En géologie, géomorphologie et géographie physique, un horst est un compartiment soulevé. Ce soulèvement résulte de la combinaison de failles normales conjuguées. Un horst est bordé par son contraire géologique, c'est-à-dire des grabens, des fossés effondrés.
Étymologie Le mot Horst en allemand signifie « monticule ».
Formation Le horst résulte d'une extension de la croûte terrestre : le bloc soulevé appartient à la portion de croûte terrestre qui est restée stationnaire ou s'est soulevée tandis que, de chaque côté, les compartiments voisins s'abaissaient.
Système pétrolier Le soulèvement d'un horst comme l'abaissement d'un graben peuvent entraîner la formation de pièges structuraux : cela signifie que les hydrocarbures se sont retrouvés piégés par le déplacement de couches imperméables (comme l'argile) le long d'une faille. Cette situation est observable au niveau du horst de Zelten qui jouxte le bassin de Syrte en Libye, découvert par la compagnie pétrolière Esso en ..
Exemples En France : les monts du Forez sont un horst qui sépare l'Allier (qui coule dans le graben de la Limagne) de la Loire (qui coule dans la plaine du Forez, autre graben) ; le seuil du Poitou, entre le Massif central et le Massif armoricain, montre trois horsts d'axe principalement NO-SE au droit desquels tout ou partie des sédiments jurassiques ont été érodés. Du nord au sud, il s'agit des horsts de Ligugé, Champagné-St-Hilaire et Montalembert. le massif du Canigou (ou Canigó), près de l'extrémité est des Pyrénées. Il repose sur du granit et du gneiss du Paléozoïque, ainsi que sur des métasédiments de l'Édiacarien. Culminant à 2 785 mètres d'altitude, le massif s'étend sur environ 20 kilomètres du nord au sud et 15 kilomètres d'ouest en est, Fig. 11.19.. Le massif du Canigou se détache nettement, et souvent de façon abrupte, des paysages environnants. À cet égard, on dit qu’il est « exceptionnel en France », page 129.. Par exemple, il s’élève de plus de 2 000 mètres entre Vernet-les-Bains, au pied nord-ouest du massif, et le sommet, sur moins de sept kilomètres. De tous les côtés (sauf au sud), des failles normales se trouvent près de la ligne de ce changement topographique marqué. Le soulèvement du massif du Canigou s’est produit au cours des 30 derniers millions d’années, à des rythmes variables. Ce phénomène est lié à une extension tectonique survenue pendant la même période, extension qui a également entraîné la formation de bassins géologiques voisins, comme celui de la plaine du Roussillon.. Le soulèvement du massif du Canigou est peut-être encore en cours. « ...le CNRS, qui a une antenne permanente à Fillols, et qui mesure les déplacements, estime que le Canigó monterait d’un demi-centimètre tous les 10 ans »..
En Europe, le massif des Vosges et celui de la Forêt-Noire sont deux horsts, séparés par le fossé du Rhin.
Au Proche-Orient, le plateau jordanien est un horst ; la dépression de la mer Morte qui le borde est son graben. À l'ouest de ce dernier relief, Massada est également un horst.
En Afrique, les plateaux d'Éthiopie sont un horst qui encadre la vallée du Grand Rift.
Notes et références
Lien externe Schéma et explication sommaire d'un horst
Bibliographie Jean-Louis Chaput, Initiation à la géomorphologie, Éditions Ellipses, Collection « Universités », 2006 (), (principalement la ).