses associations prennent en charge l'organisation de courses, désormais parfaitement licites. En 1948, Bill France parvient à fédérer ces multiples associations sous une bannière unique : la NASCAR.. D'autres fédérations continuent à organiser des courses de , comme l' (USAC), ou, de nos jours, l' (ARCA), mais sans parvenir à sortir de l'ombre de la surpuissante NASCAR.

Le premier championnat sous l'égide de la NASCAR est organisé en 1949, c'est la . Comme son nom l'indique, l'idée de ce championnat est de faire s'affronter des modèles directement issus de la production de série. Mais, progressivement, les règlements sont amendés, permettant aux voitures de s'éloigner de la série. Aujourd'hui, si l'on parle encore de « », les voitures n'ont plus grand-chose à voir avec les modèles de série. Il serait plus juste de parler de « silhouette », puisque les voitures sont conçues à partir d'un châssis tubulaire exclusivement réalisé pour la course, recouverts d'une carrosserie au profil se rapprochant d'un modèle de série.

Dès 1950, la est renommée « ».

En 1972, la NASCAR opère un changement majeur dans son organisation en créant la (du nom de la firme de tabac ) pour en faire son championnat principal (le championnat ). Organisée de manière plus rationnelle que le , offrant de juteuses primes, la (devenue « » en 2004, à la suite d'un changement de sponsor) permet à la NASCAR de gagner en popularité.

Parallèlement, en 1982, c'est l'année de la création de la (nommée « » depuis 2015.), devenant en quelque sorte la deuxième division de la NASCAR.

En 1993, un groupe de pilotes crée des prototypes de de style NASCAR, la première démonstration a lieu aux , en 1994. Ces retouchés s'avérèrent très populaires, amenant la NASCAR à leur offrir une série officielle. Le premier championnat, en 1995, prend le nom de « », puis « » et, en 2009, à la suite d'un changement de sponsor, « ».

En 2008, la (ex-, toujours après un changement de sponsor) succède aux toutes premières épreuves de .

Déjà plus populaire que les courses de monoplaces dans le sud des États-Unis (ses terres historiques), la NASCAR devient le sport mécanique roi sur l'ensemble des États-Unis, au milieu des années 1990, profitant notamment de la scission dévastatrice entre et ).

La NASCAR lance une division « EV Series » en 2023. Les courses expérimentales sont prévues pour la saison 2023/2024, avant un lancement officiel de cette série en 2025..

Généralités Championnats organisés par la NASCAR

Les appellations officielles des championnats organisés par la NASCAR prennent tous le nom de leur principal sponsor. +Championnats organisés par la NASCAR Championnat Pays NASCAR Cup Series Xfinity Series Camping World Truck Series NASCAR Pinty's Series Whelen Euro Series Europe

Calendriers La comporte trente-six manches comptant pour le championnat, dont trente-quatre se disputent sur une piste ovale. La longueur des ovales varie de pour Martinsville, en Virginie, à pour Talladega en Alabama. Les deux manches restantes se déroulent sur circuits routiers : Sonoma, en Californie, et Watkins Glen, dans l'État de New York (lequel fut jadis utilisé en Formule 1).

La comporte trente-trois manches dont, à partir de 2007, trois sur circuits routiers : Road America, Watkins Glen et Montréal (Québec). En 2013, la série ne vient pas à Montréal pour cause de problèmes de financement entre les gouvernements Canadien et Québécois.

La se dispute avec des et comporte vingt-deux manches, dont une sur circuit routier, au et une sur piste en terre sur l'Eldora.

Courses vignette|Dale Earnhardt Jr. lors d'un (ravitaillement) d'une douzaine de secondes. Le comporte quasiment une course chaque dimanche, entre la course inaugurale des de février et la dernière course de la saison fin novembre. À ce calendrier s'ajoutent également deux courses, une qualificative pour les et la course de prestige l'. Un pilote effectue donc au maximum 38 des 39 courses.

Le départ est toujours effectué lancé derrière une . Cette procédure permet d'éviter les carambolages assez fréquents des courses à départ arrêté.

Chaque course sur circuit ovale est un véritable marathon (la plupart faisant , durant jusqu'à plus de quatre heures, à des vitesses moyennes d'environ et des vitesses de pointe de plus de . La plus longue épreuve, le , est disputée sur et se déroule à Charlotte, en Caroline du Nord. La majorité des courses se déroule sur 400 ou , pour descendre jusqu'à , à Martinsville (du fait de la limite imposée de de circuit).

Les ovales, généralement très inclinés, (jusqu'à pour le circuit de Talladega) permettent d'atteindre des vitesses élevées et les dépassements sont beaucoup plus fréquents que sur circuit routier. Sur , les voitures sont généralement pare-chocs contre pare-chocs () et portière contre portière (), les pilotes pouvant se battre à trois (), voire quatre de front () et, ce, sur plusieurs tours, à des vitesses atteignant sans toucher à la pédale de frein grâce à l'inclinaison et, donc, à la force centripète.

Sur ovale, l'absence d'échappatoire fait que tout incident se termine généralement dans le mur extérieur, entraînant immédiatement un drapeau jaune. Lors d'un drapeau jaune, une , sortant des stands, se positionne devant le leader et ralentit le peloton. Ceci permet aux commissaires d'intervenir et de nettoyer la piste en toute sécurité. vignette|Le circuit de Las Vegas, États-Unis.

