Patrick Yves André Zabel dit Jean-François Vilar né le à Paris et mort dans cette même ville le ..., est un écrivain français. Il est l'auteur de romans noirs où il mêle des thèmes comme la ville secrète, la photographie, l'art et la littérature (notamment le surréalisme), l'histoire et les révolutions (1789, 1917, 1968).
Biographie Après une enfance parisienne, Jean-François Vilar fait des études au lycée Buffon à Paris dont sa classe de philosophie puis des études de droit. Il participe à mai 68. Militant trotskiste, il devient en 1972, après son service militaire, responsable national des Comités de défense des appelés (CDA), coordonnés par un appareil clandestin de la Ligue communiste . De 1976 à 1981, il est journaliste permanent à l'hebdomadaire Rouge, où il travaille aux côtés de Daniel Bensaïd
En 1981, il démissionne de Rouge et de la LCR. Chômeur, il envisage d'écrire un roman noir (il déclare : ), quand, en , il voit l'annonce d'un concours dans Télérama. Il écrit C'est toujours les autres qui meurent qui obtient le grand prix du roman noir Télérama décerné le , et est publié chez Fayard Noir. Ce roman est la première aventure de son personnage fétiche, Victor Blainville, mi-journaliste, mi-photographe, qui apparaît dans six romans et quelques nouvelles publiés entre 1982 et 1993.
Jean-François Vilar se dit marqué par trois figures : Léon Trotsky, Dashiell Hammett et Marcel Duchamp. C'est à ce dernier qu'il emprunte la ville natale pour baptiser son personnage principal (Blainville), et l'épitaphe pour titrer son premier roman : C'est toujours les autres qui meurent.
Le 27 mai 1985, lors de la Fête de Lutte ouvrière et de la Ligue communiste révolutionnaire tenue à Presles dans le Val-d'Oise, Jean-François Vilar participe avec Thierry Jonquet, Didier Daeninckx et Pierre Legrand à un forum-débat organisé par la LCR et intitulé « Le roman policier en 1985 »Rouge n° 1161, du 24 au 30 mai 1985, p. 10..
Fin 1986, il devient président éphémère de l'association 813 : mais en , il démissionne de son poste pour protester contre le fait que le milieu du polar tolère la présence d'A. D. G., auteur engagé à l'extrême droite, lors du festival de Grenoble.
Ses deux derniers romans, Les Exagérés et Nous cheminons entourés de fantômes aux fronts troués, sont publiés respectivement en 1989 et 1993 au Seuil, dans la collection Fiction & Cie dirigée par Denis Roche.
Selon Claude Mesplède,
Partageant sa vie entre le 11e arrondissement de Paris et la Vieille Ville de Prague, il travaille à l'écriture d'un roman évoquant le ghetto et camp de concentration de Terezin, livre qui restera inachevé. Il publie encore deux brefs ouvrages en 1997, puis il entre dans une période de relative discrétion littéraire durant laquelle paraissent plusieurs textes courts (articles, textes liminaires, nouvelles). En , il signe sur Mediapart une tribune à propos de l'affaire Richard Millet. En 2014, sa dernière publication est le texte d'un catalogue d'exposition de l'artiste Jacques Monory.
Il meurt d'un cancer du poumon en .
Œuvres Romans C'est toujours les autres qui meurent, Fayard noir, 01/1982 ; rééditions, J'ai lu , 1986 ; Actes Sud, , 1997 ; Actes Sud, , 2008 Passage des singes, Presses de la Renaissance, 12/1983 ; réédition, J'ai lu , 1985 État d'urgence, Presses de la Renaissance, 01/1985 ; réédition, J'ai lu , 1987 ; réédition Le Beau jardin / EBRA Éditions, coll. « Mauvaise graine », 2023 Bastille tango, Presses de la Renaissance, 01/1986 ; rééditions J'ai lu , 1988 ; Actes Sud, , 1998 ; Actes Sud, , 2013 Djemila, Calmann-Lévy, coll. SOS Racisme, 03/1988 ; réédition, Presses Pocket , 1989 ; Folio policier , 2011 Les Exagérés, Seuil, , 02/1989 ; rééd. Seuil, , n° 409, 1990 ; Points Roman noir n° 2014, 2008 ; Points Policier n° 2014, 2021 Nous cheminons entourés de fantômes aux fronts troués, Seuil, , ; rééd. Points Roman noir n° 3396, 2014 ; Points Policier n° 3396, 2021
