Les Tortues Ninja (Teenage Mutant Ninja Turtles) est un film américain réalisé par Steve Barron et sorti en 1990. Il s'agit de la première adaptation cinématographique des personnages créés par Kevin Eastman et Peter Laird.

Le film raconte l'histoire de quatre tortues ordinaires qui se retrouvent en contact avec un liquide appelé mutagène dans les égouts de New York. La substance les fait grandir autant en taille qu'en intelligence. Elles finissent par prendre une forme humanoïde. Leur sensei, un rat lui aussi contaminé par la substance, s’avère être un expert en arts martiaux et leur enseigne l'art ninja. Les Tortues attendent 15 ans avant de livrer leur premier combat hors des égouts afin de poursuivre leur formation. Ils tombent sur une bande de voyous surpris en flagrant délit par une jeune journaliste de télévision, April O'Neil, qui deviendra par la suite leur meilleure amie.

Le film est un succès commercial avec plus 202 millions de dollars pour un budget de 13,5 millions. Il s'agissait alors du film indépendant le plus rentable. Premier film de la série, il est suivi de Les Tortues Ninja 2 : Les héros sont de retour (1991) et Les Tortues Ninja 3 (1993).

Synopsis Un groupe de voleurs silencieux sévit au cœur de New York. April O'Neil est la seule à dénoncer leurs agissements à travers ses reportages télévisées, malgré le déni de la police. De leur côté, quatre Tortues Ninja (Leonardo, Michelangelo, Donatello et Raphael) vivent cachés dans les égouts de la ville avec leur maître Splinter. Ce dernier les a jadis nommés en hommage à quatre artistes majeurs de la Renaissance italienne : le peintre et architecte Raphaël, les peintres-sculpteurs-architectes Léonard de Vinci et Michel-Ange et enfin le sculpteur Donatello.

Un soir, après que les tortues aient sauvé April O'Neil d'une bande de voleurs, Raphaël arrête deux voyous qui tentent de voler le sac d'une femme âgée et fait la rencontre de Casey Jones, contre qui il perd un combat. En rentrant, Raphaël est sermonné par son père adoptif. Le lendemain, il sauve encore April O'Neil d'une attaque de cette même bande de voleurs puis la ramène dans les égouts. Splinter lui raconte leur histoire, et elle invite les quatre tortues à dîner chez elle. Malheureusement, ces derniers découvrent, avec stupéfaction, que leur domicile a été saccagé et que leur maître a été capturé. April décide de les héberger pendant quelque temps.

Shredder, le chef du clan des Foot, a découvert l'existence des quatre tortues. Il envoie ses mercenaires les attaquer mais ils reçoivent le renfort de Casey Jones. Raphaël, qui s'était isolé après s'être disputé avec Leonardo, est blessé pendant le combat contre les mercenaires de Shredder et ses frères sont également défaits. Contraints de fuir, O'Neil, Jones et les quatre tortues se réfugient dans une ferme où Leonardo veille sur son frère. Michelangelo et Donatello, de leur côté, se détendent. Plus tard, Raphaël reprend connaissance, se réconcilie avec Leonardo et passe davantage de temps avec ses frères en s'entraînant et en jouant avec eux. Ensemble, ils réussissent la dernière étape de leur formation : la maîtrise de soi et l'amour fraternel.

Danny, le fils de l'ancien patron d'April, fuit le clan du Foot et se réfugie chez les Tortues. Il retrouve ensuite Splinter qui lui raconte son histoire, celle de son maître Yoshin et du rival de ce dernier, Oroku Saki, avant qu'il devienne Shredder.

Fiche technique

Titre original : Teenage Mutant Ninja Turtles Titre français : Les Tortues Ninja Réalisation : Steve Barron Scénario : Bobby Herbeck et Todd Langen, d'après les personnages créés par Kevin Eastman et Peter Laird Musique : John Du Prez Photographie : John Frenner Directeur artistique : Fabrice Szablewski Montage : Sally Menke, William D. Gordean et James R. Symons Décors : Roy Forge Smith Costumes : John Hay Effets spéciaux : John Stephenson Production : David Chan, Kim Dawson et Simon Fields Sociétés de production : Golden Harvest, Limelight Entertainment et 888 Productions Distribution : New Line (États-Unis), Alliance Releasing Corporation (Canada), Forum Distribution (France) Budget : Pays de production : Genre : arts martiaux, action, comédie, science-fiction Langue originale : anglais Format : couleur (DeLuxe) - 1.85:1 - 35 mm - son Dolby Stereo Durée : 93 minutes Dates de sortie : États-Unis : France :

