thumb|Portrait d’Isabelle II (1850). La Décennie modérée (en espagnol : ) est la période du règne d’Isabelle II d'Espagne comprise entre et . Elle est ainsi nommée car au cours de ces dix années les libéraux-conservateurs du Parti modéré détinrent de façon exclusive le pouvoir grâce au soutien de la Couronne, sans que les libéraux progressistes n’aient la moindre possibilité d’accéder au gouvernement. Elle commença lorsque le leader des modérés, le général Narváez, assuma la présidence du Conseil des ministres le et prit fin à la suite du pronunciamiento de Vicálvaro qui ouvrit le Biennat progressiste (1854-1856).
Proclamation de la majorité d'Isabelle II et début de la Décennie modérée thumb|Isabelle II à l’âge de .
L’exil du général Espartero mit fin à sa régence et laissa un vide politique. Joaquín María López, du Parti progressiste fut rétabli par les Cortès comme chef du gouvernement le . Il convoqua de nouvelles élections afin de rénover intégralement le Parlement, y compris le Sénat où les partisans d'Espartero étaient majoritaires, ce qui violait l'article 19 de la Constitution qui ne permettait que de renouveler un tiers de la chambre haute. Il nomma également le conseil municipal et la députation provinciale de Madrid pour éviter que les partisans d'Espartero puissent remporter ces institutions à l'issue de processus électifs. Il le justifia ainsi : .
En furent organisées des élections aux Cortès auxquelles les progressistes et modérés se présentèrent en coalition avec ce qui fut alors appelé le , mais les modérés remportèrent plus de sièges que les progressistes, ces derniers étant de plus divisés entre « tempérés » et « radicaux », et manquant d’une figure de leader. Le Parlement approuva la proclamation anticipée de la majorité de la reine Isabelle II le mois suivant, lorsqu’elle atteindrait l’âge de treize ans. Le , la reine prêta serment sur la Constitution puis, suivant les usages parlementaires, le gouvernement de López démissionna. Salustiano de Olózaga, leader du secteur tempéré du progressisme, fut chargé de former un nouveau gouvernement. thumb|left|Portrait de Salustiano de Olózaga, tableau d’Antonio Gisbert Pérez en 1872 (Congrès des députés). Le premier revers que subit le nouveau gouvernement survint au Congrè, son candidat à la présidence de cette chambre, l’ancien premier ministre Joaquín María López, fut battu par le candidat du Parti modéré Pedro José Pidal, qui reçut non seulement les votes de son parti mais également ceux du secteur radical des progressistes, alors mené par Pascual Madoz et Fermín Caballero, à qui se joignit le tempéré Manuel Cortina. Lorsque la deuxième difficulté se présenta , Olózaga fit appel à la reine pour qu’elle dissolve les Cortès et convoque de nouvelles élections qui lui offre une majorité parlementaire, au lieu de présenter sa démission après avoir perdu la confiance du Parlement. Le chef du gouvernement fut accusé par les modérés d’avoir forcé la reine à signer les décrets de dissolution et de convocation des Cortès, ce qui causa une forte commotion dans la vie politique . Olózaga clama son innocence mais fut malgré tout contraint à démissionner, cédant la présidence du gouvernement au modéré Luis González Bravo, qui convoqua des élections pour en accord avec les progressistes, en dépit du fait que, tout juste arrivé au pouvoir, il avait remis en vigueur la Loi sur les municipalités de 1840 .
Les élections de furent remportées par les modérés, ce qui provoqua des soulèvements progressistes dans plusieurs provinces en février et mars, dénonçant les pratiques frauduleuses du gouvernement dans le scrutin. Ainsi, les leaders progressistes Cortina, Madoz et Caballero furent emprisonnés durant six mois . En mai, le général Narváez assuma la présidence du gouvernement, inaugurant celle qui serait dénommée la , dix ans au cours desquels le Parti modéré détint de façon exclusive le pouvoir grâce au soutien de la Couronne, sans que les progressistes n’aient la moindre possibilité d’accéder au gouvernement.
Approbation de la nouvelle Constitution de 1845 thumb|Ramón María Narváez. Lorsqu’en le général Ramón María Narváez prit la tête du gouvernement, les modérés étaient divisés sur la question de la nécessité de réformer la Constitution de 1837 alors en vigueur . Narváez opta finalement pour la réforme défendue par le groupe dirigé par Alejandro Mon et Pedro José Pidal face au groupe de modérés qui défendaient son maintien car son approbation avait été fruit du consensus entre les deux grands partis libéraux, modérés et progressistes, ce qui leur permettrait d’alterner au pouvoir sans avoir à changer de Constitution à chaque alternance gouvernementale.
Ce que Mon et Pidal défendaient équivalait en réalité à l’élaboration d’une nouvelle Constitutioon car ils proposaient des changements très importants : substituer le principe de souveraineté nationale par celui de entre le roi et les Cortès, ce qui mettait sur un même plan la Couronne et la nation, et renforçait les pouvoirs de la première, et remplacer le Sénat électif par une chambre dont les membres seraient des sénateurs à vie désignés par la Couronne. Ces propositions suscitaient l’opposition totale des progressistes, dont certains défendaient même de retirer certaines compétences octroyées à la Couronne dans la Constitution en 1837, particulièrement en ce qui concerne la suspension et la dissolution des Cortès, tandis que la majorité des progressistes s’alignait sur les modérés dans leur défense de la Constitution sans changement.
