Frank Castle, alias le Punisher (« » en ; initialement « le Punisseur » en )Lors de ses premières apparitions dans les publications françaises des éditions Lug, le nom du personnage était traduit. À la suite de la sortie du film Punisher de Mark Goldblatt en 1989, les traducteurs de Semic reprirent la dénomination d'origine. est un anti-héros évoluant dans l’univers Marvel de la maison d'édition Marvel Comics. Créé par le scénariste Gerry Conway et les dessinateurs Ross Andru et John Romita, Sr., le personnage de fiction apparaît pour la première fois dans le comic book The Amazing Spider-Man #129 en .
Le Punisher incarne l’esprit de vengeance et de justice personnelle. Le monde dans lequel il évolue est glauque et sans espoir. Cynique et impitoyable, il préfère toujours tuer ses adversaires plutôt que d’accepter leur reddition pour les livrer à la justice. Il n'hésite d’ailleurs pas à utiliser la violence ou la torture pour faire aboutir ses plans. Reconnaissable au crâne blanc qui orne sa poitrine, il est la terreur des criminels. Il fait partie de ces personnages noirs et psychologiquement perturbés dont le succès dans les années 1980 correspond à une recrudescence de la violence dans les comics.
Dans son combat contre le crime organisé, Castle, bien que n'ayant aucun super-pouvoir hormis l’entraînement intensif qu’il a subi lors de son passage dans l’armée américaine, dispose d’un arsenal impressionnant dont il emporte toujours une partie avec lui dans sa camionnette blindée. C’est un solitaire à l’écart de la communauté des autres super-héros car tous, même Wolverine, réprouvent ses méthodes expéditives. Il tient également un « journal de guerre », ce qui explique qu’on ait parfois l’impression de le voir soliloquer.
À l’échelle temporelle de l’univers Marvel, le Punisher est fixe, alors que le reste de cet univers est régulièrement ajusté vis-à-vis de l’époque contemporaine. Ainsi, Castle a bien participé à la guerre du Viêt Nam, contrairement aux autres héros liés à une certaine époque à ce conflit et qui, depuis, ont vu leurs origines évoluer pour évoquer un « conflit en Asie du Sud-Est » voire ailleurs.
Adapté au cinéma, son rôle est interprété par les acteurs Dolph Lundgren, Thomas Jane et Ray Stevenson. Il apparaît également à la télévision dans la saison 2 de la série Daredevil et il a également le droit à sa propre série The Punisher, interprété par Jon Bernthal.
Historique de la publication
Origines Le personnage du Punisher est inspiré de Mack Bolan, l’Exécuteur, qui fut créé par Don Pendleton pour une série de thrillers publiés à compter de l’année 1969. Il doit également beaucoup au vengeur incarné par Charles Bronson dans le film Un justicier dans la ville (Death Wish) de Michael Winner sorti en 1974.
Le personnage apparaît pour la première fois dans une bande dessinée où il est confronté à Spider-Man. Dans cet épisodePublié en France dans Strange Spécial Origines 250 (octobre 1990), Semic., le professeur Warren, alias le Chacal, recrute le Punisher afin de se débarrasser de l'Araignée qu'il croit responsable de la mort de Gwen Stacy, la fiancée de Peter Parker, qui fut son élève préférée. Depuis, le Punisher a fait de nombreuses apparitions dans les séries de Spider-Man ou de Daredevil, avant d'avoir droit à son propre titre.
Après une mini série couronnée de succès en 1985 (écrite par Steven Grant et dessinée par Mike Zeck), Marvel lance une série régulière consacrée au personnage en 1987, dont Mike Baron et Klaus Janson assurent respectivement scénario et dessin. Cette série sera suivie par deux spin-off : Punisher War Journal et Punisher War Zone.
La renaissance du Punisher
vignette|Garth Ennis, scénariste récurrent du Punisher
En 2000, deux nouvelles mini-séries relancent le personnage, qui a depuis connu d'autres déclinaisons, avec le scénariste Garth Ennis aux commandes sous le label MAX de Marvel. Le personnage évolue dans un contexte plus réaliste, débarrassé des gadgets et de l'aspect super-héroïque qui avaient dénaturé le Punisher.