Distribution Judith Hoag (VF : Céline Monsarrat ; VQ : Élise Bertrand) : April O'Neil (francisé en « Avril » en ) Josh Pais (VF : Emmanuel Gomès Dekset ; VQ : Bernard Fortin) : Raphael David Forman (VO : Brian Tochi ; VF : Emmanuel Jacomy ; VQ : Gilbert Lachance) : Leonardo Michelan Sisti (VO : Robbie Rist ; VF : Jean-François Vlérick ; VQ : Sébastien Dhavernas) : Michelangelo Leif Tilden (VO : Corey Feldman ; VF : Serge Faliu ; VQ : Marc Labrèche) : Donatello Elias Koteas (VF : Philippe Vincent ; VQ : Pierre Auger) : Casey Jones Kevin Clash (VF : Michel Modo ; VQ : Hubert Fielden) : Splinter (voix) Raymond Serra (VF : Claude Joseph ; VQ : Yves Massicotte) : le chef Sterns James Saito (VF : Jean-Paul Richepin ; VQ : Ronald France) : Oroku Saki / Shredder (Le Déchiqueteur en ) Toshishiro Obata (VO : Michael McConnohie) : Tatsu Jay Patterson (VF : Patrick Guillemin ; VQ : Hubert Gagnon) : Charles Pennington Michael Turney : Danny Pennington Sam Rockwell (VQ : Jacques Lussier) : le chef de gang Kitty Fitzgibbon (VQ : Hélène Mondoux) : June Cassandra Ward-Freeman (VQ : Claudine Chatel) : la secrétaire de Charles Mark Jeffrey Miller (VQ : Benoît Rousseau) : le technicien Kevin Eastman : un passant (caméo, non crédité) Scott Wolf : un membre des Foot (non crédité)

Production Développement Il s'agit de la première adaptation cinématographique et en prise de vues réelles des comics Kevin Eastman et Peter Laird. Lancée à la suite de l'énorme succès de la série d'animation débutée en 1987, le film s'inspire principalement des premières bandes dessinées des Tortues Ninja. On y retrouve également des éléments de la série animée, comme les bandeaux colorés des Tortues et leur amour pour la pizza, certains aspects de Michelangelo ainsi qu'April O'Neil, journaliste télé plutôt qu'assistante de laboratoire.

Une des premières idées envisagées était de réaliser le film sur le modèle de Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988), où des acteurs en prise de vues réelles interagiraient avec des versions animées des tortues. Cependant, cette idée est rapidement abandonnée, au profit de performances d'acteurs en costumes créés par la société Jim Henson's Creature Shop de Jim Henson.

Le film est produit en indépendant, sans le soutien d'un studio hollywoodien. La plupart des majors étaient à l'époque réticentes, malgré le succès de la série d'animation et des ventes de jouets, notamment suite à l'échec commercial du film Les Maîtres de l'Univers quelques années plus tôt. Parmi les studios ayant refusé le projet, la Paramount qui distribuera plus tard les films Ninja Turtles (2014) et sa suite (2016), après que Viacom, qui avait racheté le studio en 1994, a acquis les droits de la franchise par l'intermédiaire de Nickelodeon en 2009.

Golden Harvest a proposé à Limelight Entertainment de coproduire le film, avec l'un de ses fondateurs Steve Barron à la réalisation. Ce dernier avait réalisé peu de temps avant plusieurs épisodes de la série Monstres et Merveilles (1987) pour Jim Henson. Golden Harvest savait qu'un film en prises de vues réelles nécessiterait un recours important aux animatroniques et que l'expérience de Steven Barron serait précieuse pour la production. Russell Mulcahy avait un temps été envisagé.