Nouvelles et articles Cherie's Requiem, dans Contreciel , 1984 La Tache de vin, publiée dans le coffret Café Nocturne, éditions Harpo, 1984 ; reprise dans La Page , juin 1993 (journal de quartier de l'association de bénévoles L'Equip' Page, 75014 Paris) ; puis dans La Crème du crime, anthologie de la nouvelle noire et policière française, éditions de L'Atalante, 1995 Tandem, dans Tango , 1984 Rencontres à la carte, Trente millions d'animaux familiers, La fête et Le sex-shopping entré dans les foyers, dans L'état de la France et de ses habitants, sous la direction de Jean-Yves Potel, éditions La Découverte, 1985 Cher Nestor Burma, dans Tango -5, 1985 Lettre à Nestor Burma. Les passagers de la nuit, dans Tango -5, 1985 En rade, dans Après la plage , 1985 Paris d'octobre, feuilleton publié dans Le Matin de Paris, du 1er au 23 octobre 1985 Atget, le goût des rues fatales, dans Colloque Atget. Actes du colloque au Collège de France, 14-15 juin 1985, numéro hors-série de la revue Photographies, mars 1986 Les pas perdus de Nestor Burma, dans Le Monde , 1er août 1986 De parfaits petits crimes (avec des illustrations d'Edmond Baudoin), BD Futuropolis, 11/1986 Écran blanc, Nuits noires, dans Mystères 86, Le Livre de poche , 1986 Journal (extraits), dans Tout Autour. Banlieues d'images et d'écritures, numéro spécial des Cahiers du CCI, Centre de création industrielle, éditions du Centre Georges Pompidou, décembre 1986 Le Dernier des Apaches, dans Rue de Lappe (avec des illustrations de Miles Hyman), Eden Galerie, 1987 Karl R. est de retour, dans Black Exit to 68. 22 nouvelles sur Mai, La Brèche-PEC, 1988 Terminus, dans La Vie du rail , 1988 La Grande Ronde du Père Duchesne rue Saint-Antoine, Épigramme, 1989 Paris énigmes, dans Les vacances. Un rêve, un produit, un miroir (Autrement, série « Mutations » ), éditions Autrement, janvier 1990 « Poses », dans Monory : Come-back, catalogue d'exposition (du 5 avril au 26 mai 1990), Galerie Sonia Zannettacci (Genève), 1990 Le Réveil du Golem, dans La ville est un roman. 1841-1991, Denoël / Conseil général de Seine-Saint-Denis, 1991 Paris désolé, dans Paris perdu. Quarante ans de bouleversements de la ville, sous la direction de Claude Eveno et Pascale de Mezamat, éditions Carré, 1991 Arch, dans Moments noirs, livre d'artiste composé de quatre textes inédits et manuscrits de Tonino Benacquista, Robin Cook, Didier Daeninckx et Jean-François Vilar, accompagnés de cinq gravures sur bois de Jean-Paul Ruiz, 1992 Le Faucon de Prague, chapitre 1 d'un cadavre exquis écrit avec Thierry Jonquet, Patrick Raynal, Didier Daeninckx, Tonino Benacquista, Daniel Picouly et Jean-Bernard Pouy, publié en feuilleton dans Le Nouvel Économiste durant l'été 1993N° 903 du 16 juillet 1993 pour l'épisode de Jean-François Vilar. Rue de Prague, dans Octobre 1983 — Octobre 1993. La Terrasse de Gutenberg, librairie La Terrasse de Gutenberg (9, rue Emilio-Castelar, 75012 Paris), 1993 Si Paris nous était conté..!, dans Sacha Guitry, cinéaste, ouvrage coordonné par Philippe Arnaud, Éditions du Festival international du film de Locarno / Éditions Yellow Now, 1993 « Je ne sais pas », dans Le cinéma des écrivains. Nouvelles, Cahiers du cinéma, 1995 La Fille du Calvaire (avec des illustrations de Mezzo), éditions de la Voûte, , Un extrait remanié de cette nouvelle (« Ce bistrot, Chez Jo, était une annexe de Mathieu. Un endroit de retrouvailles, de connivences, de complots sans grande portée la plupart du temps, à l'ombre d'une vieille plaque émaillée à la gloire de l'apéritif Cinzano. (...) ») est reproduit dans l'ouvrage La Plume et le Zinc. Écrivains dans les cafés de Paris (Hazan, 1998), en vis-à-vis d'un portrait de Jean-François Vilar par la photographe Jeanne Hilary. Ce portrait le montre attablé dans la salle du bar Le Petit Chez Soi, 1 bis passage Saint-Sébastien dans le 11e arrondissement de Paris, sous la plaque émaillée évoquée dans