Le ou La Comté ( en anglais) est un pays de fiction imaginé et décrit par l'écrivain britannique , où se déroulent de nombreux passages de ses romans Le Hobbit et Le Seigneur des anneaux.

Fondée au milieu du Troisième Âge, la Comté est une région du Nord-Ouest de la Terre du Milieu, au cœur de l'Eriador, un territoire correspondant à l'ancien royaume d'Arnor. Elle est peuplée exclusivement de Hobbits, créatures apparentées aux Hommes caractérisées par leur petite taille.. Du fait de la nature pacifique de ses habitants, l'histoire de la Comté est presque dépourvue d'événements marquants, à l'exception des faits survenus durant la guerre de l'Anneau.

Les Hobbits de la Comté parlent le hobbitique, une variété d'occidentalien, et nomment dans cette langue leur pays Sûza (« Comté ») ou Sûzat (« la Comté »).. Son nom en sindarin, langue des Elfes Gris, est Vinyar Tengwar 31, .. Il est aussi appelé Quatre Quartiers, nom qui fait référence à sa division territoriale.

La Comté n'est pas citée nommément dans Le Hobbit, mais Tolkien avait probablement déjà une idée précise de son apparence avant la rédaction du premier chapitre du Seigneur des anneaux .. Il décrira par la suite les villages de la Comté comme ressemblant à ceux du de la reine Victoria (1897).

Création Évocation thumb|Le moulin de Sarehole. thumb|Plaque au moulin de Sarehole en l'honneur de Tolkien.

Bien qu'une partie de l'action du roman Le Hobbit se déroule en Comté, ne l'y nomme pas, ni aucun de ses villages. La seule allusion est cette citation du premier chapitre « Une fête inattendue ». :

Le pays des Hobbits n'acquiert son nom que dans les ébauches du premier chapitre du Seigneur des anneaux, Tolkien évoquant tout d'abord simplement « la comté » () avant d'y porter une majuscule .. Plusieurs cartes de la région ont été produites par Tolkien et son fils Christopher durant la rédaction de son roman ..

Christopher Tolkien a aussi joué un rôle dans la création de la Comté, proposant plusieurs toponymes à son père et dessinant la carte finale incluse dans La Communauté de l’Anneau ..

Influences Dans une lettre à Rayner Unwin, Tolkien affirme que la Comté « a pour modèle l'Angleterre rurale, et aucun autre pays au monde », et que « la toponymie de la Comté […] est une « parodie » de celle de l'Angleterre rurale ».. Tolkien insère de nombreux points de ressemblance entre l'Angleterre et la Comté dans sa narration, comme le climat, l'agriculture ou la langue, mais aussi une myriade de détails divers qui renvoient bien plus à l'Angleterre de la fin du qu'à un monde pré-industrialisé : « […] des calendriers sur lesquels on peut cocher des dates, un service postal (avec des bureaux locaux), des invitations écrites à des fêtes, des feux d'artifice, des gilets de soie, des pétards, des mouchoirs, des boules de naphtaline, des parapluies, des encriers, des bibliothèques . […]. »

La Comté correspond plus particulièrement à la région des Midlands de l'Ouest : Worcestershire, Shropshire, Warwickshire, Herefordshire et Staffordshire Joseph Pearce, . Cette même région correspond en partie à l'ancien royaume anglo-saxon de Mercie qui inspira Tolkien pour une autre région de la Terre du Milieu : la Marche des Rohirrim Joseph Pearce, . Une autre référence à la période anglo-saxonne est constituée par les noms des frères fondateurs de la Comté, Marcho et Blanco, qui dérivent respectivement des termes vieil anglais mearh « cheval, étalon » et blanca « cheval gris ou blanc ». Ces personnages sont visiblement calqués sur le modèle de Hengist et Horsa, les fondateurs légendaires du royaume de Kent, dont les noms se rapportent également au cheval ..

L'industrialisation de la Comté a été reliée à la destruction des lieux où Tolkien passa : Sarehole et la campagne alentour, dans le Worcestershire. Au moment de la parution du Seigneur des anneaux, de nombreux lecteurs identifièrent l'épisode du nettoyage de la Comté à l'Angleterre d'après-guerre : . Quinze ans plus tard, Tolkien affirma cependant, dans l'avant-propos à la seconde édition du Seigneur des anneaux (1966), que cette partie de l'histoire n'était pas inspirée de la conjoncture réelle..