On voit parfois des carambolages monstres impliquant une vingtaine de voitures, nommés « ». En cas d'obstruction complète de la piste, la course peut être interrompue par un drapeau rouge. Tous les pilotes s'immobilisent sur la piste, restent dans leur habitacle et aucune intervention ne peut être réalisée sur les voitures ; les épaves évacuées, la course est relancée, tout d'abord par un drapeau jaune qui autorise les réparations, puis, lorsque la piste est totalement nettoyée, la rentre au stand et, le drapeau vert brandi, la course est relancée. Ceci est réitéré autant de fois que nécessaire pour accomplir la distance prévue au départ, et le premier pilote bouclant le dernier tour en tête sort logiquement vainqueur de l'épreuve. Il salue alors généralement le public d'un généreux « » ou d'un « » (du nom du fameux beignet rond - virage sur place freins avant bloqués, provoquant un nuage de fumée) et d'un tour supplémentaire à faible vitesse, avant de rejoindre le « » (parfois appelé « »). En effet, contrairement aux courses de nombreux pays où les trois premiers sont récompensés, les courses américaines récompensent uniquement le vainqueur de l'épreuve, généralement d'un trophée aux couleurs du sponsor de la course ; à Martinsville par exemple, le vainqueur gagne une horloge ; pour le , le vainqueur repart avec un sandwich de près d'un mètre de long.

Lorsqu'il pleut, les courses sur piste ovale sont reportées ou annulées. Si la pluie survient pendant une course, celle-ci est arrêtée momentanément. Si les conditions ne s'améliorent pas, le résultat est officialisé si plus de la moitié de la distance a été parcourue ; sinon, la course est reportée. En NASCAR, cela s'applique également aux circuits routiers même si, depuis 2007, des pneus pluie sont disponibles en cas de mauvais temps. Le , à Montréal, en 2008, est la première course de NASCAR à être disputée sous la pluie.

Circuits

Toutes les courses se déroulent sur un ovale, sauf deux courses routières. On vient parfois deux fois par an sur un même ovale, par exemple à Daytona. Les ovales sont classés en trois catégories : : petit circuit, moins de de long ; : circuit intermédiaire, d' à de long ; : grand circuit, au moins de long.

On distingue également les circuits selon leur forme : ovales classiques, en forme de zéro, où les virages vont par paires ; ainsi les virages 1 et 2 sont presque identiques, ainsi que les virages 3 et 4 ; ovales en forme de « D » (les plus courants), avec les mêmes caractéristiques que sur les ovales en forme de zéro, plus une ligne droite plus longue que l'autre ; tri-ovales, avec trois virages, différents les uns des autres.

Le dernier élément de distinction est le degré d'inclinaison dans les virages () et lignes droites, qui peut varier de zéro jusqu'à plus de 30° d'inclinaison.

La NASCAR se déplace également sur les circuits routiers de Watkins Glen et Sonoma.

Sur les superspeedways, les moteurs sont bridés par mesures de sécurité. En effet, ceux-ci ayant une puissance de plus de , les voitures pourraient atteindre des vitesses de pointe beaucoup trop élevées .

Le système de points La NASCAR a changé plusieurs fois de système de points. Les anciens systèmes étaient souvent mis en place pour avantager les vainqueurs lors des épreuves importantes. 1949 à 1951 : système de points donnant au vainqueur, 9 au deuxième, 8 au troisième, le tout multiplié par 0,005 fois la bourse totale de la course ; ainsi, une course dotée de rapporte au premier (10 x 0,005 x ), au deuxième ; 1952 à 1967 : système de points linéaire donnant des points au vingt-cinq premiers : 25 au gagnant, 24 au deuxième, 23 au troisième ; 1968 à 1971 : système prenant en compte la distance totale de l'épreuve, rapportant au gagnant, 49 au deuxième, 48 au troisième ; résultat multiplié par deux pour les courses de 250 à et par trois pour les courses de et plus ; si la piste est de et moins, le résultat reste inchangé ; 1972 et 1973 : le calendrier est raccourci pour conserver les courses plus longues et plus importantes aux dépens des épreuves de moindre importance ; le système de points est à nouveau remanié, avec plus de complexité : chaque concurrent commence avec augmenté d'un certain nombre de points variant en fonction de la longueur de la piste : pour chaque tour de piste accompli de moins d' : ; d' : ; à Darlington (seule piste d'), ; d' : ; de (Michigan) : ; de ou plus : . 1974 : système visant à simplifier le comptage des points : le total des primes accumulées au cours de la saison est multiplié par le nombre de courses auxquelles le pilote a participé, le tout divisé par ; par exemple, Richard Petty gagne le championnat avec , contre pour Cale Yarborough, son plus proche concurrent ; 1975 : système qui dure jusqu'en 2010, recommandé par Bob Latford, homme des relations publiques du Lowe's Motor Speedway : la victoire rapporte puis, 180 en 2004 et 185 en 2007 ; sont donnés pour tout pilote ayant bouclé au moins un tour, et pour celui qui en a fait le plus ; 2011 : avec 43 concurrents, le vainqueur reçoit plus trois points bonus pour la victoire, pour le deuxième, pour le troisième et ainsi de suite jusqu'au qui ne reçoit qu'un seul point ; chaque pilote ayant bouclé au moins un tour bénéficie d'un point supplémentaire et, celui qui en a fait le plus, un autre point supplémentaire. ; 2016 : réadaptation au nombre de concurrents : 40 concurrents ; le vainqueur reçoit plus de bonus pour la victoire, 39 pour le deuxième jusqu'au recevant un point ; 1 point est donné pour tout pilote ayant bouclé au moins un tour, et supplémentaire pour celui qui en a fait le plus.