L’atoll de la Surprise est une île corallienne faisant partie des récifs d'Entrecasteaux, au nord-ouest de la Nouvelle-Calédonie. À ce titre, il est depuis 2008 inscrit avec les lagons de Nouvelle-Calédonie au patrimoine mondial de l'UNESCOZone des récifs d’Entrecasteaux sur le site de l'IFRECOR..
Géographie vignette|gauche|Carte de la Nouvelle-Calédonie et du Vanuatu. L'atoll est au centre des récifs d'Entrecasteaux qui constituent l'extrémité nord-ouest du lagon de l'archipel de la Nouvelle-Calédonie. Il est distant d'environ 120 milles marins () de la pointe nord-ouest de la Grande Terre.
Le récif barrière de l'atoll dispose d'une longueur cumulée de . Il n'est pas entièrement fermé, avec plusieurs passes et une ouverture à l'ouest. Il s'agit de l'un des plus importants des récifs d'Entrecasteaux, avec celui de l'atoll voisin de Huon. Il dispose de trois îlots, ou motus, pour environ de terres émergées : les îles Fabre et Le Leizour sur la barrière récifale nord-orientale de l'atoll, et l'île Surprise au sud.
L'atoll de la Surprise est la seule partie des récifs d'Entrecasteaux à avoir été utilisée par l'homme. L'unique occupation pérenne n'a lieu que sur ses trois îlots entre 1883 et 1928 pour l'exploitation du guano. Aujourd'hui, la station météorologique de Météo-France, installée en 1965 sur l'île Surprise, est la seule infrastructure d'origine humaine.
Histoire Les îles Fabre et Le Leizour ont reçu les noms de deux des premiers pilotes de navire de Nouvelle-Calédonie au : Gustave Fabre (1841-1891) et Alexandre-Louis Le Leizour (1834-1886). Elles ont été baptisées ainsi par les membres de l'équipage du croiseur Le Curieux en 1876P. O'Reilly, Calédoniens : Répertoire bio-bibliographique de la Nouvelle-Calédonie, éd. Publications de la Société des océanistes , Musée de l'Homme, Paris, 1953, p. 85 et 155.. Le nom de La Surprise a été donné à l'atoll (puis à son îlot le plus boisé) par son découvreur, Antoine Bruny d'Entrecasteaux, le . Celui-ci aurait en effet été surpris de « tomber dessus » une nouvelle terre émergée aussi près de la Grande Terre, alors qu'il croyait avoir « arrondi » la Nouvelle-CalédonieG. Pisier, D'Entrecasteaux en Nouvelle-Calédonie: 1792 et 1793, éd. Publications de la Société d'études historiques de la Nouvelle-Calédonie n°13, Musée de l'Homme, Paris, 1976, p. 57 et 110..
Biodiversité
Des quatre îlots des récifs d'Entrecasteaux, seuls deux de l'atoll de la Surprise, Fabre et Surprise disposent d'une strate arbustive (par exemple tournefortia argentea) en plus de la strate herbacée, voire arborescente (comme pisonia grandis) sur la côte sous le vent de Surprise. Cette dernière dispose de la végétation la plus importante, avec 25 espèces végétales appartenant à 20 familles différentes dont cinq de graminées, une de fougère et une majorité de plantes dicotylédone. L'île Surprise est également la seule à disposer de deux espèces sédentaires de frégates : frégate du Pacifique (Fregata minor) et frégate ariel (Fregata ariel). Ces îlots sont également des sites de ponte pour les tortues vertes.
Notes et références
Annexes Articles connexes Lagons de Nouvelle-Calédonie Géographie de la Nouvelle-Calédonie
Liens externes
Zone des récifs d'Entrecasteaux sur le site du projet du lagon calédonien au patrimoine mondial de l'UNESCO Présentation des récifs d'Entrecasteaux Carte bathymétrique de la région du grand lagon Nord de la Nouvelle-Calédonie et des récifs d'Entrecasteaux, 1988, IRD NC001 Récifs d'Entrecasteaux, South Pacific Regional Environment Programme
Catégorie:Atoll en France Catégorie:Atoll de l'océan Pacifique Catégorie:Atoll inhabité Catégorie:Archipel de la Grande Terre Catégorie:Île en Nouvelle-Calédonie