Géographie

Généralités thumb|Localisation de la Comté, dans la Terre du Milieu (zone rouge sur la carte). La Comté a une longueur de 193 kilomètres (120 milesTolkien a choisi de convertir les mesures de distance númenóréennes rangar et lar par les équivalents modernes de lieue, voir les Contes et légendes inachevés, « Le désastre des Champs d'Iris », « Appendice : les mesures linéaires númenóréennes ».), depuis les Hauts Reculés à l'ouest jusqu'au Pont du Brandevin à l'est, et de () depuis les landes du nord jusqu'aux marais du sud. Au total, selon différents auteurs, elle a approximativement une aire de quelque ., soit Friedhelm Schneidewind, . La carte présente au début du premier tome du Seigneur des anneaux ne couvre qu'une partie de la Comté, comme l'indique son titre, « Une Partie de la Comté » ().

Le fleuve Baranduin (appelé Brandevin par les Hobbits) limite la Comté à l'est, bien que quelques Hobbits vivent aussi dans le Pays-de-Bouc, situé à l'est du fleuve et à l'ouest de la Haute Haie, laquelle sert de protection aux terres contre les dangers de la Vieille Forêt, toute proche. Au nord et à l'ouest, la Comté n'a aucune frontière topographique, si ce n'est qu'elle est limitée par les anciens chemins du sud et de l'est et par quelques caractéristiques géographiques propres, comme la Colline-de-la-Tour.

La Comté est densément peuplée, avec beaucoup de villages et peu de villes, mais possède encore d'amples zones de forêts et de marais. Elle est décrite comme une terre petite, mais belle et opulente, chérie par ses habitants. Son emplacement et sa latitude lui confèrent une fertilité naturelle. et les Hobbits ont un système d'agriculture extensive, dans laquelle on peut trouver diverses productions, comme les céréales, les fruits, le bois et l'herbe à pipe. Cependant, son économie est presque autarcique ; les Hobbits ont l'habitude de consommer tous les produits de leurs cultures, ou bien de les conserver pour des cadeaux..

Les Hobbits de la Comté emploient une architecture particulière. Les trous excavés dans le sol, forme d'habitation la plus ancienne, sont réservés, à la fin du Troisième Âge, aux plus pauvres, qui vivent dans des terriers de faible taille, et aux plus riches, qui ont les moyens de faire construire de vastes demeures aux tunnels ramifiés, appelées smials (un dérivé proposé par Tolkien du vieil anglais « terrier, endroit où ramper » .). Néanmoins, du fait de la rareté des reliefs en Comté, les Hobbits ont commencé après leur installation à édifier des demeures au-dessus du sol, tout d'abord des demeures longues et basses, recouvertes d'herbe sèche ou de tourbe, simples imitations des smials, puis des constructions plus élaborées, probablement par l'instruction des Nains. La particularité la plus visible de l'architecture hobbite est une prédilection pour les portes et fenêtres de forme ronde.

Hydrographie et Urbanisation

Orographie La Comté est une région assez plane, les plus grandes hauteurs n'étant que des collines. Les principaux reliefs sont, d'ouest en est, les Hauts reculés (), qui constituent la frontière occidentale de la Comté ; les Hauts Blancs (), où se trouve la ville de Grand'Cave ; les Collines Vertes (), qui s'étendent du Quartier Ouest jusqu'au Bout des Bois dans le Quartier Est ; les Collines de Scarrie, dans le nord du Quartier Est, où se trouve une carrière exploitée par les Hobbits.

Climat Le climat de la Comté est majoritairement océanique. En général, les températures sont légèrement plus chaudes au sud qu'au nord et les changements saisonniers de température sont légèrement plus prononcés (c'est-à-dire des étés plus chauds et des hivers plus froids) à l'extrême est qu'à l'extrême ouest (sur la côte). Les précipitations sont modérées tout au long de l'année et il peut neiger pendant les passages occasionnels de l'air polaire du nord, surtout dans le Quartier Nord.

