Le Pau Football Club, abrégé en Pau FC, est un club de football français fondé en 1959 à Pau en Béarn.
Le Pau FC est issu du patronage des Bleuets de Notre-Dame, créé en 1920 dans le quartier Mayolis, et qui atteignit la plus haute division amateur française au début de la saison 1958-1959. Les autorités religieuses estimèrent alors que le niveau sportif du patronage dépassait désormais le stade de l'association sportive de quartier.
Sous la direction de son président-fondateur José Bidegain, l'équipe première du patronage des Bleuets de Notre-Dame devient le Football-Club de Pau et s'installe dès les années 1960 au stade du Hameau, avec pour ambition de rejoindre les divisions professionnelles.
Fragilisé par ses difficultés financières récurrentes, qui obligent la mairie de Pau à intervenir à plusieurs reprises, le FC Pau connaît finalement les affres de la relégation et retourne en Ligue du Sud Ouest. Malgré l'ambition des dirigeants, le club échoue à atteindre le monde professionnel. Les années 1990 voient le club dépenser inconsidérément dans sa quête du statut professionnel, manquant la promotion en deuxième division à plusieurs reprises. Exsangue financièrement, le FC Pau dépose le bilan et est relégué en 1995 en National 2, le échelon du football français.
Le club repart sous l'impulsion de deux anciens joueurs Bernard Laporte-Fray et Joël Lopez et une nouvelle appellation de Pau Football Club. Les finances sont assainies et le club se stabilise en National jusqu'en 2007. Finalement relégué en National 2 et secoué par des crises extra-sportives, le Pau FC ne remonte en troisième division qu'au début de la saison 2016-2017.
Deux ans plus tard, soit après sa fondation, le Pau FC inaugure le premier stade de son histoire: le Nouste Camp.
Promu en Ligue 2 à l'issue de la saison 2019-2020, le club connaît depuis la période la plus faste de son histoire et cherche à s'établir de manière durable dans le paysage du football professionnel français. L'équipe première, dirigée par Thierry Debès évolue actuellement en Ligue 2 depuis la saison 2020-2021.
Histoire Bleuets de Notre-Dame (1920-1959)
L'histoire du football à Pau trouve ses origines dans les premières décennies de la fin du , avec la fondation en 1888 de l'Association Bourbaki. Ce patronage catholique, établi initialement pour promouvoir diverses activités sportives et culturelles, donna naissance à sa section football en 1904, sous le nom de Football Association Bourbaki, et le l'association dépose ses statuts..
Le « football-association » s’implante progressivement à Pau à partir de 1909, notamment avec la création de la Jeanne d'Arc Le Béarn (JAB de Pau). Cette discipline demeure toutefois minoritaire face au « rugby-football », déjà pratiqué depuis 1888 faisant de Pau l’un des foyers historiques du sport dans le Sud-Ouest et resté tout au long du XXe siècle le sport dominant en Béarn et plus largement en Gascogne.
Jusqu’à la Libération, le Football Association Bourbaki est le patronage paroissial phare du football béarnais, à une époque où le sport n’est pas encore structuré autour de clubs.. Première entité paloise à adhérer à la Ligue du Sud-Ouest le ., le FAB remporte le titre de champion de l’Union pyrénéenne en 1931 et devient le seul club de la région à participer à la première Coupe du Sud-Ouest... Cette même année, Bourbaki s’incline en demi-finale de la Coupe de France des Patronages à Orléans face à l’US Saint-Thomas-d’Aquin du Havre, future finaliste.. Son principal rival devient l’Élan béarnais d'Orthez..
En 1947, la rumeur de la création d’une section football à la Section paloise évoque une possible fusion avec l’Association Bourbaki, afin d'évoluer au stade Bourbaki., tandis que la rivalité entre le club laïque fondé par le docteur Philippe Tissié et le patronage catholique s’estompe progressivement.. Durant la Seconde Guerre mondiale, Bourbaki et la JAB de Pau alignent des équipes communes..
