Dans la seconde moitié du est apparue l'idée de record d'altitude en alpinisme, qui recouvre deux notions distinctes : soit le plus haut sommet gravi, soit la plus haute altitude atteinte. La course à ces deux records a battu son plein dans la première moitié du , pour prendre fin le avec l'ascension du plus haut sommet du globe, l'Everest, par Edmund Hillary et Tensing Norgay.

Repères chronologiques et avant 663 : mont Fuji () par le moine bouddhiste En no Gyōja 1289 : Popocatepetl par le chef Chalchiuhtzin, un Amérindien tecuanipa : Rochemelon () par Bonifacius Rotarius d'Asti XVIe siècle : Llullaillaco (6739 m), gravi par des Incas qui sacrifient trois enfants à son sommet. Leurs momies ont été retrouvées en 1999. : Dôme du Goûter () par Jean-Marie Couttet et François Cuidet : Mont Blanc () par Jacques Balmat et Michel Paccard 1802 : Alexandre de Humboldt, Carlos Montufar, Aimé Bonpland et Chagra de San Juan atteignent environ sur les flancs du Chimborazo : sommet oriental de l'Elbrouz () par Killar Khashirov 1855 les frères Adolf et Robert Schlagintweit, atteignent 6678 m sur l'Abi Gamin.. Durant les années 1850 et 1860, les membres du Great Trigonometric Survey (GTS) britannique gravirent dans l'Himalaya des douzaines de sommets entre et pieds (soit entre environ et ), et plusieurs au-dessus de (environ ), afin de faire des observations topographiques et de triangulation. C'est durant cette période que des revendications de record d'altitude commencèrent à être émisesRichard Sale et John Cleare, Climbing the World's 14 Highest Mountains : The History of the 8,000-Meter Peaks, Mountaineers Books, 2000, . Cependant beaucoup de ces revendications furent par la suite revues à la baisse. En 1862 un khalasi (un assistant indien du GTS) gravit le Shilla dans la Vallée de Spiti de l'Himachal Pradesh, réputé pour être au-dessus de , soit plus de . Il est aujourd'hui coté à seulement Sale et Cleare, Harish Kapadia, Across peaks & passes in Himachal Pradesh, Indus Publishing, 1999, . En 1865 William Johnson, lors d'un voyage illégal en Chine qui lui valut son renvoi du GTS, affirma avoir gravi de (soit dans la cordillère du Kunlun, mais a depuis été mesurée à .

thumb|Le Kabru () dont l'ascension controversée en 1883 par Graham Boss et Kaufman constitua le record d'altitude jusqu'en 1909, et celui du plus haut sommet gravi jusqu'en 1930.

1874-1875 - L'altitude de est atteinte par les géographes E. C. Ryall et I. S. Pocock sur l'Abi Gamin 1883 : la première expédition purement dédiée à l'alpinisme dans l'Himalaya fut menée par William Woodman Graham. Avec les Suisses Émile Boss et Ulrich Kaufman, ils atteignirent sur le Dunagiri (), et revendiquèrent l'ascension de sommets connus aujourd'hui comme le Changabang (), et le Kabru (). La cartographie de la région était alors très médiocre, et ces ascensions furent très rapidement contestées, dans le cadre d'une controverse avec les membres du GTS ; jusqu'à récemment il fut considéré que Graham et ses compagnons avaient en fait par confusion gravi des sommets moins élevés Kenneth Mason Abode of the Snow, Rupert Hart-Davis, 1955 (réimpr. Diadem books, 1987), . Mais si pour le Changabang, l'arête ouest « sans grande difficulté » décrite par Graham, ne correspond pas à la raide face ouest, gravie en 1976, en 25 jours avec les techniques de big wall par Peter Boardman et Joe TaskerJoe Tasker « Changabang, West Wall  » American Alpine Journal 21-51, 1977, , les commentateurs récents jugent qu'il n'y a pas de raisons sérieuses de mettre en doute l'ascension du Kabru Willy Blaser et Glyn Hughes « Kabru 1883 - A Reassessment », The Alpine Journal, 2009. Si Graham et ses compagnons gravirent effectivement le Kabru, ils détinrent le record d'altitude jusqu'en 1909, et celui du plus haut sommet gravi jusqu'en 1930. 1892 : William Martin Conway avec Matthias Zurbriggen et Charles Granville Bruce, fit une tentative sur le Conway le Baltoro Kangri dans le Karakorum et atteignirent le un sommet secondaire qu'ils nommèrent pic Pioneer. Le baromètre indiquait une altitude de (), que Conway arrondit à (au-dessus de )William Martin Conway Climbing and exploration in the Karakoram Himalayas, 1894, réed. Indus Publishing, 2001, . Cependant le Pioneer Peak a depuis été mesuré à seulement ()Jim CurranK2: The Story of the Savage Mountain, Hodder & Stoughton, 1995, . 1897 : le Matthias Zurbriggen fit la première ascension répertoriée de l'Aconcagua, point culminant de la cordillère des Andes. Avec ses l'Aconcagua devint le plus haut point et le plus haut sommet indiscutéSale et Cleare, .

