La dynastie Song (960-1279) est une période riche de l'histoire culturelle de la Chine, dans tous les domaines tels que les arts picturaux, la littérature, les divertissements, les codes vestimentaires, les arts culinaires et la philosophie. La culture en Chine a durant cette période largement profité de l'impressionnant essor économique et technique, avec notamment le développement de la xylographie, mais également du soutien sans modération de l'élite lettrée chinoise qui a contribué au développement culturel en finançant les artistes.

Les arts picturaux atteignent un niveau de sophistication encore jamais égalé dans l'histoire de l'art chinois. Reflets du déclin du bouddhisme et de la montée du néoconfucianisme dans les milieux aisés, ils témoignent également des préoccupations changeantes des Chinois au fur et à mesure du temps à travers les thèmes abordés par les artistes.

En termes de littérature, la période Song conserve la tradition de la poésie ci et connaît certains poètes majeurs, tels que Su Shi ou encore Li Qingzhao. Profitant des progrès de l'imprimerie, la littérature chinoise se diversifie en genre, avec la rédaction d'importants ouvrages historiographiques, encyclopédiques, techniques et géographiques. Contributeurs importants de ces genres littéraires, Shen Kuo et Su Song sont à l'origine de nombreuses compilations d'ouvrages scientifiques et techniques qui témoignent des avancées technologiques de l'époque. Par ailleurs, les livres décrivant des carnets de voyage deviennent également populaires grâce aux travaux de Fan Chengda.

Avec l'essor économique, les Chinois consacrent plus de temps aux divertissements. Dans les grandes villes, des quartiers dédiés aux loisirs se développent afin de répondre aux attentes croissantes des citadins. Les arts scéniques se développent et se diversifient. Tout au long de l'année des festivités sont organisées pour divertir les Chinois, avec feux d'artifice, carnavals et banquets grandioses, au cours desquels les plats des différentes régions de la Chine sont proposés.

Signe extérieur de niveau social, le code vestimentaire est strict. Par exemple, selon leur rang professionnel la couleur des vêtements des fonctionnaires est différente, le violet étant réservé aux plus hautes fonctions, même si ce code s'assouplit progressivement, notamment sous la dynastie des Song du Sud. Alors que les nobles se parent de Hanfu, sortes de robes en soie, les classes sociales les moins aisées préfèrent quant à elles les pantalons pour des raisons pratiques.

Arts visuels

Caractères généraux vignette|150px|Tapisserie Song. Musée Guimet. La peinture chinoise atteint durant la dynastie Song un haut niveau de sophistication avec le développement de la peinture paysagère, notamment grâce à des artistes comme Fan Kuan et Ma Yuan. Le style pictural ( signifie « montagne » et signifie « rivière ») devient un des principaux thèmes abordés dans l'art paysager chinois. L'importance prise par la représentation des paysages au cours de la période Song est accentuée par la philosophie chinoise. Le taoïsme insiste en effet sur le fait que les humains sont et ne représentent qu'un petit élément du vaste cosmos. Dans le même temps, le mouvement néoconfucianiste se livre souvent à la découverte de modèles et de principes qu'ils pensent être à l'origine de tout phénomène social et naturel..

La fabrication de porcelaine et de céladon vernis et transparents en utilisant des émaux complexes se développe également durant la période Song. Les objets en céladon de Longquan sont particulièrement populaires à cette époque. Les laques noires et rouges sont également la base de représentations miniatures de scènes de nature, de paysages ou de motifs décoratifs. Malgré la complexité de certaines techniques pour le travail du bronze, de la céramique, de la laque, de la joaillerie en jade, de la sculpture, de l'architecture et de la peinture, les portraits ou les scènes transposées sont d'un réalisme extrême.. Les artistes paysagers chinois deviennent maîtres dans la représentation d'avant-plans complexes et réalistes, alors que l'arrière-plan est constitué d'espaces vastes et infinis, tels que des montagnes brumeuses zébrées de rivières..

Peinture

Il existe une importante différence dans les tendances picturales entre la période des Song du Nord (960-1127) et celle des Song du Sud (1127-1279). Les peintures des fonctionnaires des Song du Nord sont influencées par leurs idéaux politiques de maintien de l'ordre dans le monde et de lutte contre les problèmes importants qui affectent la société. Par conséquent, leurs peintures décrivent souvent de grands paysages.. À l'opposé, les fonctionnaires des Song du Sud ne souhaitent pas réformer la société en profondeur, mais à petite échelle. Une stratégie qu'ils estiment plus efficace que celle de leurs homologues du Nord. Par conséquent, leurs peintures représentent des scènes plus petites et plus intimes, pendant que l'arrière-plan est dépourvu de détails. Ce changement d'attitude d'une période à l'autre provient principalement de l'influence de la philosophie néoconfucianiste. Les partisans de ce mouvement préfèrent mener des réformes de la société du bas vers le haut, comme le laisse croire la promotion des petites académies privées au détriment des grandes académies contrôlées par l'État, comme ce fut le cas au cours de la période des Song du Nord..

