Georges Sorel, né le à Cherbourg et mort le à Boulogne-sur-Seine, est un philosophe et sociologue français, connu pour sa théorie du syndicalisme révolutionnaire. Il a parfois été considéré comme un des introducteurs du marxisme en FranceSociologie critique et critique de la sociologie, Genève, Droz, 1976, 230, ..
Il est surtout connu pour son ouvrage Réflexions sur la violence publié en 1908.
Biographie Né d’un père négociant en huiles et eaux gazeuses, dont les affaires périclitèrent, et d’une mère très pieuse, cousin de l’historien Albert Sorel, il entre à l’École polytechnique (promotion X1865.), puis au corps des Ponts et Chaussées. À 45 ans, en 1892, il démissionne de son poste d’ingénieur en chef du service hydraulique à PerpignanSur les implications politiques de cet engagement professionnel, voir Alice Ingold, « Penser à l'épreuve des conflits. Sorel ingénieur hydraulique à Perpignan », Mil neuf cent : Revue d'histoire intellectuelle, , 2014, p. 11-52. et s’installe à Paris, puis à Boulogne-sur-Seine avec Marie David, ancienne ouvrière, quasi illettrée, qu’il n’épousera jamais à cause, peut-être, de l’opposition de sa mère. Après sa mort en 1897, Sorel lui dédie ses Réflexions sur la violence, « ce livre tout inspiré de son esprit ».
À partir de la seconde moitié des années 1880, il publie des études dans différents domaines (météorologie, hydrologie, architecture, physique, histoire politique et religieuse, philosophie) révélant une influence de la physique d’Aristote ainsi que des études historiques d’Hippolyte Taine et encore plus d’Ernest Renan. En 1893, il affirme son engagement socialiste et marxiste. Sa réflexion sociale et philosophique prend appui sur sa lecture de Proudhon, Karl Marx, Giambattista Vico et Henri Bergson (dont il suit les cours au Collège de France) ; puis, plus tard, sur le pragmatisme de William James.
Son entrée en politique s’accompagne d’une dense correspondance avec le philosophe italien Benedetto Croce et le sociologue Vilfredo Pareto. Après avoir collaboré aux premières revues marxistes françaisesCf. Neil McInnes, « Les débuts du marxisme théorique en France et en Italie (1880-1897) », Études de Marxologie, , juin 1960., L’Ère nouvelle, Le Devenir social, puis à la revue anarchiste L’Humanité nouvelle, Sorel participe, à la charnière des , au débat sur la crise du marxisme en prenant le parti d’Eduard BernsteinGeorges Sorel, Michel Prat, Lettres de Georges Sorel à Eduard Bernstein (1898-1902). contre Karl Kautsky et Antonio Labriola.
Par ailleurs favorable à la révision du procès de Dreyfus, le théoricien traverse durant cette période une phase réformiste. En collaborant à la revue romaine Il Divenire sociale d’Enrico Leone et au Mouvement socialiste d’Hubert Lagardelle, il contribue, aux alentours de 1905, à l’émergence théorique du syndicalisme révolutionnaire (qui avait préalablement émergé en pratique au sein de la Confédération générale du travail). En 1906 est publié dans cette dernière revue son texte le plus célèbre, les Réflexions sur la violence. Sa sortie en volume en 1908 est suivie la même année par la parution des Illusions du progrès.
