Epcot est un parc à thèmes de Walt Disney World Resort situé près d'Orlando dans l'État de Floride aux États-Unis qui a ouvert le . Ce nom provient de l'acronyme de (en français : prototype expérimental d'une communauté du futur), originellement EPCOT, qui est un projet de ville imaginé par Walt Disney dans les dernières années de sa vie.
Ce projet était cher à Walt Disney car il cristallisait ses rêves d'urbanisme et de solutions pour le futur. Il mourut avant l'inauguration du premier parc thématique, le Magic Kingdom, étape préliminaire avant la réalisation de la ville. Le projet changea beaucoup pour devenir un parc d'attractions. Depuis, c'est un parc avec des attractions technologiques impressionnantes et des pavillons de nations dont l'architecture est reproduite avec minutie.
Le parc se veut éducatif, ce qui contraste un peu avec les autres parcs à thèmes de Disney, plus orientés vers le loisir (hormis Disney's Animal Kingdom). Il a aussi regroupé d'autres initiatives de Disney en faveur de l'éducation dont la série EPCOT Educationnal Media Collection Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .
Dédicace Ces mots ont été placés en anglais à l'entrée d'Epcot :
Cette dédicace peut être traduite en français ainsi :
L'histoire À partir des années 1950, Walt Disney est devenu un passionné d'urbanisme et de nouvelles technologies, lisant des livres sur le sujet, espérant ainsi pouvoir aider les villes à régler leurs problèmes Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, . Il conçut une ville du futur basée sur certaines visions futuristes propres à son temps. Ces visions paraissent aujourd'hui datées mais dans la fin des années 1950, début des années 1960, c'était on ne peut plus futuriste. La ville mêlait lieu de vie, lieu de travail et lieu de loisirs, le tout connecté par des moyens de transports tels que le monorail ou les véhicules électriques. À côté devait ouvrir une foire internationale permanente.
Dès le début des années 1960, l'idée d'un second parc Disney sur la côte est des États-Unis a émergé. Des terrains furent achetés et afin de tester le public, la société Disney a participé à la Foire internationale de New York 1964-1965 Epcot at Walt Disney World: An Imagineer's-Eye Tour, The Imagineers, . La très grande superficie de terrain achetée par Disney a permis d'aller plus loin dans la conception de cette ville futuriste. Walt envisage alors sa ville, EPCOT, acronyme de Experimental Prototype Community Of Tomorrow (en français : prototype expérimental d'une communauté du futur). En , il fait réaliser un film nommé EPCOT dans lequel il explique sa vision Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .
Malheureusement à la mort de Walt Disney en , la construction du Magic Kingdom vient tout juste de commencer. Le film ne sort que l'année suivante, en faisant le dernier film dans lequel apparaît Walt Disney. Le projet EPCOT a depuis subi de nombreux changements et est devenu un parc à thèmes.
Le projet de ville planifiée
Le nom EPCOT est l'acronyme de , une ville du futur utopique conçue par Walt Disney. Il utilisa parfois le mot "Cité" au lieu de "Communauté". Les mots de Walt Disney étaient:
La vision originale de Walt Disney d'EPCOT était une communauté modèle, résidence de vingt mille habitants, qui serait un banc d'essai pour l'urbanisme et l'organisation Epcot at Walt Disney World: An Imagineer's-Eye Tour, The Imagineers, . La communauté aurait été construite sous la forme d'un cercle, avec les bureaux et les zones commerciales en son centre, les bâtiments publics, écoles et zones sportives autour, les zones résidentielles sur le pourtour. Les transports seraient constitués de monorails et de People Movers (comme celui dans le Tomorrowland du Magic Kingdom). Le trafic automobile aurait été gardé souterrain, laissant des zones piétonnes sécurisées à la surface. Un dôme géant aurait pu être construit afin de couvrir la ville et de réguler le climat. Walt Disney dit, On peut toujours voir une maquette du modèle de cette vision originale d'EPCOT en allant dans l'attraction Tomorrowland Transit Authority dans le Magic Kingdom; quand le Peoplemover entre dans Space Mountain, le modèle est visible à gauche derrière des vitres.
