Le Grand Site de France des Gorges de l’Hérault Saint-Guilhem-le-Désert est membre du réseau français Réseau des Grands Sites de France. Il est situé dans le département de l’Hérault en Occitanie. Il recouvre, depuis le renouvellement de 2025, cinq sites classés : les trois initiaux, le village de Saint-Guilhem-le-Désert et le cirque de l’Infernet, les Gorges de l’Hérault et la Grotte de Clamouse auxquels s'ajoutent la Grotte des Demoiselles et le centre historique de Saint-Martin-de-Londres.

Historique vignette|upright=0.6

Deuxième renouvellement du label en 2025 Le label Grand Site de France a été renouvelé pour une durée de huit ans (2025-2032) par décision de la ministre de la transition écologique, Agnès Pannier-Runacher, du 22 août 2025.

NB : le label Grand Site de France, auparavant attribué pour six ans, a depuis 2023, pour tous les territoires, une durée de huit ans.

Depuis ce renouvellement, le périmètre du Grand Site de France recouvre un territoire s'étendant sur 18 communes au lieu de 10 auparavant et représentant 20 788 hectares.

Lors de ce renouvellement, le nom officiel du Grand Site de France est changé pour devenir : Gorges de l'Hérault - Saint-Guilhem-le-Désert

Premier renouvellement du label en 2018 Ce renouvellement du label fait suite au précédent renouvellement pour une durée de six ans (2017-2023), par décision du ministre de la Transition écologique Nicolas Hulot le . Le renouvellement de la labellisation s'était déjà effectué conjointement avec l'élargissement du périmètre de labellisation, passé de cinq à dix communes.

En 2018, le Grand Site de France est officiellement rebaptisé « Gorges de l'Hérault » et le renouvellement de la labellisation se fait en parallèle de l'extension du périmètre. Le nouveau périmètre du site enveloppe alors la totalité du site classé des Gorges de l’Hérault (soit contre les inclus dans l'ancien périmètre) et englobe dix communes au total. Aux cinq premières s'ajoutent : Causse-de-la-Selle (dans sa totalité), une majeure partie de la commune de Brissac. Les communes d’Argelliers, Saint-Martin-de-Londres et Notre-Dame-de-Londres sont quant à elles comprises partiellement (hormis leur cœur de village). La superficie totale du Grand Site de France est passée ainsi de à . Cinq communes aux abords du site, dites "associées" sont également concernées par les actions de préservation et de valorisation du site : Agonès, Pégairolles-de-Buèges, Saint-André-de-Buèges, Saint-Bauzille-de-Putois et Saint-Jean-de-Buèges.

Attribution initiale du label en 2010 C'est en 1991 que les premiers travaux de labellisation du Grand Site de France Gorges de l'Hérault ont débuté par la réflexion et la mise en place d'une Opération Grand Site de France.

Après 20 ans de travaux, le premier périmètre labellisé en 2010Annonce sur le site Actualités-News-Environnement intégrait l'ensemble des espaces protégés et espaces à forts enjeux touristiques : le sud des gorges classées, les forêts domaniales et publiques. Il s’agissait d’un territoire biogéographique cohérent, structuré par la plaine introduisant les monts et gorges aux abords de Saint-Guilhem-le-Désert. Les limites du périmètre correspondaient aux lignes de crêtes, de talweg ou aux changements de paysage et intégraient les cœurs urbains des quatre villages portes. La superficie s'élevait à 10 000 hectares fréquentés par un public toujours plus nombreux ainsi qu’au périmètre de compétence de la Communauté de communes Vallée de l’Hérault. Il comprenait cinq communes : Saint-Guilhem-le-Désert, Saint-Jean-de-Fos, Montpeyroux, Aniane et Puéchabon. Trois sites classés (Gorges de l'Hérault, abords du village de Saint-Guilhem-le-Désert et Cirque de l’Infernet et la grotte de Clamouse) constituaient le cœur du premier périmètre du Grand Site de France (alors nommé Saint-Guilhem-le-Désert - Gorges de l'Hérault). Cependant, seule la partie sud du site classé des Gorges de l'Hérault était incluse dans le périmètre du Grand Site de France.

