La cathédrale Saint-André est une église anglicane située à Wells (Somerset), en Angleterre. Ce vaste édifice est l'église-mère du diocèse de Bath et Wells.
Saint-André de Wells est parfois décrite comme « la plus poétique des cathédrales anglaises »The cathedrals of England, par Alec Clifton-Taylor, éditions Thames and Hudson, 1967, . Construite de 1180 à 1490, elle mêle différents courants de l'architecture gothique anglaise (Early english, Decorated et Perpendicular)Cathédrales du Monde, par Graziella Leyla Ciagà, éditions White Star, 2006, .
Une des innovations majeures de cet édifice est l'addition au des « arcs renversés » ou « arcs en ciseaux » au niveau de la croisée du transept. Ce procédé, qui rompt la monotonie des traditionnelles séquences d'arcs ogivaux, permet de supporter et de mieux répartir le poids du clocher qui s'élève à cet emplacement et soutenir les piles endommagées lors d'un tremblement de terre au .
Histoire
L'édifice actuel est bâti à l'emplacement d'une première église érigée par le roi Ina du WessexLarousse des cathédrales, par Gérard Denizeau, 2009, , en 705. Cette dernière prend le titre de cathédrale en 909, lors de la création du diocèse de Wells, dont le premier évêque est Athelm. Considérée comme vétuste par les autorités ecclésiastiques au , elle est remplacée par la cathédrale actuelle, dont le chantier, ouvert par l'évêque , débute en 1180 (creusement des fondations). L'ancienne cathédrale est progressivement détruite (1196) afin de laisser la place au nouvel édificeHistory of the cathedral.
Le gros-œuvre (chœur, travées orientales de la nef, transept) est achevé en 1239. Ces parties de l'édifice sont caractéristiques du gothique primitif anglais (dit Early english).
Les travaux se poursuivent au sous la direction de l'évêque (travées occidentales de la nef, façade). La tour de la croisée du transept, soutenue par un système complexe d'arcs renversés, le bâtiment du chapitre et les différentes dépendances du palais épiscopal sont édifiés entre le , sous l'action de plusieurs évêques dynamiques, dont John Drokensford, et .
La cathédrale subit une grande campagne de restauration au milieu du , au cours de laquelle les fresques médiévales sont purement et simplement grattées ou recouvertes de chaux.
Architecture Cet édifice présente une synthèse de différents courants de l'architecture gothique anglais, passant du gothique primitif pour les parties les plus anciennes au gothique décoré ou curvilinéaire, puis au gothique perpendiculaire (dernière période du gothique anglais).
Principal accès à la cathédrale, la façade occidentale tient sa monumentalité tout à la fois de ses grandes dimensions ( de long) et du volume de ses deux tours d'angle, dotées de puissants contreforts sculptés qui contribuent avec force à la verticalité de l'ensemble. Le soin apporté au traitement iconographique se traduit par une profusion de statues (plus de 300)Architecture of the cathedral dont certaines portent encore des traces de polychromie.
L'intérieur du sanctuaire est basé sur le traditionnel plan en croix latine, commun à de nombreuses cathédrales de cette époque. La nef, flanquée de bas-côtés, est divisée en dix travées couvertes de croisées d'ogives quadripartites. La perspective est cependant coupée par une curieuse structure en « arc renversé » ou « en ciseau » qui marque la séparation de la nef et de la croisée du transept. Cette innovation permet de soutenir et de répartir le poids de la tour qui s'élève à cet emplacement.
Les six travées du chœur sont couvertes de voûtes au dessin compliqué, marque caractéristique du gothique décoré, qui s'apparente au gothique flamboyant. Dans la chapelle de la Vierge, le dessin des nervures se complique encore pour former une spectaculaire voûte en étoile, tandis que de grandes baies laissent abondamment pénétrer la lumière.