Attribution des rôles De nombreuses actrices ont été envisagées pour incarner April O'Neil : Jennifer Beals, Marisa Tomei, Sandra Bullock, Nicole Kidman, Melanie Griffith, Sean Young, Lorraine Bracco, Winona Ryder ou encore Brooke Shields. C'est finalement Judith Hoag qui est choisie. L'actrice a reçu de précieux conseils de Robin Williams, grand fan de la franchise. L'acteur, avec lequel elle venait de tourner Cadillac Man, lui a fourni des informations concernant son personnage grâce à sa collection de bandes dessinées.

Les noms de Johnny Depp, Keanu Reeves, Christian Slater, Lou Diamond Phillips, Emilio Estevez, Kiefer Sutherland, Jason Patric, Brian Austin Green, Alex Winter, Benny Urquidez, Richard Norton, Gary Daniels ou encore River Phoenix ont été évoqués pour le rôle de Casey Jones. a été quant à lui envisagé pour le rôle de Tatsu, finalement attribué à Toshishiro Obata.

À l'exception de Josh Pais, tous les acteurs en costumes sont doublés en anglais par d'autres acteurs. Ainsi, Michael McConnohie prête sa voix à Tatsu, Brian Tochi à Leonardo et Corey Feldman à Donatello. Ce dernier a déclaré qu'on ne lui avait proposé que dollars pour faire du doublage dans ce film. Il a accepté, croyant les producteurs qui lui avaient assuré qu'il s'agissait d'un petit film indépendant à petit budget, espérant un succès modéré en VHS.

Chaque acteur incarnant une Tortue ninja en costume a droit à un caméo, sans costume, au cours du film : Michelangelo : le livreur de pizza du début ; Leonardo : le chef du gang, qui parle à Casey à la fin dans l'entrepôt de Lairdman Island ; Donatello : le messager des Foot qui gifle April dans la station de métro ; Raphael : le client dans le taxi, lorsque Raph poursuit Casey au début.

Tournage Le tournage a lieu entre juillet et . Il se déroule principalement en Caroline du Nord (Screen Gems Studios, Wilmington, ...), bien que l'intrigue se déroule principalement à New York. Le repaire de Shredder et du Clan des Foot a été filmé dans une cimenterie abandonnée appelée Ideal Cement Factory, située à Castle Hayne. Seuls quelques extérieurs sont réalisés à New York (notamment à Times Square, l'Empire State Building, l'Hudson, ...).

Les costumes et animatroniques sont créés par Jim Henson et sa Jim Henson's Creature Shop. Le réalisateur Steve Barron et lui avaient collaboré par le passé sur la série Monstres et Merveilles. Pour le second film, la production fera également appel aux services de la société Henson's CS, sans Jim Henson (décédé quelques mois après la sortie du premier film). Pour le troisième opus, la Golden Harvest fera appel à une autre société, pour réduire drastiquement les coûtsAndrew Farago, Teenage mutant ninja turtles : toute l'histoire des Tortues ninja, traduit de l'anglais par Philippe Touboul, Paris, Huginn & Muninn, 2014.. Pour masquer l'encombrement et la lenteur des costumes des tortues, les scènes de dialogue sont filmées à 23 images par seconde afin que, visionnées à la vitesse normale de 24 images par seconde, elles paraissent plus nettes. Pour la même raison, les scènes de combat sont filmées à 22 ou 23 images par seconde. Pour le flashback montrant l'enfance des tortues, Steve Barron voulait un style rétro et a décidé de les tourner en Super 8. Comme elles nécessitaient de vraies tortues ainsi qu'une mini-marionnette du jeune Splinter, le tournage était long et a été confié à la seconde équipe dirigée par Brian Henson, le fils de Jim Henson.

L'artiste martial Ernie Reyes a participé à certaines scènes, pour remplacer un cascadeur hongkongais blessé qui devait initialement réaliser les cascades de Donatello. Il a déclaré que le costume était devenu si chaud pendant le tournage qu'il devait boire plus de trois litres d'eau par jour pour rester hydraté.

D'après Josh Pais, le réalisateur Steve Barron a été renvoyé peu avant la fin du tournage, car les producteurs estimaient que le ton du film deviendrait trop sombre. Brian Henson confirme que le film a été finalisé sans Steve Barron. Par ailleurs, la monteuse Sally Menke, plus tard révélée pour sa collaboration Quentin Tarantino, a quant à elle été évincée du film en cours de route par Golden Harvest, qui n'appréciait pas son travail.

Bande originale