Gouvernance C'est la Communauté de communes Vallée de l'Hérault qui est chargée de gérer et de coordonner cet ensemble depuis 2002. Cependant, depuis 2016, année de demande du renouvellement du label et de l'extension du site labellisé, la coordination de la gestion du label Grand Site de France, l’élaboration et la mise en œuvre du plan de gestion se fait en collaboration avec les deux autres communautés de communes - Communauté de communes du Grand Pic Saint-Loup et Communauté de communes des Cévennes gangeoises et suménoises - et les communes concernées par le périmètre de gestion. Chaque collectivité assure la maîtrise d’ouvrage de ses actions propres. C’est également la Communauté de communes Vallée de l'Hérault qui formule officiellement la demande de renouvellement du label Grand Site de France au titre des trois communautés de communes et de tous les acteurs engagés.

Toponymie Le nom “Gorges de l’Hérault” provient de l’utilisation du mot gorges au sens de “défilé” creusé par le fleuve. Hérault proviendrait d’Arauris, hydronyme utilisé par de nombreux auteurs de l’antiquité dont Ptolémée, Strabus et Pline pour désigner le fleuve qui traverse la plaine pour se jeter dans la mer à Agde.

Géographie vignette|upright=1.6|right|Communes du Grand Site de France Gorges de l’Hérault. Périmètre du site La superficie totale du site est de . Il s’étend sur dix-huit communes, comprises en totalité ou partiellement dans le périmètre : Agonès, Aniane, Arboras, Argelliers, Brissac,Causse-de-la-Selle, Cazilhac, Laroque, Montpeyroux,Notre-Dame-de-Londres,Pégairolles-de-Buèges, Puéchabon, Saint-André-de-Buèges, Saint-Bauzille-de-Putois,Saint-Jean-de-Buèges, Saint-Guilhem-le-Désert, Saint-Jean-de-Fos, Saint-Martin-de-Londres. Toutes ces communes sont comprises dans trois communautés de communes (communautés de communes (c.c.) Vallée de l’Hérault, c.c. Cévennes gangeoises et suménoises et c.c. Grand Pic St-LoupDossier de candidature au renouvellement du label Grand Site de France Gorges de l’Hérault (2016).

Accès Le site est situé à environ 40 km à l’ouest de Montpellier, dans le département de l’Hérault. Les visiteurs peuvent y accéder par trois axes routiers principaux : la D4 (qui traverse le Grand Site de France dans toute sa longueur entre St-Jean-de-Fos et St-Bauzille-de-Putois), la D32 qui relie les villages de Gignac, Aniane, Puéchabon et St-Martin-de-Londres et la D989 qui relie Montpellier à Ganges en passant par St-Martin-de-Londres et Saint-Bauzille-de-Putois. Huit villages sont considérés comme “villages-porte” et permettent d’accéder au périmètre du Grand Site de France : Montpeyroux, Gignac, Aniane, St-Jean-de-Fos, Puéchabon, Argelliers, St-Martin-de-Londres et Saint-Bauzille-de-Putois.

De petits axes secondaires (D122, D1) traversent aussi le Grand Site de France Gorges de l’Hérault. L’autoroute A750 passe au sud du périmètre du Grand Site de France à proximité du village porte de Gignac.

Topographie L’Hérault a taillé de profondes gorges et vallées dans les reliefs caussenards, immédiatement à sa sortie des Cévennes à Ganges. Il sillonne ainsi pendant 25 km au milieu des escarpements jusqu’à déboucher sur la plaine, au niveau du Pont du Diable. À quelques endroits (au nord de la confluence avec le Lamalou et en amont de Saint-Guilhem-le-Désert jusqu’à la combe du Cor), les gorges sont un peu plus évasées, permettant l’établissement de cultures. Plus à l’est, le Lamalou a creusé un canyon, le Ravin des Arcs. Enfin, des vastes plateaux, culminant parfois à des altitudes comprises entre 500 et 600 mètres (ex : Max Nègre / cirque de l’Infernet : 535m) surplombent le fleuve Hérault et ses affluents