Cependant en 2006, une nouvelle série, Punisher War Journal, est lancée, scénarisée par Matt Fraction. Elle réintroduit le personnage dans l'univers Marvel à l'occasion du crossover Civil War.
Dans l'équipe des Thunderbolts Frank Castle est forcé de faire équipe avec le groupe des Thunderbolts avec d'autres assassins, tels que Deadpool, Elektra Natchios, l'agent Venom et plus tard Mercy, Samuel Sterns (le Leader) et Ghost Rider, sous le commandement du général Thunderbolt Ross, alias Hulk Rouge.
Il participe à plusieurs opérations dans cette équipe, et tue notamment le frère d'Elektra, avec laquelle il a noué une relation, mais il démissionne à la suite de la décision de ne pas tuer le Docteur Faustus. Une fois retourné dans sa planque, il découvre une bombe dans son frigo qui, heureusement, est blindé. Frank survit, faisant croire à sa mort grâce au cadavre d'un squatteur, persuadé que la bombe fut placée par Ross. Il affronte alors chaque membre de l'équipe (Venom ayant démissionné au moment du recrutement de GR) en commençant par Deadpool, puis Ghost Rider et il enchaîne avec Elektra (avec laquelle il rompt) pour finalement affronter Ross. Mais le combat est interrompu par les Vengeurs menés par Œil-de-faucon. Il est révélé que la bombe avait été placée par le Leader ; les Thunderbolts mettront six mois avant de le retrouver (il était caché en enfer) et de le neutraliser avant de se dissoudre. Ce fut la fin des Thunderbolts de Marvel Now !
Biographie du personnage Enfance La guerre du Viêt Nam avait donné au Punisher son entraînement et sa préparation ; toutefois, l'origine du Punisher ne se trouve ni au Viêt Nam ni à Central Park, mais dans son enfance. Un jour, Francis Castiglione, d'origine italienne, avait lu un poème de William Blake qui racontait comment toute créature a toujours besoin d'un être supérieur qui le domine pour lui faire peur, une leçon dont il allait se souvenir quand la jeune Lauren, son amour platonique, se suicida après avoir été violée par un mafieux local. Fou de rage, Frank est déterminé à rendre la justice avec sa future façon particulière, mais le frère de Lauren, un militaire décoré s'était déjà occupé du violeur, ce que le système judiciaire n'avait pas fait.
Carrière militaire Quelques années plus tard, Castiglione étudie la théologie dans un séminaire. Il quitte finalement le séminaire lorsqu'il se rend compte qu'il lui est trop difficile de pardonner aux paroissiens qui lui confient leurs péchés au cours de la confession. Croyant qu’il n'y a pas de rédemption mais seulement des punitions, il rejoint les forces spéciales pour la guerre du Viêt Nam en 1968.
Plus tard dans sa carrière militaire, Frank assassine sa première victime criminelle : le sergent Mikuta, qui entraîne des soldats dans le désert, les laissant mourir les uns après les autres. Castle est aussi trahi par le trafiquant de drogue Cleve Gorman, mais ne prend pas tout de suite sa revanche. Frank devient sergent et un sniper expérimenté.
Une fois son service terminé, Frank Castiglione épouse sa fiancée, Maria, qui met au monde leur fille Lisa Barbara Castle — habituellement appelée par son deuxième prénom — et il s'engage une seconde fois en adoptant illégalement le nom de Frank Castle, mais il est capturé par un soldat ennemi nommé Monkey, qui porte un petit crâne en médaillon. S'échappant, Frank appâte Monkey en peignant un singe sur le cadavre des soldats ennemis tués. Après avoir tué Monkey, il usurpe son symbole et peint un crâne sur son propre buste. Castle dirige alors la Troisième Compagnie des Marines, et subit un accident tandis qu'il protège involontairement une expédition de drogue du colonel Ray Schoonover et Rich von Burian.
