est le second album de la chanteuse américaine Mariah Carey, sorti le chez Columbia Records. L'album diffère du premier, car elle a plus d'expérience artistique sur les chansons qu'elle produit et enregistre. De plus, varie entre plusieurs genres : le gospel, le R'n'B, la soul, la pop et les ballades inspirées des années 1950, 60 et 70. Sur le disque, Carey collabore avec plusieurs nouveaux producteurs et auteurs excepté Walter Afanasieff qui est le seul à avoir travaillé avec elle sur le précédent. Elle écrit et compose avec Robert Clivillés et David Cole de et Carole King sur une chanson.

Depuis sa sortie, a reçu des critiques mitigées. L'album débute en quatrième position du , à la grande surprise des critiques qui ne pensaient pas qu'il y aurait un nouveau succès après Mariah Carey qui est resté onze semaines en tête des ventes. Même s'il se vend moins que Mariah Carey, est certifié quadruple disque de platine par la (RIAA) pour la vente de quatre millions d'exemplaires et ses ventes sont estimées à unités. a un succès moyen en dehors des États-Unis, atteignant le top 10 australien, canadien, néerlandais, néo-zélandais, norvégien et britannique. Son succès au Japon est tout particulièrement important et se vend à plus d'un million d'exemplaires. En 2008, estime les ventes mondiales d' à huit millions de copies.

Trois sortent pour promouvoir l'album. La chanson titre devient le cinquième numéro un de la chanteuse dans le et devient la seule artiste dans l'industrie du disque à avoir ses cinq premiers numéro un. Elle devient aussi son troisième numéro un au Canada et atteint le top 10 en Nouvelle-Zélande et aux Pays-Bas. est le second et sort le . À cause des ventes limitées de pour doper les ventes de l'album, Can't Let Go manque de devenir le sixième numéro un de la chanteuse et s'arrête à la seconde place. Son succès dans le monde est restreint et atteint le top 20 uniquement au Canada et au Royaume-Uni. Similairement, atteint la cinquième position et un succès international très restreint malgré la forte promotion de pour relancer les ventes de l'album.

Genèse

Après le succès de son premier album, les critiques se demandent si oui ou non, elle part en tournée pour promouvoir l'album au niveau international. Cependant, Carey dit dans plusieurs interviews qu'à cause de la nature vigoureuse et de la difficulté de ses chansons, elle craint qu'une tournée avec des concerts qui se suivent ne pourra pas être possible, à cause des longs voyages et des déplacements constants. Avec le temps supplémentaire, Carey commence à écrire et produire des chansons pour quelque temps après la sortie de son troisième , Someday en . Durant cette période, il est plutôt courant qu'un artiste sorte un album studio tous les deux ans pour que les puissent complètement promouvoir l'album à travers les ondes et les apparitions télévisées. De plus, après une éventuelle tournée, l'album suivant pourrait amener de nouveaux fans qui iraient chercher la discographie de l'artiste pour trouver ses anciens travaux. , cependant, choisissent de travailler avec Carey d'une autre manière, comme dans les années 1960 où les artistes sortaient un LP tous les ans. Ils pensent que la réputation d'une Carey qui est auteur à un jeune âge pourrait être assez captivant pour sortir un nouvel album plus souvent que d'habitude.

Tout en écrivant de nouvelles chansons, Carey se dispute avec Ben Margulies, l'homme qui a écrit sept des onze chansons de son premier album. Ensemble, le duo a écrit et produit sept chansons pour la démo qu'elle a présenté à Tommy Mottola. Cela a permis à Carey de signer un contrat avant de signer avec . Carey a accepté de partager les droits d'auteur et l'argent qu'elle gagne, quelque chose auquel elle n'avait jamais pensé lorsqu'elle écrivait des chansons dans le sous-sol de son père. Cependant, quand le moment est venu de composer de la musique pour , les dirigeants de lui font comprendre qu'il n'aurait que les crédits de coauteur d'un album. Après cette discussion, Margulies engage des poursuites judiciaires contre en disant que sous le contrat, il devait travailler avec Carey et avoir les mêmes bénéfices. Au bout d'un an, le juge déclare que Margulies gagnerait un dixième de ce que gagne Carey. Leur relation se dégrade à cause de ce que Carey considère comme une tricherie. Lors d'une interview avec Fred Bronson, elle dit : . Après cette déclaration, Margulies exprime ses impressions sur le sujet, et déclare qu'il aimerait un jour travailler à nouveau avec Carey et jette la faute sur la maison de disques en déclarant : .

Enregistrement

Mariah Carey a été enregistré dans le sous-sol du père de Margulies, avec des équipements amateurs. Après avoir signé avec , les chansons qui devaient paraître sur l'album ont été ré-enregistrées dans des studios professionnels. Cependant, à cause de l'implication de dans le projet, ils n'ont pas autorisé Carey à produire la plupart de l'album, et espère que l'aide de plusieurs producteurs professionnels pourrait garantir le succès des chansons de Carey. Après le succès de l'album précédent, Carey a eu plus de liberté sur . Depuis sa courte relation professionnelle avec Margulies, elle choisit de travailler avec de nouveaux musiciens sauf Walter Afanasieff qui est le seul à avoir participé à Mariah Carey. Même s'il a seulement coécrit et produit une partie de l'album, Carey ressent une forte alchimie entre eux, et développe une forme unique de travail avec lui. À part Afanasieff, elle collabore avec Robert Clivillés et David Cole qui forment le duo . Travailler avec le duo était d'abord une suggestion de Mottola, mais après les avoir rencontrés, Carey écrit quatre chansons avec eux.