Pour mener à terme la réforme constitutionnelle, Narváez convoqua des élections pour l’été 1844 au cours desquelles les progressistes ne participèrent pas parce qu'ils souhaitaient garder intacte la Constitution et que leurs principaux leaders étaient emprisonnés ou avaient fui en conséquence des révoltes progressistes qui s’étaient produites en février et après les élections de janvier dont ils avaient dénoncé l’ du gouvernement modéré de González Bravo sur les résultats. Ainsi, les modérés purent approuver sans aucune opposition la nouvelle Constitution de 1845, faite à leur convenance.
Dans la nouvelle Constitution, la souveraineté était partagée entre les Cortès et la reine, à qui on laissait des pouvoirs importants, étant donné qu’on la supposait sous contrôle du parti modéré..
Instabilité des gouvernements Rapidement, la division du Parti modéré contribua à l’instabilité politique, qui se manifesta par de constants changements dans la présidence du gouvernement, à commencer par la révocation de Narváez le , en lien avec le mariage polémique qui fut décidé pour la reine, prévu avec son cousin François d'Assise de Bourbon le de la même année . Auparavant, la reine mère et ancienne régente Marie-Christine de Bourbon-Siciles avait conçu un projet matrimonial entre sa fille et l’héritier de la couronne française, qui éveilla les soupçons du Royaume-Uni, qui tenait au respect du traités d’Utrecht et à éviter que les deux pays se trouvent unis sous un seul monarque. Après les accords d'Eu, le nombre de maris potentiels pour Isabelle fut limité à guère plus de six, parmi lesquels fut finalement choisi François d'Assise.
thumb|Gravure du palais des Cortès en 1843. Sous l’influence des modérés de Joaquín Francisco Pacheco, le gouvernement de Francisco Javier de Istúriz, qui succéda à celui de Narváez en , tenta d'intégrer les progressistes dans la Monarchie pour établir dans le futur l'alternance de partis au pouvoir et donner plus d’assise au trône. Plusieurs gestes furent faits dans ce but : restitution au général Espartero de tous les charges et honneurs qui lui avaient été retirés par le gouvernement Joaquín María López après l’avoir obligé à renoncer à la régence ; annulation de l’accusation contre Salustiano de Olózaga pour l’avoir obligé à signer le décret de dissolution des Cortès fin 1843 lorsqu’il était président du gouvernement ; ou amnistie de tous les dirigeants progressistes inculpés pour les révoltes de février et . Ces mesures permirent le retour en Espagne d'Espartero, d’Olózaga et d’autres dirigeants progressistes, et les convainquirent de se présenter aux élections de , auxquelles ils obtinrent . C’est alors que commença une période de collaboration parlementaire entre progressistes et , une preuve supplémentaire de leur rapprochement avec le régime de la Constitution de 1845, dont une illustration fut la désignation par la reine d’Espartero comme sénateur, à un moment où ce dernier était devenu le leader de fait des progressistes, convaincus .
Istúriz réussit à se maintenir au pouvoir jusqu’au , où une lutte pour le contrôle des Cortès avec Mendizábal et Olozága, de retour d’exil, l’obligea à démissionner. Entre janvier et octobre de cette année, trois gouvernement sans claire direction politique se succédèrent tandis que les troubles carlistes se maintenaient et que simultanément des exilés libéraux rentraient au pays.
Le , Narváez fut de nouveau nommé président. Celui-ci poursuivit la politique d’intégration des progressistes jusqu’à ce qu’éclate en France la révolution de 1848 qui entraîna la chute de la Monarchie, la proclamation de la République et s'étendit ensuite dans toute l'Europe. Narváez pensa alors, comme la reine elle-même, que l'alternance avec les progressistes pouvait ouvrir les portes à la révolution, si bien que le gouvernement prit un tournant autoritaire afin de prévenir les possibles désordres. Lors du débat qui eut lieu aux Cortès au Congrès au sujet du projet de loi présenté par le gouvernement Narváez de suspension des garanties constitutionnelles, les progressistes se proposèrent comme alternative avec un gouvernement présidé par Espartero, qui empêcherait avec des réformes l’éclatement de la révolution en Espagne. Olózaga dit que l’objectif de ce gouvernement serait . La proposition progressiste fut rejetée, notamment parce la reine mère et Isabelle II ne gardaient pas un bon souvenir des actes d’Espartero lorsque seulement auparavant il avait contraint la régente à prendre l'exil.
La révolution de 1848, qui parcourait tout l'Europe, menée par le mouvement ouvrier et la bourgeoisie la plus libérale, provoqua des insurrections dans l’intérieur de l’Espagne, qui furent durement réprimées ; de plus, les relations diplomatiques avec le Royaume-Uni furent interrompues, ce dernier étant considéré comme participant et instigateur des mouvements carlistes dans la seconde guerre carliste . Narváez resta au gouvernement jusqu’au , lorsqu’il fut remplacé par Juan Bravo Murillo. thumb| Juan Bravo Murillo était président du gouvernement lors de la signature du concordat de 1851. Le gouvernement de Bravo Murillo empêcha de nouveau la possibilité d’alternance entre modérés et progressistes à la tête de l’exécutif, alors que ces derniers avaient réaffirmé leur loyauté à la monarchie isabelline après le départ du parti du secteur démocratique en . Ce fut la violation de la part du gouvernement et de la Couronne des règles parlementaires dans l’objectif d’obtenir un Parlement favorable à la réforme de la Constitution de 1845 dans un sens réactionnaire qui nuisit favorablement à la consolidation du régime constitutionnel.