Parmi les éléments de mobilier figurent une horloge mécanique datant du , ainsi que des grandes orgues réalisées par le facteur Willis en 1857Orgues et Vitraux.
Dates, styles et architectes
La construction de la cathédrale débute vers 1175, selon les plans d'un maître maçon inconnu. Wells est la première cathédrale d'Angleterre construite, dès sa fondation, dans le style gothique anglais. Selon l'historien de l'art John Harvey, c'est la première cathédrale véritablement gothique au monde, ses architectes ayant entièrement renoncé à toutes les caractéristiques du style roman : Wells a des piliers groupés plutôt que des colonnes et possède une galerie d'arcs brisés identiques plutôt que la forme typiquement romane d'ouvertures appariées. Le style, avec ses arcs en lancette simples sans remplage et ses moulures alambiquées, est connu sous le nom de gothique anglais primitif.
Entre 1192 et 1230 environ, Adam Lock, le premier maître maçon de Wells dont le nom soit connu, continua le transept et la nef de la même manière que son prédécesseur. Lock fut également le constructeur du porche nord, selon ses propres plans.
La façade ouest de style gothique primitif anglais (Early English Gothic) a été commencée vers 1230 par Thomas Norreys, la construction et la sculpture se poursuivant pendant trente ans. Sa tour sud-ouest a été commencée 100 ans plus tard et construite entre 1365 et 1395, et la tour nord-ouest entre 1425 et 1435, toutes deux dans le style gothique perpendiculaire, selon la conception de William Wynford , qui a également garni de nombreuses fenêtres à lancettes anglaises de la cathédrale par des remplages délicats.
La crypte et la salle capitulaire ont été construites par des architectes inconnus entre 1275 et 1310, la crypte dans le style anglais primitif et la salle capitulaire dans le style géométrique de l'architecture gothique décorée. Vers 1310, les travaux commencent sur la chapelle de la Vierge, selon les plans de Thomas Witney, qui construisit également la tour centrale de 1315 à 1322 dans le style gothique décoré. La tour fut plus tard renforcée intérieurement par des arches, par William Joy. Parallèlement à ces travaux, en 1329-1345, Joy apporta des modifications et des extensions au chœur, le reliant à la chapelle de la Vierge avec le chœur arrière, ce dernier dans le style décoré fluide.
Les modifications ultérieures comprennent la voûte perpendiculaire de la tour et la construction de la chapelle Sugar, 1475-1490 par William Smyth. De plus, des rénovations néo-gothiques ont été apportées au chœur et à la chaire par Benjamin Ferrey et Anthony Salvin, de 1842 à 1857.
Extérieur L'extérieur de la cathédrale de Wells présente une apparence relativement soignée et harmonieuse, la plus grande partie du bâtiment ayant été exécutée dans un seul style, le gothique anglais primitif. Cela est rare parmi les cathédrales anglaises où l'extérieur présente généralement une pléthore de styles. À Wells, des changements ultérieurs dans le style perpendiculaire ont cependant été appliqués, comme le remplissage des fenêtres à lancettes anglaises primitives, la construction d'un parapet entourant le toit et l'ajout de pinacles encadrant chaque pignon, similaires de la salle capitulaire et de la façade ouest. À l'extrémité est, on note une prolifération de tracés à motifs répétés dans le style réticulé, une étape entre le tracé géométrique et le tracé décoré fluide.
Façade ouest
La façade ouest, qui ne mesure pas moins de 30 m de haut et 45 m de large, est construite en calcaire oolitique inférieur de la période du Jurassique moyen, provenant de la carrière de Doulting , à environ 13 km à l'est.
Les façades occidentales prennent en général trois formes distinctes : celles qui suivent l'élévation de la nef et des bas-côtés, celles qui ont des tours jumelées à l'extrémité de chaque bas-côté, encadrant la nef, et celles qui masquent la forme du bâtiment. La façade ouest de Wells a la forme de tours jumelées, inhabituelle dans la mesure où les tours n'indiquent pas l'emplacement des bas-côtés, mais s'étendent bien au-delà, masquant les dimensions et le profil du bâtiment.