Après le conflit, Albert Lille, artisan du succès des Kroumirs, rejoint le patronage des Bleuets de Notre-Dame, où il reste jusqu’en 1958. Lille est remplacé par l’ancien international Robert Dauphin.
Dans le même temps, Bourbaki confirme son rang en accédant à la Division d'Honneur de la Ligue du Sud-Ouest en 1948, alors plus haut niveau amateur français et le plus haut-niveau atteint par le football béarnais. La même année, Bourbaki conclut un partenariat avec le club de rugby à XV de la Section paloise pour disputer certains matches à la Croix du Prince, en lever de rideau des rencontres de championnat.. Le club retrouve la Division d’Honneur en 1952, équivalente à la quatrième division nationale, mais doit désormais faire face à la montée en puissance des Bleuets de Notre-Dame.
Sous la direction de Lille, les Bleuets, fondés dans le quartier Mayolis en 1920, connaissent un essor rapide. Après une première participation au championnat en 1935, ils reprennent leurs activités après la guerre. En 1950, leurs juniors deviennent champions de France FSCF, succédant au FA Bourbaki. Cette même année, ils intègrent la Ligue du Sud-Ouest, amorçant une ascension qui les mène en Division Nationale au début de la saison 1958-1959.
En , après neuf promotions en dix saisons, ce modeste patronage de quartier s'est métamorphosé en une institution emblématique du football béarnais et gascon.
Ainsi, le , les Bleuets affrontent les Girondins de Bordeaux en 64e de finale de la Coupe de France 1958-1959. Le club girondin, alors pensionnaire de deuxième division et futur promu en Division 1, s’impose 4-1 après prolongation devant environ réunis au stade des Bleuets, spécialement aménagé pour l’occasion. Cette rencontre, considérée comme l’un des plus grands faits d’armes du club, voit l’équipe béarnaise, composée en grande partie de joueurs issus du quartier et employés de l’usine Beverly dirigée par José Bidegain, opposer aux bordelais, champions de France en 1950, un style de jeu physique et direct, qualifié de « ».
Toutefois, face à cette réussite croissante, l'évêché de Notre-Dame, considérant que le rayonnement sportif dépassait dorénavant le simple cadre d'une association de quartier, envisage de se désengager. Dans cette perspective, il entame alors la quête de leaders compétents capables de gérer efficacement une entité sportive d'une telle envergure. Football Club de Pau (1959-1995)
Fondation du Football-Club de Pau & ère José Bidegain (1959-1965) Le 19 mai 1959, le est fondé par José Bidegain, un jeune entrepreneur palois. Le club devient le seul représentant béarnais dans les divisions nationales. Les premières années témoignent d'une existence itinérante pour le club, en raison du manque d'installations permanentes, l'obligeant à se réapproprier différents stades à Pau, dont le Stade des Bleuets ou le Stade Bourbaki. Perpétuant les couleurs bleu et blanc du patronage originel, ainsi que le cri de ralliement , le club reste attaché à l'héritage de formation initié par les du quartier Mayolis.
La saison 1959-1960 marque les débuts du club en Division Nationale, le plus haut échelon du football amateur français, reprenant ainsi le niveau sportif précédemment atteint par les Bleuets. Cependant, les difficultés financières persistent en raison du déficit d'infrastructures. L'année inaugurale voit le FC Pau se classer à la position du groupe de CFA Sud-Ouest.. La saison suivante représente une période de consolidation, le club attirant des joueurs expérimentés. Malgré les changements opérés dans l'effectif et la rotation des entraîneurs, le club parvient à se maintenir en championnat et évolue de manière plus ou moins régulière au Stade du Hameau.