Castle sert ensuite dans les forces spéciales, se distinguant sous une couverture au côté du sadique De Sade, du mystérieux Spook et d'un homme d'infanterie, « Ice » Phillips. Il est ensuite affecté en 1971 à la base de Valley Forge, où il est effaré de constater la déliquescence du commandement, et commence à suivre une voix séduisante, laquelle encourage sa violence. Il embrasse cette voix qui, en échange d'une guerre éternelle, lui demande (on apprend plus tard que c'est sa famille). Lors d'une offensive d'ennemis particulièrement violente, il sort rescapé. Peut-être est-ce dans la haine de cette bataille que le Punisher est né. Frank réagit en occultant les souvenirs liés à la voix, développant une amnésie partielle.
À l’issue du conflit, il rentre aux États-Unis après avoir adopté, légalement cette fois, le nom de Frank Castle. Il devient par ailleurs agent du FBI.
Croisade contre le crime vignette|Cosplay du Punisher.
Frank Castle mène alors une vie bien tranquille avec femme et enfants jusqu’en 1976, où une tragédie vient bouleverser sa vie. Une série d'événements compliqués vise les Castle ; l'officiel de l'ambassade de San Lorenzo, Hector Montoya vend de la drogue pour financer les combattants de la liberté anti-communistes de la CIA de Santo Angelo.
Le banquier américain Forrest Hunt apporte la drogue de Montoya à la famille du crime de la Maggia nommée « la Costa » ; cependant, Hunt essaye d'évincer Montoya du deal. Apprenant cela, Montoya remplace une expédition avec de la fausse drogue et l'envoie à Hunt pour Costa. Bruno Costa découvre la substitution et ordonne la mort de Hunt. Avec quatre de ses hommes, Costa emmène Hunt dans une zone reculée de Central Park et l'exécute brutalement en lui coupant la gorge et les poignets.
Lors d’un pique-nique à Central Park avec sa famille, Frank Castle a le malheur d’assister à ce meurtre. Les trafiquants décident alors d’éliminer tous les témoins. Laissé pour mort, Castle est le seul survivant.
Grâce aux informations obtenues par le détective John Laviano et le journaliste McTeer, Castle découvre l'identité des responsables du massacre de sa famille : les Costa, un clan mafieux. Il utilise ses facultés d'ex-marine, tout un arsenal et sa propre rage pour exterminer toute la famille Costa pendant une fête, ne laissant qu'un seul survivant qui est défiguré en tombant à travers une fenêtre. Cet unique rescapé est un tueur du nom de Billy Russo qui s'était chargé de tuer McTeer quelques heures auparavant. Plus tard, sous le nom du Jigsaw (aussi nommé « Puzzle » en français, à cause de son visage), Russo devient l'ennemi le plus dangereux du Punisher.
À la suite de ce drame, Castle se lance dans une vendetta sans merci contre le crime organisé et devient un justicier surnommé le Punisher. Actif depuis plus de trente ans, il a exécuté des milliers de personnes (sans compter celles tuées pendant la guerre).
Dans sa croisade personnelle contre le crime, il combat de nombreuses organisations criminelles comme la mafia russe, la mafia italienne, les Yakuza japonais, HYDRA, des gangs de rue, des trafiquants d'armes, des tueurs en série, des violeurs, des sadiques, des pédophiles, des policiers corrompus et des proxénètes.
Le premier superhéros qu'il rencontra fut Spider-Man. Dupé par le Chacal, il essaye de le tuer, le croyant responsable de la mort de Gwen Stacy, la petite amie du photographe Peter Parker. Réalisant son erreur, le Punisher conclut par la suite une alliance de circonstance avec Spider-Man pour capturer Tarentula (Miguel Rodriguez).
Pour renouveler son armement, Castle fait appel à Roger Wong, un ami de sa période militaire. Quand Wong est assassiné, Castle recrute Linus Lieberman alias , pour lui fournir des armes.