La façade ouest s'élève en trois étapes distinctes, chacune clairement définie par un tracé horizontal compensé par six contreforts fortement saillants qui définissant les divisions transversales de la nef, des bas-côtés et des tours et sont richement décorés, chacun ayant des niches à baldaquin qui accueillent les plus grandes statues de la façade.
Au niveau le plus bas de la façade se trouve une base simple, contrastant avec les arcades ornées qui s'élèvent au-dessus et les stabilisant. La base est traversée par trois portes, qui contrastent fortement avec les portails souvent imposants des cathédrales gothiques françaises. Les deux portes extérieures sont de proportions domestiques et la porte centrale n'est ornée que d'un poteau central, d'un quadrilobe et des fines moulures de l'arc.
Au-dessus du sous-sol s'élèvent deux étages, ornés de quatre-feuilles et de niches abritant à l'origine environ quatre cents statues, dont trois cents ont survécu jusqu'au milieu du . Depuis lors, certaines ont été restaurées ou remplacées, notamment la figure ruinée du Christ dans le pignon.
Les troisièmes étages des tours flanquantes ont tous deux été construits dans le style perpendiculaire de la fin du , selon les plans de William Wynford ; celui du nord-ouest n'a pas été commencé avant 1425 environ. La conception conserve les proportions générales et continue la forte projection des contreforts.
Le résultat final a été critiqué pour son manque de pinacles, et il est probable que les tours étaient destinées à porter des flèches qui n'ont jamais été construites.
Tour de la croisée
La tour centrale, sur la croisée du transept, semble dater du début du . Elle fut en grande partie reconstruite au début du lors du remodelage de l'extrémité est, ce qui nécessita le renforcement interne des piliers une dizaine d'années plus tard. Au , la tour fut dotée d'une flèche en bois et en plomb qui brûla en 1439. L'extérieur fut ensuite retravaillé dans le style perpendiculaire et doté du parapet et des pinacles actuels.
Porche nord Le porche nord, somptueusement décoré, est destiné à être l'entrée principale. Extérieurement, il est simple, rectangulaire, avec des murs latéraux unis. L'entrée est un portail à arche abrupte encadré de riches moulures de huit fûts avec des chapiteaux à feuilles rigides, chacun entouré d'une moulure annulaire à mi-hauteur. Ceux de gauche sont figuratifs, contenant des images représentant le martyre de saint Edmond le Martyr. Les murs sont bordés de niches profondes encadrées de fûts étroits avec des chapiteaux et des anneaux comme ceux du portail. Le chemin vers le porche nord est bordé de quatre sculptures en pierre de Purbeck, chacune de Mary Spencer Watson, représentant les symboles des évangélistes.
Cloîtres Le cloître, bâti à la fin du et en grande partie reconstruit entre 1430 et 1508, possède de larges ouvertures divisées par des meneaux et des traverses, et des remplages de style gothique perpendiculaire. La voûte présente des nervures en lierne qui forment des octogones au centre de chaque compartiment, les joints de chaque nervure ayant des bossages décoratifs. Le corps oriental est à deux étages, dont le supérieur est la bibliothèque construite au .
Comme la cathédrale de Wells était laïque plutôt que monastique, les cloîtres n'étaient pas une nécessité pratique. Ils ont été omis de plusieurs autres cathédrales laïques, mais ont été construits ici et à Chichester. Les raisons de leur construction dans ces deux cathédrales laïques vont de la procession à l'esthétique. Comme à Chichester, il n'y a pas de partie nord des cloîtres. Dans les cloîtres monastiques, la partie nord, bénéficiant le plus de la lumière du soleil en hiver, était souvent utilisée comme scriptorium.
Intérieur La nef, le transept, le chœur