Retrait progressif de José Bidegain et lent déclin La saison 1964-1965 voit le FC Pau subir sa première relégation. Progressivement, José Bidegain se retire de la direction du club, confiant la présidence à James Chambaud. Cette relégation vers les niveaux régionaux de la Ligue du Sud Ouest engendre de nouveaux problèmes financiers, tandis que le club reste sans domicile fixe, faute d'installations adéquates. Parmi les faits marquants, le jeune joueur Paul Escudé s'affirme, devenant le premier palois à intégrer l'équipe de France Juniors.
La saison 1968-69 signe le retour du FC Pau au plus haut niveau amateur, alors que l'enfant prodige Paul Escudé s'en va rejoindre les Girondins de Bordeaux.
Sur la scène sportive paloise, le FC Pau demeure isolé, les patrons historiques contestant la légitimité du nouveau club. Le FC Pau réintègre donc le rang, subissant une seconde relégation vers les divisions régionales de la Ligue du Sud-Ouest en 1969.
Construction & ambition sous la direction de Pierre Clède (1975-1981) alt=Julien Escudé.|vignette|171x171px|Julien Escudé, sous la tutelle de son père, entame sa carrière au club.En 1975, Pierre Clède accède à la direction du club en pleine période de défis sportifs et financiers. Après deux saisons en Promotion de la Ligue du Sud Ouest, l'équipe regagne la Quatrième Division pour la saison 1978-1979. Doté d'une vision audacieuse, Clède nourrissait l'ambition d'atteindre la deuxième division en moins de cinq ans, mais les résultats décevants et l'affluence en baisse au stade ont posé des difficultés.
La saison 1980-1981, voit l'arrivée de Jacques Foix, légendaire international du Stade Montois, en tant qu'entraîneur de l'équipe. Malgré cette nomination, les finances du club ne s'améliorent pas et les résultats déclinent. Pourtant, , ancien joueur du club, revient en tant que responsable des équipes de jeunes, initiant un programme de formation qui laissera une empreinte durable sur le club.
En début de la saison 1981-1982, Paul Escudé prend en charge l'équipe première et insuffle une nouvelle vitalité au club. Toutefois, les problèmes financiers persistent et le stade de l'Ousse-des-Bois, déjà vétuste, ne répond plus aux besoins grandissants du club.
Ère Paul Escudé & la Quête de l'Accession en Deuxième Division (1981-1991) Dans les années 1980, le président Clède, suivant les traces de son prédécesseur José Bidegain, envisage une fusion des clubs historiques de football à Pau afin de pallier le manque d'infrastructures. Cependant, il se heurte à une opposition farouche des trois clubs locaux : les Bleuets de Notre-Dame, le FA Bourbaki et la JAB de Pau.
Au sein de ces institutions, la JAB de Pau émerge avec distinction en tant que meilleur centre de formation, comptant trois lauréats du Concours du jeune footballeur : Jean-Michel Larqué (1964), Dominique Vésir (1971) et Serge Torreilles (1978), ainsi qu'une participation aux quarts de finale de la Coupe Gambardella en 1981-1982. Sous la houlette de Jean Larqué, père de Jean-Michel Larqué et défenseur intransigeant de l'indépendance de son club, la JAB s'oppose vigoureusement à toute idée de fusion.
Confronté à cette impasse, le président Clède abandonne le projet de fusion et opte pour un projet à plus long terme.
Au début de la saison 1983-1984, sous la houlette de l'entraîneur emblématique Paul Escudé, le Pau FC retrouve la Division 3. L'équipe compte parmi ses rangs des talents notables comme Bernard Laporte-Fray et Joël Lopez.
Le retour du Pau FC suscite un engouement croissant, avec plus de spectateurs au stade de la Croix du Prince pour le match aller des 32es de finale de la Coupe de France 1983-1984.
Au cours de la saison 1984-1985, le FC Pau frôle de peu l'accession au monde professionnel, cédant la première place en fin de saison au Chamois niortais, malgré le retour au club de Dominique Vésir.