Le bois de la Comté est une forêt française située au centre de l’Auvergne, entre la vallée de l’Allier et les monts du Livradois, au sein du pays traditionnel de la Comté. C’est une forêt à fort degré de naturalité qui couvre une surface comprise entre Office National des Forêts, Service départemental du Puy-de-Dôme, 1999, Panneau d’information de la forêt de Saint-Babel et .

Géographie La forêt de la Comté, et sa voisine la forêt communale de Saint-Babel (), sont situées dans le département français du Puy-de-Dôme. Elles s'étendent sur les communes de Vic-le-Comte, Yronde-et-Buron, Saint-Babel, Sallèdes et, pour une faible part, de Manglieu. Elle est limitée par la vallée de l’Allier à l’ouest et les monts du Livradois à l’est, au sein de la région éponyme.

Topographie On a inventorié dans la forêt de la Comté les plus vieux ensembles volcaniques du département du Puy-de-Dôme tels que le pic du Cheix Blanc (), le pic de Vindoux (), le puy de Champerogne (), le pic de Dimond (), le pic de Fleuride (), le puy des Gardelles (), le pic de Garagnon (), le puy de Rayat (), le puy de Saint Hippolyte (), La Côte (), Le Grand Raymond () et le Petit Raymond ().

Climat Le climat y est de type tempéré. Les précipitations sont faibles sauf en mai et en août.

Sols La géologie complexe mêle des sucs basaltiques ou phonolithiques et des dépôts marno-calcaires. Cette forêt est un des rares massifs boisés sur sol calcaire de la région. Les sols sont secs en exposition sud, plus profonds et plus humides sur les pentes les plus douces et dans les dépressions.

Histoire La forêt de Saint-Babel abrite des vestiges révélant son occupation par l’homme depuis la haute Antiquité. Un certain nombre de sites archéologiques ont été recensés par le Conservatoire régional de l’archéologie. Au Moyen Âge la région était couverte de forêts qui appartenaient aux comtes d’Auvergne avant d'être rattachées au domaine royal sous le règne de Saint-Louis.

En 1630, Étienne Dalmas, maître des Eaux et Forêts d’Auvergne, disait de ces forêts : « Elles sont en réputation, les plus nobles, premières et anciennes forêts de France » et n’hésitait pas à les qualifier de « plus belles futées de France ».

Au , les bois de région d’Issoire passèrent sous la juridiction des ducs de Bouillon qui l'obtiennent de Louis XIV contre leur principauté de Sedan. Après la Révolution française, la forêt fut achetée par Guillaume-Jean Favard de Langlade, baron de Langlade, qui la légua à ses héritiers de la famille Girot de Langlade, lesquels la vendirent à la fin du . La forêt devient alors la propriété du comte de Hunolstein dont les pierres gravées d'un « H » sont encore visibles.

Le bois de la Comté reste aujourd’hui le seul témoin d’un massif historique plus étendu. La forêt communale de Saint-Babel a été achetée par la commune le et bénéficie du régime forestier depuis le .

La forêt Elle constitue un des massifs les plus diversifiés et floristiquement les plus riches de France. Elle est gérée par l'Office national des forêts.

Tous les étages de végétation y sont fortement représentés. On compte parmi les arbres une quinzaine d’essences feuillues tels que le chêne, le frêne, le tilleul ou le charme… Trente espèces d’arbustes et aux moins deux cent cinquante plantes herbacées y ont été recensées. Deux d’entre elles sont protégées.

La richesse du milieu s’exprime par deux habitats naturels remarquables : La tillaie-frênaie d’orientation nord. La tillaie sèche en exposition sud.

Espèces végétales remarquables

La faune

Hormis le gibier (chevreuils et sangliers) et les petits mammifères (murin de Daubenton) , les espèces les plus nombreuses sont surtout des oiseaux (bondrée apivore, milan royal, pic mar). Les passereaux sont fortement représentés. L’herpétofaune avec trois espèces protégées d’amphibiens comme le sonneur à ventre jaune est également abondante.

Expédition IBISCA Bruno Corbara, enseignant-chercheur à l’Université Blaise-Pascal, a mis en place le programme IBISCA (Inventaire de la biodiversité du sol à la canopée). Après des expéditions au Panama et dans le Pacifique Sud il a mené un quatrième programme identique dans les Bois de la Comté de jusqu’en 2010.

Voir aussi Articles connexes Comté (région naturelle d'Auvergne) Forêt Liste des principales forêts de France

Liens externes Ibisca Auvergne 63 Site de la commune d'Yronde et Buron - Bois de la Comté

Notes et références

Catégorie:Forêt en Auvergne-Rhône-Alpes Catégorie:Puy-de-Dôme Catégorie:Espace naturel sensible dans le Puy-de-Dôme