Déçu par la CGT, il aurait affirmé, selon certains« L'adhésion de Sorel au nationalisme intégral est acquise durant l'été 1909. » ., son adhésion nouvelle au nationalisme intégral. Le , il publie dans l’Action française un article consacré au Mystère de la charité de Jeanne d'Arc de Charles Péguy, dont il est le collaborateur aux Cahiers de la Quinzaine. Mais Péguy marque nettement la distance qui le sépare de Sorel dans Notre Jeunesse dès Robert Burac, Notice des Œuvres en prose complètes de Charles Péguy, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 1992, 1491.. Selon d'autres, son rapprochement de l’Action française de Charles Maurras n'a jamais signifié aucune sympathie pour les idéologies nationalistes qu'il dénigra à plusieurs reprises. Il devient cependant une source d'inspiration prépondérante des initiateurs du Cercle Proudhon qui rassemblait syndicalistes révolutionnaires et nationalistes, dont le principal disciple de Sorel, Édouard Berth. Les historiens Georges Navet et Géraud Poumarède ont montré que Sorel désavoua explicitement le CercleGeorges Navet, « Le Cercle Proudhon. Entre le syndicalisme révolutionnaire et l'Action française », Mil neuf cent : Revue d'histoire intellectuelle, , 1992, p. 62-63 ; Géraud Poumarède, « Le Cercle Proudhon ou l'impossible synthèse », Mil neuf cent : Revue d'histoire intellectuelle, , 1994, .. Mais pour les historiens Zeev Sternhell, Mario Sznajder et Maia Ashéri, auteurs de la Naissance de l'idéologie fasciste, Sorel quoique relativement distant du Cercle, ne pouvait en aucun cas renier des idées qui reprenaient essentiellement celles qu'il avait lui-même exprimées quelques années auparavant lors de la préparation de son journal La Cité française, journal finalement avorté du fait d'une rivalité entre Jean Variot et Georges Valois. Parallèlement aux Cahiers du Cercle Proudhon, dans lequel figure un hommage appuyé à Sorel, celui-ci fonde, avec Jean Variot, la revue socialiste-nationale et antisémite L’Indépendance, à laquelle il collabore de 1911 jusqu'à 1913, lorsqu'il la quitte à cause, dit-il, des « pipelettes nationalistes » qui s'y expriment.
Farouchement opposé à l’Union sacrée de 1914, il condamne la guerre et salue l’avènement en 1917 de la révolution russe, en jugeant Lénine comme « le plus grand théoricien que le socialisme ait eu depuis Marx ». Dans les quotidiens italiens, il écrit de nombreux articles en défense des bolcheviksRecueillis en 1973 et partiellement accessibles sur Google Livres.. Très hostile à Gabriele D'Annunzio, qui entreprend de conquérir Fiume, il ne montre pas davantage de sympathie pour la montée du fascisme. Alors que, selon Jean Variot, dans des Propos posthumes publiés treize ans après sa mort, et donc invérifiables, il aurait placé quelques espoirs en Mussolini. Après la guerre, il publie un recueil de ses meilleurs textes sociaux, intitulé Matériaux d’une théorie du prolétariat. Parmi les livres de Sorel parus originellement en Italie, seuls ont été retraduits en français ses Essais de critique du marxisme.
Plus que ses réflexions d’ordre métaphysique et religieux ou encore son intérêt pour l’histoire ainsi que pour les sciences mécaniques et physiques, ce qui caractérise le penseur est son interprétation originale du marxisme. Cette interprétation fut foncièrement antidéterministe, politiquement anti-étatiste, antijacobine, et fondée sur l’action directe des syndicats, sur le rôle mobilisateur du mythe — en particulier celui de la grève générale —, sur l’autonomie de la classe ouvrière et sur la fonction anti-intégratrice et régénératrice de la violenceWilly Gianinazzi, « Sorel, Georges », dans Michela Marzano (sous la dir.), Dictionnaire de la violence, Paris, Puf, 2011, p. 1214-1218..
Alors que Georges Sorel est enterré dans le caveau de son fils adoptif Jean-Baptiste David à Tenay., sa compagne Marie Euphrasie David (morte en 1897) l'est séparément dans une tombe mitoyenne..
Antisémitisme Shlomo Sand et Zeev Sternhell sont d'accord pour indiquer que Georges Sorel était antisémite. Ils diffèrent cependant dans l'appréciation historique qui doit être portée sur l'attitude antisémite de Sorel. Comme le relève Willy Gianinazzi, cette attitude a été fluctuante, jamais systématique et jamais d'ordre politique, si bien que cet historien peut même mentionner plusieurs cas où Sorel s'est élevé contre l'antisémitisme. Ainsi Sorel s'élève contre l'antisémitisme qui endort les « âmes ingénues » en prétendant rendre compte du capitalisme moderne (p. 83) ; ou contre l'antisémitisme de l'Action française (p. 208)..