l'extrait. Le Procès de Franz Kafka, dans Une lecture inoubliable, sous la direction de Jean-Paul Nozière, Seuil, avril 1997 Les Fous de Chaillot, Baleine, , août 1997 Paris-Prague : aller simple et vague retour, dans Lignes , éditions Hazan, mai 1998 L'un des 100 « texticules » d'auteurs rendant hommage à l'artiste Pierre Molinier et reproduits dans l'ouvrage d'art La Grande Mêlée, association In Extremis (27 rue Sainte-Madeleine, 67000 Strasbourg), 2001 Seuils, dans Traits pour traits. Autour de Jacques Hassoun. Nouvelles, Les Amis de Jacques Hassoun, 2009 Volver, dans Antonio Seguí, catalogue d'exposition (du 28 avril au 30 juin 2009), Galerie Sonia Zannettacci (Genève), 2009 Richard Millet, et maintenant ?, tribune publiée dans la rubrique « Les invité·es de Mediapart » du média en ligne Mediapart, 20 septembre 2012 Monory : Memento Mori, monographie sous forme d'un mini-roman illustré par 45 œuvres et 4 portraits de Jacques Monory, catalogue d'exposition (du 8 mai au 12 juillet 2014), Galerie Sonia Zannettacci (Genève), 2014
Récits pour la jeunesse Les Hiboux de Paris, Nathan jeunesse, , 1989 La Doublure, Nathan jeunesse, , 05/1990
Autres ouvrages Paris la nuit (photos de Michel Saloff), ACE, , 1982 Sherlock Holmes et les ombres (photos de Christian Louis), Éditions du Collectionneur, 1992
Préfaces et postface Joseph Périgot, Le dernier des grands romantiques, suivi de : Marie-Dominique Arrighi, Vu, Nouvelles Éditions Oswald, , 1984 (introduction) Ernest Mandel, Meurtres exquis. Histoire sociale du roman policier, PEC-La Brèche, 1986 (préface) Jan Valtin, Sans patrie ni frontières, Actes Sud, coll. « Babel », série « Révolutions », 1997 (postface) Karel Pecka, Passage, éditions Cambourakis, 2013 (préface)
Prix Grand prix du roman noir Télérama 1982 Grand prix Hammett du roman noir 1998 pour l'ensemble de son œuvre Prix du roman policier francophone de la ville du Mans 1989 pour Les ExagérésPalmarès prix du roman policier francophone de la ville du Mans
Radio, télévision, cinéma Adaptations radiophoniques C'est toujours les autres qui meurent, adaptation de Noël Simsolo, réalisation de Jean-Jacques Vierne ; avec Hugues Quester, Bulle Ogier, Claude Brosset, Gérard Berner, Gérard Cherqui, Maurice Travail, Michel Subor, Noël Simsolo, Jean-Pierre Moreux, Roland Travers, Enrico Giovanni, Félix Pruvost, Jacques Maire, André Chanal, Michèle Amiel, Noëlle Guichard, Christine Cayzac, Gérard Thirion, Bernard Hervé, Georges Lucas, Jacques Macé et Konan Badjos ; première diffusion sur France Culture le 17 janvier 1988 Nous cheminons entourés de fantômes aux fronts troués, adaptation de Maya Boquet, réalisation de Sophie-Aude Picon ; conseillère littéraire : Caroline Ouazana ; avec Antoine Mathieu, François Loriquet, Bruno Paviot, Lenka Luptakova, Christophe Brault, François Chattot, Martine Schambacher, Chloé Baker, Grégoire Lagrange, Céline Milliat, David Gouhier, Robert Hatisi, Vincent Nemeth, Pascaline Baumard, Didier Mérigou, Sébastien Faglain, Stéphane Szestak, Florent Ouillé, Nicolas Senty, Ismaël Ruggiero, Grégoire Isvarine, Mathieu Rauchvarger, Jana Bittnerova, Victor Ponomarev, Nikolaï Iarochenko et Rares Ienasoai ; et les voix de Pierre-Jean Malye, Christine Armanger, Caroline Binder, Cécile Arnaud, Maya Boquet, Florence Valéro, Myrène Astrée, Eva Cendors, Peter Zupnik, Noemi Precanova et Filip Votava ; première diffusion sur France Culture les 6 janvier 2018 (épisode 1 : « Le retour de Victor Blainville »), 13 janvier 2018 (épisode 2 : « Le temps des amours ») et 20 janvier 2018 (épisode 3 : « La révélation »)
Autres émissions de radio Le bon plaisir - Jacques Tardi, par Jean-François Vilar, réalisation de Marie-Dominique Arrighi ; avec Jacques Tardi, Jean-Pierre Verney, Jean-Claude Forrest, Étienne Robial, Florence Cestac, Claude Chabrol, Jean-Michel Nicollet, Kelek et Dominique Grange ; première diffusion sur France Culture le 20 avril 1985