De plus, Carey travaille avec Carole King, une auteur-compositeur qui est devenue très populaire dans les années 1970. Cependant, contrairement à , c'est King qui approche Carey, dans l'espoir de travailler avec elle depuis qu'elle a vu son apparition à . Durant une conversation avec elle, King lui suggère de reprendre qu'elle a écrite avec Gerry Goffin pour Aretha Franklin. Après lui avoir donné quelques idées, Carey décline l'offre car elle pense qu'il est difficile de reprendre une chanson qu'une de ses influences musicales chante parfaitement. Déterminée à travailler avec Carey, King se déplace à New York en espérant écrire et composer une ballade avec elle. Tout au long de la journée, les deux auteurs échangent leurs idées et parviennent à composer . Lors d'une interview, King dit à propos de Carey : . Après avoir enregistré , Carey exprime la connexion musicale qu'elle partage avec Afanasieff, ainsi que la forme créative qu'elle utilise pour écrire et produire ses chansons avec lui ou avec . Lorsqu'elle travaille avec Afanasieff, ils s'assoient sur le piano et s'arrangent vocalement et musicalement jusqu'à trouver la bonne note et le bon arrangement. Lors d'une interview en 1992, Afanasieff décrit que Carey se tenait près de lui, chantait des airs qui lui passaient par la tête puis il la suivait au piano. En faisant ça, il voulait l'aider à trouver la bonne note et vice-versa. Carey trouve que leur relation est , et pense qu'elle est similaire à celle qu'elle avait avec Margulies. Le processus créatif avec Cole et Clivillés est différent ; ils lui apportent plusieurs démos et airs et elle choisit. Ensuite, ils travaillent sur la forme de la mélodie puis ajoutent la tonalité et les paroles.

Musique et paroles

Contrairement à Mariah Carey qui était plus pop et R'n'B, veut se montrer différent. Il s'inspire de plusieurs genres comme le gospel, le R'n'B, la soul et la pop des années 1960-70. Le premier , , s'inspire de l'époque disco et étale tout le registre aigu de Carey avec l'usage intense de sa voix de sifflet. Les paroles sont selon Chris Nickson et parlent d'une émotion forte et profonde ressentie par le protagoniste avec son amoureux. L'une des chansons les plus gospel de l'album, , présente un orgue et peu d'instruments pour mettre en avant les voix pour . Ces deux chansons font partie d'un trio qui rendent hommage aux ballades de la , avec l'intégration de chorale d'église et d'un arrangement musical solo de Carey. Les paroles reflètent le premier refrain, parlant d'un garçon qui promet le monde à sa copine, mais qui l'oublie rapidement et tourne la page. Après la séparation, la protagoniste lui dit de toutes les choses que tu m'avais promises, et sur les choses dont nous avons parlé et rêvé ensemble. , le second , est une ballade, avec des paroles tristes et nostalgiques. L'introduction présente plusieurs changements d'accord et s'inspire des ballades des années 1950. Dans la première moitié de la chanson, Carey chante dans son registre le plus grave et rauque puis va en crescendo et finit sur sa voix de sifflet. Sur les dix pistes de l'album, Carey se révèle la plus personnelle dans et parle de ses difficultés et de sa pauvreté avant de signer avec . Elle continue à parler de l'importance de la foi et des prières à Dieu. Nickson décrit son instrumentation comme étant et et remarque son influence gospel. Au niveau critique, la chanson la plus anticipée est celle issue de la collaboration entre Carey et King. Elle s'influence du gospel des années 1960 et 70 ainsi que d'autres genres. Selon Chris Nickson, l'instrumentation est cruciale pour la performance de Carey tout au long de la chanson. De plus, il dit :

La chanson suivante, , devait être le premier d' mais a été remplacée par la chanson titre. L'introduction présente un piano et une voix qui travaille le refrain. Chris Nickson écrit : . Comme l'a laissé entendre Nickson, les paroles montrent un message furieux contre un amoureux infidèle et lui disent qu'il est . est une chanson écrite par Carey et Afanasieff et s'inspire des ballades des années 1950. est selon Nickson. Sa production et sa mélodie sont censées rendre hommage à de Cheryl Lynn et montrent des passages parlés jusqu'à la fin. Nickson décrit comme . C'est une chanson d'amour, qui prépare l'auditeur à la chanson suivante, . Cette dernière s'influence fortement du jazz et échantillonne un morceau au piano de Russell Freeman dans les années 1950. Après qu'Afanasieff a présenté à Carey la mélodie qu'il a découverte, cela l'a inspirée pour écrire les paroles, qui parlent d'un ami qui est mort dans un accident de voiture. Musicalement, la chanson remplit son plus grand challenge selon les critiques. Elle aide Carey à utiliser plusieurs genres qu'elle n'a pas abordés durant l'enregistrement de son premier album.

Accueil Critique

Depuis sa sortie, a généralement reçu des critiques mitigées. La plupart d'entre elles saluent ou critiquent les chansons de l'album et les acrobaties vocales de Carey. Bill Lamb d' donne à trois étoiles et demie sur cinq, complimentant l'ensemble de l'album, déclarant qu'il est en comparaison au premier. Il décrit le premier comme mais critique quelques-unes des notes aiguës de Carey en disant : . Stephen Thomas Erlewine d' donne à l'album quatre étoiles sur cinq et le considère comme un . De plus, Erlewine choisit et comme les pistes hors norme et écrit : . Parry Gettelman, journaliste d', critique les acrobaties vocales de Carey et écrit : . Jonathan Kurant de donne un avis mitigé à et écrit : . Poursuivant sa critique, il choisit et comme les pistes hors normes mais pense que l'album n'est pas original et n'est pas une amélioration du premier.