Cependant, dans Ni droite ni gauche, Sternhell affirme que l'antisémitisme est l'élément fondamental du syndicalisme révolutionnaire de Sorel., tandis que Sand dit pour sa part que .
Par exemple, en 1911, Georges Sorel laisse paraître dans le journal L'Indépendance de Jean Variot des propos honteuxJacques de Labroquère, , dans L'Indépendance, Paris, 15 juin 1911. qui relaient la campagne mensongère d'Édouard Drumont dénonçant de prétendus meurtres rituels qui seraient pratiqués par les Ashkénazes. , ce qui provoque la colère de l'anthropologue et académicien dreyfusard Salomon ReinachG. Sorel, Lettre 87, Paris, 21 juin 1911, cité ..
Théorie de la violence
vignette|upright=0.7|alt= Sorel est un théoricien de la violence. Il écrit Réflexions sur la violence, en 1908, et c’est alors en partisan du syndicalisme qu’il parle, contre un socialisme décrit comme allié de la démocratie bourgeoise, collaborant à l’enterrement de la lutte des classes. Il traite de la violence révolutionnaire, mais l’argumentation n’est pas du type « la fin justifie les moyens ». Certes, la violence est présentée comme l’unique solution face à la passion de la bourgeoisie pour le compromis. Mais la lutte n’est pas un moyen asservi à des fins préalables, elle engendre sa propre réalité. Ce dont parle Sorel, c’est d’une violence « créatrice. » Par là, il rend d’abord compte de la constitution d’un sujet collectif, la classe ouvrière. Et il écrit : .
Réception Témoignages
Les frères Tharaud ont donné de Georges Sorel le portrait posthume suivant :
C’était un robuste vieillard, au teint frais comme celui d’un enfant, les cheveux blancs, la barbe courte et blanche, avec des yeux admirables, couleur de violette de Parme… Son métier d’ingénieur des ponts et chaussées l’avait retenu toute sa vie en province où il s’était distrait de l’ennui en lisant et annotant tous les livres qui lui tombaient sous la main… intarissablement s’échappaient de ses lèvres, comme l’eau de la vanne d’un barrage, les idées qui depuis soixante ans s’étaient accumulées derrière le barrage. Tout cela sans aucun ordre. Une richesse en vrac… mais vraiment merveilleux quand, de sa voix flûtée, la tête légèrement penchée, en avant et scandant ses paroles de petits coups de règle, il jetait pêle-mêle les idées que l’on vit paraître un jour dans les Réflexions sur la violence, un de ces livres tout à fait ignorés du grand public, mais d’une rare puissance explosive et qui restera sans doute un des grands livres de ce temps, puisqu’il a eu la singulière fortune d’inspirer à la fois le bolchevisme de Lénine et le fascisme de MussoliniTiré de .. Le syndicaliste révolutionnaire Alfred Rosmer a écrit que Sorel « s'installa dans le syndicalisme comme il s'était installé antérieurement dans le jauressisme puis dans l'antijauressisme […] Les militants syndicalistes l'ont toujours ignoré »Le Mouvement ouvrier pendant la guerre, 1936, Librairie du travail, ..
Influences et postérité À la fois antiparlementariste et révolutionnaire, la pensée de Sorel a influencé de nombreux penseurs et hommes politiques du , tant de droite que de gauche. Parmi eux, des syndicalistes révolutionnaires comme Hubert Lagardelle, Édouard Berth et les Italiens Arturo Labriola et Agostino Lanzillo, des partisans ou des proches de l’Action française comme Pierre Lasserre et le catholique René Johannet, des libéraux comme Piero GobettiVoir, entre autres, sa Révolution libérale, Paris, Éd. Allia., des socialistes comme le Hongrois Ervin Szabó, des communistes comme Antonio Gramsci et le jeune Georg Lukács, des marxistes indépendants comme Maximilien Rubel, des écrivains anticonformistes comme Curzio Malaparte, des sociologues comme Walter Benjamin, Jules Monnerot et Michel Maffesoli, des théoriciens politiques comme Carl Schmitt ou encore des économistes comme François Perroux.