Population

La Comté est peuplée exclusivement de Hobbits, et, à l'époque de la guerre de l'Anneau, toute la race y vit, à l'exception des Hobbits établis dans le proche pays de Brie. Les Hobbits se caractérisent par leur petite taille, entre 60 et , et par l'abondante pilosité qui leur croît sur le cou-de-pied.

Après la fondation de la Comté, les différentes branches de Hobbits (Forts, Pâles et Pieds velus) se mélangent, si bien que leurs caractéristiques propres disparaissent. Seuls les habitants du Maresque , descendants des Forts, se différencient encore quelque peu des autres Hobbits, car ils ont un duvet sur le menton, alors que les autres n'ont absolument pas de barbe.

Les familles les plus connues de la Comté sont les Touque, les Sacquet, les Bolger, les Brandebouc, les Sackville, les Boulot, les Chaumine ou les Fierpied. Chaque famille possède généralement une terre ou un village dans lequel ils s'installent et qui normalement porte leur nom ou un dérivé : par exemple les Gamegie viennent du village de Gamwich., et les Touque vivent presque tous au Pays de Touque, dans les Collines Vertes.

Les Hobbits de la Comté se vêtent de chausses, de capes et de tuniques..

Établissements thumb|upright|Les quatre farthings islandais

Le territoire originel de la Comté est subdivisé en quatre régions ou quartiers (), appelés selon leur localisation : Nord, Sud, Est et Ouest. Approximativement au centre de la Comté se trouve la Pierre des Trois Quartiers, qui marque le point où les frontières des quartiers de l'Est, de l'Ouest et du Sud se rejoignent. Le terme anglais désigne un quart de penny, ou, dans son sens original, simplement « quart » ; Tolkien a repris le terme en se basant sur les , les trois divisions traditionnelles du Yorkshire .. L'Islande est traditionnellement divisée en quatre également.

Quartier Nord Le Quartier Nord (North Farthing) est la région où croît la plus grande partie de la récolte d'orge et d'avoine, et le seul quartier où la neige est courante.. C'est ici qu'eut lieu l'historique bataille des Champs Verts. On y trouve aussi la Forêt de Bindbole, ainsi que de grands terrains de chasse, sûrement ceux-là mêmes qui appartenaient au roi d'Arthedain avant que celui-ci ne permette aux Hobbits de coloniser la Comté. Tous ces facteurs font que c'est la partie la moins peuplée de la Comté, et seuls quelques villages sont connus, comme Long Cleeve ou Oatbarton.

Quartier Ouest thumb|upright|La colline de Hobbitebourg dans les films de Peter Jackson.

Le Quartier Ouest (West Farthing) est une des régions les plus accidentées géographiquement, avec de nombreuses collines. Malgré cela, l'existence de nombreux chemins fait qu'il est bien desservi, en faisant le quartier le plus peuplé et celui qui abrite les villages les plus grands, à commencer par Grand'Cave sur les Hauts Blancs (), la principale ville de la Comté, où le Maire est élu, ainsi que Hobbitebourg () et Lèzeau (). La puissante famille Touque y a également son fief, autour des villages de Tocquebourg et Coteau de Touque dans les Collines Vertes.

Le Quartier Ouest compte d'autres villages mineurs, comme Petite Creusée (), situé dans les Hauts Blancs au nord de Grand'Cave et au sud du Champfunel (), Trou de l'Aiguille (), situé au nord du marais de Herberesque, entre la Forêt de Bindbole à l'est et le hameau de Bourdeneuve à l'ouest, et Gamwich, lieu d'origine de la famille Gamegie, situé au nord du Champtoron.

On trouve au nord de L'Eau le Moulin, qui est la propriété de la famille Sablonnier. Il est détruit pendant l'invasion de la Comté au cours de la guerre de l'Anneau et remplacé par une fabrique avec une énorme cheminée de brique, qui pollue le ruisseau et tout Hobbitebourg. Pendant le Nettoyage de la Comté, le Moulin est l'un des premiers édifices reconstruits..

Quartier Sud thumb|Fondreaulong