La peinture est considérée depuis les dynasties du Nord et du Sud (420-589) comme un art sophistiqué par la noblesse qui en fait son principal passe-temps artistique, avec la calligraphie et la poésie.. Durant la dynastie Song, les nobles sont d'avides collectionneurs d'art qui se réunissent parfois pour discuter de leurs propres peintures, mais également pour évaluer celles de leurs collègues et amis. Le poète et homme politique Su Shi (1037-1101) et son complice Mi Fu (1051-1107) participent souvent à ces activités artistiques. Ils empruntent des œuvres afin de les étudier et de les copier. Ils proposent même des échanges pour les plus remarquables d'entre elles. Par ailleurs, les petites peintures rondes sont populaires chez les Song du Sud. Elles sont souvent compilées dans des albums autour desquelles les poètes écrivent des poèmes sur le même thème et dans le même esprit que ceux de la peinture.

Même s'ils sont des collectionneurs avides, les fonctionnaires Song ne sont pas prêts pour apprécier les œuvres issues des classes sociales inférieures. Anthony Barbieri-Low, professeur en Histoire de la Chine antique à l'Université de Californie à Santa Barbara, remarque que l'appréciation en art des fonctionnaires Song ne se cantonne qu'à l'intérieur de ce cercle fermé et ne s'étend pas à celui des artistes professionnels. :

Durant les Song du Nord (960-1126), une nouvelle classe d'artistes fonctionnaires apparaît. Elle ne possède pas les compétences en trompe-l'œil des peintres académiques, ni le niveau des peintres de métier. Les peintures des érudits sont plus simples et parfois sans instruction, mais ça ne les empêche pas de critiquer les autres comme des professionnels (...). Les artistes fonctionnaires considèrent que les peintres qui se concentrent sur des représentations réalistes, qui emploient des palettes colorées ou, encore pire, qui acceptent d'être payés pour leur travail, ne sont pas meilleurs que les bouchers ou les bricoleurs de la place du marché. Ils n'étaient pas considérés comme de vrais artistes.

Malgré cette attitude des fonctionnaires, les peintres talentueux de la cour sont grandement appréciés par l'empereur et la famille royale. L'un des plus grands peintres paysagers professionnels qui vécurent à la cour des Song est Zhang Zeduan (1085-1145). Il a peint la fameuse fresque intitulée Le Jour de Qingming au bord de la rivière. D'autre part, l'empereur Song Gaozong (1127-1162) a commandé un travail artistique composé de plusieurs peintures appelé Dix-huit chansons à la flûte nomade, s'inspirant de la femme-poète Cai Wenji (177-250) de la dynastie Han.

Sculpture La période Song connaît également un discret retour du bouddhisme, depuis sa persécution durant la dynastie Tang. Les sculptures rupestres de Dazu dans la province du Sichuan en témoignent. Le temple à Mingshan dans le xian d'Anyue reprend les mêmes bases de conception que ces sculptures rupestres. La province du Sichuan devient ainsi un centre du renouveau des sculptures bouddhistes, avec l'apparition de représentations de Bouddha et de divinités dans de somptueuses robes impériales et monastiques..

Céramique : le chan et la cérémonie du thé Selon une tradition abondamment répandue les bols à thé, jian (cuits dans les fours de Jian'an, au Fujian), utilisés par les moines chan, dans les temples bouddhiques des Song du Sud dans les monts Tianmu, à Tianmushan près de Hangzhou, ont été nommés en japonais, par les moines zen : temmoku (aussi orthographié tenmoku). Leur forme simple, une poterie paysanne locale, et leur couverte brune "fourrure de lièvre" convenait à la cérémonie du thé pratiquée par les moines chinois au . Les nombreux moines japonais venus étudier le bouddhisme chan emportèrent ces bols comme partie de cet enseignement.

Galerie de peintures Les peintures ont été classées par ordre chronologique, dans la mesure du possible en l'état actuel de nos connaissances. Depuis ce qui semble les premières peintures de la dynastie Song du Nord (960-1127), jusqu'aux ultimes peintures de la fin de la dynastie des Song du Sud (1135-1279).

Galerie de céramiques

Poésie et littérature vignette|gauche|Calligraphie chinoise de plusieurs styles écrits par le poète de la dynastie Song, Mi Fu (1051-1107).

La littérature chinoise durant la période Song contient une large panoplie de différents genres et est enrichie par la complexité sociale de la période. Durant la dynastie Tang, la poésie chinoise est considérée comme un art majeur en Chine. Durant cette période, le monde chinois a vu apparaître des poètes majeurs tels Du Fu, Li Bai, Bai Juyi, etc.). Continuant ce précieux héritage, la période Song engendre également certains grands poètes chinois. Parmi eux se démarquent Mei Yaochen (1002-1060), Su Shi (1037-1101), Mi Fu (1051-1107), ou encore une des premières poétesses chinoises, Li Qingzhao (1084-1151). Même si la poésie ci trouve ses origines sous la dynastie Liao, ce style de poèmes est bien plus populaire et répandu durant la dynastie Song. Il est d'ailleurs utilisé par beaucoup de poètes de cette époque. Ainsi, le Premier ministre de la cour, Fan Zhongyan (989-1052), le néoconfucianiste Ouyang Xiu (1007-1072), le grand calligraphe Huang Tingjian (1045-1105) et le général Xin Qiji (1140-1207) sont particulièrement connus pour leurs poèmes dans le style ci.

La principale avancée dans le domaine littéraire de cette époque réside dans la diffusion à grande échelle des œuvres grâce à la xylographie. Si les belles-lettres ne parviennent pas à tirer profit de cette avancée technologique, mis à part la poésie, les œuvres techniques connaissent un véritable essor avec les nouvelles techniques de reproduction.