Le désert du Thar (rajasthani : ; hindi : ou ) — appelé aussi le Grand Désert indien ou Mârusthali, le Pays de la mort — est un désert qui s'étend sur dans l'État du Rajasthan, dans le nord-ouest de l'Inde et au Pakistan où il est appelé désert du Cholistan.
Géographie Le Thar s'étend des plaines méridionales du Penjab au nord jusqu'au Rann de Kutch au sud. Il est encadré par l'Indus à l'ouest et la chaîne des Ârâvalli à l'est. Ce n'est pas un véritable désert, mais plutôt une étendue steppique où se trouve une végétation très clairsemée dont seules les dunes suffisamment étendues sont dépourvues.
Il reçoit moins de d'eau par an. Ses villes principales sont Bîkâner et Jaisalmer. C'est aussi le désert le plus densément peuplé au monde : avec /km selon un rapport de 2001., sa densité de population est proche de celle de la France ().
Cette zone est devenue désertique relativement récemment — peut-être entre .
À cette époque, le fleuve Sarasvati, maintenant appelé Ghaggar-Hakra, cesse d'être un cours d'eau important et devient endoréique en se perdant dans le désert. À Siddhpur une rivière Sarawati, probablement sur l'emplacement de l'ancien fleuve, existe toujours.
Dans la portion indienne du désert, la construction du canal Indira Gandhi entre les années 1970 et 1980 entraîne des répercussions importantes sur les conditions environnementales, économiques et socio-culturelles. Plus long canal d'Inde, il achemine sur des eaux détournées des rivières Sutlej et Beas, depuis leur confluence endiguée à Harike (district de Tarn Taran, Pendjab). Le canal traverse les districts occidentaux et désertiques du Rajasthan (Shri Ganganagar, Hanumangarh, Bikaner, Jodhpur, Jaisalmer et Barmer), où il a permis l'établissement ou l'extension de zones cultivées. Les politiques publiques autour de ce canal, ainsi que le contexte frontalier tendu, ont contribué à la sédentarisation des populations du désert, à un fort recul du pastoralisme, et à une obsolescence du système de gestion traditionnel de l'eau.
Environnement Faune Malgré ces conditions de vie extrêmes, la vie est présente dans le désert. Parmi les mammifères, on note l'antilope pallas (Antilope cervicapra), la chinkara ou gazelle d'Arabie (Gazella bennettii), le lynx caracal (Felis caracal) et le renard du désert (Vulpes vulpes pusilla).
Dans la fiction Le désert du Thar est le lieu où se déroule l'action de l'épisode 14 de la série télévisée Au cœur du temps (1967).
Galerie
Voir aussi
Articles connexes Sarasvati (fleuve) Civilisation de la vallée de l'Indus Désert du Cholistan
Liens externes
Notes et références
Thar Catégorie:Désert au Pakistan Catégorie:Désertification Catégorie:Erg Catégorie:Géographie du Rajasthan