1903 : William Hunter Workman et sa femme Fanny Bullock Workman font une tentative sur le Spantik au Karakoram, s'arrêtant à environ sous le sommet. En 1905, Workman revendique le record d'altitude avec (), rejetant l'ascension de GrahamWilliam Hunter Workman « Some Obstacles to Himalayan Mountaineering and the History of a Record Ascent », Alpine Journal XXI, août 1905, . Le Spantik culmine en fait à seulement . : lors d'une tentative sur le Gurla Mandhata, Tom George Longstaff atteint une altitude estimée selon les auteurs entre () et ()Mason, , mais dans tous les cas supérieure à celle de l'Aconcagua. 1907 : Longstaff retourne en Himalaya avec pour objectif la Nanda Devi, mais incapable de pénétrer dans le « sanctuaire », il se tourne vers le Trisul qu'il atteint le avec les guides Alexis Brocherel et Henri Brocherel. Avec ses () le Trisul devint le plus haut sommet gravi et incontestéMason, . 1907 les Norvégiens C. W. Rübenson et M. Ås atteignent la selle entre le Kabru I et le Kabru II, à 7280 m. 1909 : après avoir échoué au K2, l'expédition au Karakorum de Louis-Amédée de Savoie fit une tentative sur le Chogolisa, où ils atteignirent environ avant de renoncer à du sommet à cause du mauvais tempsCurran . 1911 ou 1911 : ascension du par , et deux sherpas

1922 : expédition britannique à l'Everest ; George Mallory, Howard Somervell and Edward Norton atteignirent () sur l'arête Nord sans oxygène ; George Ingle Finch et Geoffrey Bruce, avec oxygène, atteignent () et renoncèrent à la suite de la défaillance de l'appareil à oxygène de Bruce ; 1924 : nouvelle expédition britannique. Le , Edward Norton, sans oxygène atteint dans le grand couloir (), son compagnon Howard Somervell ayant renoncé un peu plus bas. Ce record d'altitude ne fut pas dépassé avec certitude avant les années 1950, et avant 1978 sans oxygène. Trois jours plus tard George Mallory et Andrew Irvine disparurent lors de leur tentative. Il a été fort débattu pour savoir s'il avait pu dépasser l'altitude atteinte par Norton, voire le sommet, mais aucune preuve n'a pu être apportée. thumb|La Nanda Devi 1928 : Pic Lénine () le par Karl Wien, Eugene Allwein et Erwin Schneider 1930 : l'expédition au Kangchenjunga menée par Günter Dyhrenfurth échoue, mais Bericht Hörlin et Erwin Schneider atteignant le le sommet du Jongsong, qui avec devient le plus haut sommet gravi (au-dessus du Kabru)Frank S. Smythe, "The Conquest of Jonsong", The Times, Londres, 23 juin 1930 : Frank Smythe, Eric Shipton, R.L. Holdsworth et Lewa Sherpa atteignent le sommet du Kamet (), premier sommet gravi au-dessus de Sale et Cleare, . : première de la Nanda Devi () par Bill Tilman et Noel OdellSale et Cleare, thumb|Annapurna : première de l'Annapurna (), premier 8000, par Louis Lachenal et Maurice Herzog. thumb|right|Les pentes supérieures de l'Everest. l'arête Sud-Est empruntée par les expéditions dans les années 1950, et le sommet Sud sont à droite du sommet principal : Raymond Lambert, de l'expédition suisse et Tenzing Norgay atteignent environ sur l'arête Sud-Est de l'Everest, battant le record d'altitude des britanniques en face nord : Tom Bourdillon et Charles Evans atteignent le sommet sud de l'Everest à , établissant un nouveau record d'altitude, et même un record de sommet, si on considère cette antécime comme un sommet à part entière. : Edmund Hillary et Tenzing Norgay atteignent les du sommet établissant de manière définitive le record d'altitude en alpinisme.

Notes et références

Liens externes

John Keay « The Highest Mountain in the World », extrait du livre de la Royal Geographical Society, Everest : Summit of Achievement, Simon & Schuster, 2003

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