Roy décide alors de poursuivre l'œuvre de son frère Walt. Le projet de ce qu'il décide de nommer Walt Disney World comprend un parc à thèmes en plus d'EPCOT. C'est sur cette partie plus aisée à réaliser que se concentre Roy. Le Magic Kingdom ouvre alors en octobre 1971 mais Roy meurt en décembre. La vision d'EPCOT ne fut pas réalisée mais de nombreux éléments avaient été mis en place en parallèle de la construction du parc.
La Walt Disney Company décida plus tard qu'elle ne voulait pas entrer dans la gestion d'une ville. Cependant, l'idée d'EPCOT a contribué à inciter l'État de Floride à créer le Reedy Creek Improvement District (RCID) et les villes de Bay Lake et Reedy Creek (plus tard renommée Lake Buena Vista), un mécanisme législatif qui permet à la Walt Disney Company d'exercer des pouvoirs gouvernementaux sur Walt Disney World Resort. Le contrôle sur le RCID est investi par les propriétaires terriens de la zone et la possibilité qu'une ville réelle dans la zone aurait signifié que les pouvoirs du RCID auraient été distribués parmi les propriétaires terriens d'EPCOT. Parce que l'idée d'EPCOT n'a jamais été mise en œuvre, la Walt Disney Company est restée presque le seul propriétaire terrien dans la zone lui permettant de maintenir le contrôle du RCID et les villes de Bay Lake et Lake Buena Vista. Que le RCID soit maintenant principalement destiné à être un instrument de la société Disney a été confirmé quand le RCID a modifié ses frontières pour exclure Celebration qui aurait dilué le contrôle de Disney sur le RCID.
La communauté modèle de Celebration a été mentionnée comme une réalisation de la vision originale de Disney, mais Célébration est basée sur les concepts de nouvel urbanisme qui diffèrent radicalement du modernisme de Disney et de ses visions futuristes.
Le projet de parc à thème vignette|La sphère Spaceship Earth, symbole d'Epcot.
En 1975, Card Walker, alors président-directeur général de Walt Disney Productions relance le projet EPCOT mais ce n'est plus une ville planifiée. Le projet s'est transformé en un projet de parc à thème. Le premier qui n'est pas basé sur le Royaume enchanté de Disney Epcot at Walt Disney World: An Imagineer's-Eye Tour, The Imagineers, . En raison de la différence de concept par rapport au projet de Walt et aussi de la position centrale dans le complexe de Floride, le nouveau parc a été baptisé EPCOT Center. L'un des points importants est la présence de pavillons en partenariat avec des entreprises, chacune devant débourser 25 millions d'USD pour une licence de 10 ans John Taylor, Storming The Magic Kingdom, ..
En décembre 1993, toutefois, le mot Center fut supprimé comme le domaine s'étendait et changeait de forme Epcot at Walt Disney World: An Imagineer's-Eye Tour, The Imagineers, . Epcot fut aussi changé pour détromper les visiteurs car le parc ne reflétait plus les plans de la ville futuriste de Walt Disney.
Les plans originaux pour le parc montraient une indécision sur ce que devait être le principe du parc : certains Imagineers voulaient qu'il représente les dernières technologies, tandis que d'autres préféraient exposer les cultures et œuvres internationales. À un moment les deux maquettes du parc futuriste et du parc international furent réunies et EPCOT Center est né Epcot at Walt Disney World: An Imagineer's-Eye Tour, The Imagineers, . Les imagineers se sont aussi posés des questions la réaction du public, sur l'intégration ou non des personnages Disney.
EPCOT est généralement vu comme plus orienté vers l'éducation que les autres parcs. Sa vocation se base sur « l'esprit visionnaire de Walt Disney ». Actuellement il présente quatre attractions à sensations Test Track, Mission : Space, Soarin' et Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind, le reste sont des parcours scéniques, spectacles ou des expositions.
