Les moyens de transport urbain par câble sont l'ensemble des systèmes ayant recours au câble pour assurer la traction de véhicules en ville. Il en existe plusieurs : les funiculaires, les téléphériques, les tramways à traction par câble ainsi que les navettes automatiques à câbles.
La télécabine ou téléphérique se développe en milieu urbain sud-américain à la suite du succès du Metrocable de Medellín. Il existe aussi trois installations récentes en Algérie. Mais les téléphériques urbains sont relativement anciens puisque le téléphérique de la Bastille à Grenoble a été mis en service en 1934 et ceux du Pain de Sucre de Rio de Janeiro en 1912 et 1913, bien que la vocation de ces installations ne soit pas le transport des citadins, mais la desserte d'un site touristique.
La majorité des installations ont été réalisées pour répondre à des conditions géographiques particulières telles que traversées de fleuve, accès à des îles, coupures urbaines majeures (autoroute, voie ferrée, grand site industriel) ou dénivelées importantes.
Cependant, indépendamment de contraintes spécifiques, les transports par câble ont des mérites propres (faible emprise au sol, chantiers rapides et moins complexes que pour d'autres infrastructures de transport, coût moindre, coût énergétique par passager réduit) et il y a des installations en projet partout dans le monde qui ne répondent pas forcément à des problèmes géographiques particuliers.
Origines et développement des différents modes de transport par câble Le développement des câbles de tractions permet celui de différents types de transport par câbles. En effet, se développe dans un premier temps le funiculaire qui va se propager avec la révolution industrielle et qui va servir comme mode de transport urbain comme à Lyon où apparait la première ligne de ce type en 1862.
En 1873, à San Francisco, sont déployés les premiers tramways à traction par câble, les , qui constituent les ancêtres des remontées mécaniques débrayables.
Les remontées mécaniques de type téléporté, originellement conçues pour les stations de ski, sont ensuite adaptées au transport urbain et apparaissent durant le notamment durant sa seconde moitié. Elles suscitent un fort engouement depuis les années 2010 avec le développement de nombreux réseaux de télécabines urbaines comme à Medellin, ce mode de transport étant particulièrement adapté au franchissement de forts dénivelés. Plus récemment, en France, plusieurs projets de télécabines urbaines apparaissent comme en région parisienne avec le Câble 1, à Lyon, à Bordeaux, à Nice, à Vitrolles ou encore à Ajaccio.
Il se développe également un autre type d'appareil, le navette automatique, techniquement proche du funiculaire mais circulant généralement sur des terrains peu pentus et qui permet des déplacements de courte distance. Ainsi, le Poma 2000 circule à Laon jusqu'en 2016 tandis que le People-mover de Venise est mis en service en 2010. Il existe également des ascenseurs inclinés, version plus légère du funiculaire, comme le funiculaire de Montmartre.
Particularités liées au transport urbain Le matériel utilisé est proche de celui qui existe pour les transports en montagne, il faut cependant prévoir des opérations de nuit avec un éclairage des cabines et un système de télécommunication.
Certaines installations sont parfois redondantes, avec les deux sens de lignes opérées par des machineries séparées. Elles permettent un service réduit en cas de défaillance d'une des lignes.
Les stations ont toutes un personnel permanent de surveillance chargé d'assurer la sécurité.
Les installations de Medellín et de Caracas, d'une capacité de par heure et par direction, ont montré la faisabilité technique d'un débit de par heure et par direction.
La vitesse maximum va de (Metrocable) à (télécabine de Saint-Domingue).
Avantages et inconvénients Les transports par câbles en milieu urbain présentent plusieurs avantages et inconvénients.
En effet, le transport par câble permet le franchissement de forts dénivelés, de cours d'eau, d'autoroutes ou de voies de chemin de fer et permet ainsi de traverser des zones à la géographie complexe au sein d'une ville. Le mode télécabine permet également un délai d'attente très court pour les passagers, généralement inférieur à une minute. Son coût est généralement relativement faible par rapport à d'autres modes de transport comme le métro et les travaux peuvent se faire en un temps assez limité. De plus, l'impact écologique est faible car ces systèmes n'exigent pas de grandes quantités d'énergie et leur emprise au sol est très réduite. Enfin, le transport par câble peut également avoir un intérêt touristique car il peut permettre le survol de la ville et donc proposer des points de vue sur le paysage.
Cependant, ce type de transport provoque un assez fort impact visuel dans le paysage et peut déranger les habitants vivant à proximité de la ligne par le bruit éventuel par du passage des cabines au droit des pylônes et par la possible perte d'intimité que provoquerait la vue depuis les cabines. Il est ainsi soumis à des règlementations assez strictes en milieu urbain. Il est aussi assez sensible aux conditions météorologiques telles que le vent ou le givre.
Installations existantes