Hydrographie L’Hérault prend sa source dans les Cévennes au mont Aigoual et se jette dans la Mer Méditerranée, à AgdeDossier Appel à projet Grand Site d’Occitanie Gorges de l’Hérault. Communauté de communes Vallée de l’Hérault. 2017.La plaine viticole de l’Hérault autour de Gignac - Atlas des paysages. DREAL Languedoc-Roussillon.. Entre les Cévennes et la plaine de l’Hérault, le fleuve a creusé des gorges dans la roche calcaire. Le Pont du Diable marque la frontière entre les gorges et la plaine. Le long des gorges, il collecte les eaux de plusieurs affluents dont la Buèges, le Lamalou, le Verdus. Il comprend des barrages de moyenne importance dont Bertrand, la Combe du Cor et Belbezet.

Géologie Le relief caractéristique du secteur est essentiellement karstique avec des zones à calcaire dur et des zones dolomitiquesDossier de candidature au renouvellement du label Grand Site de France Gorges de l’Hérault (2016), . Sur ces secteurs, le relief peut être très accidenté et alterne avec des zones de plateaux (causses) qui regroupent aujourd’hui les principales surfaces pastorales et forestières du site. Au cœur des gorges, une combe serpente entre les falaises et éboulis calcaires.

Le plateau du Causse de la Selle est un contrefort méditerranéen des grands causses du massif central. Sa géologie, son climat et son isolement le vouent naturellement aux forêts de chênes et à la garrigue profitant de la Serrane pour s’abriter du vent. Le causse est un espace aride. Il se caractérise par la présence de massifs calcaires jurassiques karstiques qui présentent une ressource en eau considérable. L’eau circule à travers la roche calcaire et dolomitique et dessine des karsts variés : doline, polijé, ponor, lapiaz, aven... Elle révèle alors un paysage aérien et souterrain ainsi que des sites exceptionnels.

Milieu naturel

Faune Les parois calcaires des gorges de l'Hérault abritent des sites d'hibernation et de mise bas de nombreuses espèces de chiroptères. Beaucoup d’animaux sont inféodés à des habitats naturels particuliers. C’est, entre autres, le cas de l’Aigle de Bonelli ou du Circaëte Jean le Blanc, deux rapaces menacés par la fermeture des milieux.

Les bords de la rivière de l'Hérault constituent des zones d'accueil et de refuge pour de nombreuses espèces animales et végétales qui recherchent la fraîcheur et l'humidité, ainsi que des zones de repos pour les oiseaux migrateurs. La zone constituée d'une dense ripisylve est particulièrement propice à cela et on y observe le Martin-pêcheur ainsi que le Castor qui a été réintroduit. Avec ses frênes, peupliers et saules, la ripisylve offre un habitat remarquable à bien des oiseaux protégés, non seulement au Martin-pêcheur, mais également au Chevalier guignette, au Guêpier d’Europe, ou encore au Loriot. Les zones humides peuvent accueillir des espèces protégées d’amphibiens telles que l’Alyte accoucheur, le Crapaud commun, le Triton palmé, la Rainette méridionale, la Grenouille rieuse. Les espèces les plus emblématiques sont le Pélobate, le Crapaud calamite et la Grenouille de Pérez.

Zone de nidification de l'Aigle de Bonnelli Les escarpements rocheux verticaux du Ravin des Arcs (ZNIEFF 1) forment un véritable canyon entrecoupé d'arches naturelles creusées par la rivière. La géomorphologie de ce site est remarquable d'un point de vue paysager et écologique et son micro-climat frais et humide permet le développement d'espèces peu représentées sous un climat méditerranéen, tel que l’Aigle de Bonelli dont un arrêté préfectoral de protection de biotope (APPB) protège un site de nidification sur le secteur du Ravin des Arcs (un 2nd APPB existe sur le site sur Puéchabon).

Végétation