Description des avant-projets
L'annonce d'un parc à thème baptisé EPCOT a été faite en par le président d'alors de Walt Disney Productions, Cardon Walker.
Les premiers projets vinrent directement de Walt Disney. Ils consistaient en une zone d'exposition internationale permanente, qui devait être située entre la ville planifiée et le royaume enchanté, à proximité du centre de transports du Magic Kingdom.
C'est cet emplacement, différent de l'actuel, qui fut longtemps l'objet d'esquisses et de plans préparatoires. Il s'agissait essentiellement d'une représentation de plusieurs pays, World Showcase, la partie technologique devant être ouverte plus tard dans son prolongement, de l'autre côté d'un lagon et reliée par des ponts. Les pavillons des différents états s'agençaient d'abord en cercle puis en doubles ellipses, chacun présentant la même largeur et hauteur de façade que ses voisins, seule la profondeur de l'emplacement dans le bâtiment changeait. Trente pavillons étaient prévus à l'origine. Une haute tour d'observation marquerait le centre succédant à un gigantesque auvent. La partie déjà nommée Future World présentait des pavillons différents les uns des autres. L'entrée de cette partie fut longtemps une montagne schématique constituée de hautes pointes disposées en étoile s'élançant vers le ciel, mais de tailles différentes.
En , un congrès fut organisé au sein du Disney's Contemporary Resort afin de motiver les pays. Une quinzaine d'états fut conviée. Après les discussions, World Showcase perdit le principe d'équivalence des états et la partie technologique dut être construite en même temps. Cela dopa le projet qui nécessita de nombreuses équipes de travail. On peut noter 16 équipes de tournage pour les films des attractions, des ingénieurs et techniciens pour concevoir et réaliser les 200 effets spéciaux, des dizaines d'historiens et bien sûr les artistes et artisans de chaque pays.
Le projet fut validé en et la construction commença. Mais beaucoup de choses furent changées. La première est l'emplacement, beaucoup plus au sud, un monorail de plusieurs kilomètres dut être construit pour le rejoindre. Future World est transformé en plusieurs pavillons répartis en étoiles autour d'un immense centre de l'innovation d'abord baptisé CommuniCore (rebaptisé Innoventions en 1994). Une énorme géosphère marque l'entrée du parc. World Showcase accueille neuf pavillons autour d'un immense lagon dans des pavillons évoquant une partie de l'architecture nationale. Deux pavillons furent ajoutés plus tard. Le budget explosa, passant d'une prévision de 600 millions de dollars à près de 1,2 milliard de dollars.
Évolution depuis l'ouverture
200px|vignette|Ancien logo du parc
: Card Walker (président de Walt Disney Productions) révèle les plans du parc à thèmes. : cérémonie officielle de début des travaux. : Epcot ouvre avec World of Motion, Spaceship Earth, The Land, Universe of Energy, Imagination!, CommuniCore, et neuf pavillons du World Showcase. À noter que le pavillon Imagination ouvre sans son attraction phare Journey into Imagination, encore en rodage. Mais la zone de jeux et d'animation Imageworks est accessible au public. Fin 1982, Magic Journeys ouvre dans le pavillon Imagination!. : Horizons est le premier pavillon à ouvrir après l'ouverture du parc, à sa date anniversaire. Fin 1983 : Journey Into Imagination ouvre dans le pavillon Imagination!. : le pavillon du Maroc ouvre. : Magic Journeys est transféré au Magic Kingdom : The Living Seas ouvre : Spaceship Earth rouvre avec comme narrateur Walter Cronkite : Captain Eo avec Michael Jackson ouvre à la place de Magic Journeys. : le pavillon de la Norvège ouvre : Maelstrom ouvre au pavillon de la Norvège : Wonders of Life ouvre : Kraft Foods arrête son parrainage de The Land : Nestlé commence son parrainage de The Land