Helarctos, les Hélarctos ou Hélarctes, plus communément appelés « Ours-soleil », sont un groupe, plus communément considéré comme un genre ou parfois un sous-genre de mammifère carnivores de la famille des Ursidés. Arctuellement, ce groupe n’est composé que d’une seule espèce : le Bruan ou Hélarcte malais (Helarctos malayanus).
Étymologies Le nom de genre Helarctos, francisé en Hélarcte ou Hélarctos : du grec ancien elē (« chaleur du soleil ») et arktos (« ours »). Taxonomie Le genre Helarctos a été érigé en 1825 par le médecin et naturaliste américain Thomas Horsfield dans un mémoire publié au sein du Zoological Journal. Horsfield forge ce nom à partir du grec ancien (hélē, « éclat ou chaleur du soleil ») et (árktos, « ours »), qu'il explicite en latin par « a calor solaris aud[acter], ursus », ce qui lui inspire également la dénomination vernaculaire anglaise d'« Equinoctial Bear » (ours équinoxial) en référence à sa répartition cantonnée au voisinage immédiat de la ligne équatoriale. Conçu initialement comme une subdivision subgénérique du genre Ursus, ce taxon rassemble alors l'ours des cocotiers de Sumatra (décrit sous le nom binominal d' par Stamford Raffles en 1821) et la population de l'île de Bornéo.
Horsfield motive cette séparation par un ensemble de caractères morphologiques crâniens, buccaux et anatomiques qui isolent nettement le genre au sein des ursidés. La boîte crânienne est globuleuse, élargie et renflée en arrière des orbites avec une largeur presque égale à sa longueur, contrastant vivement avec le crâne étiré et aplati de l'Ours blanc (Ursus maritimus). L'appareil nasal et buccal montre des spécialisations singulières, avec un museau court, des narines à fente latérale dilatable et des lèvres lâches, pendantes et extensibles en une courte trompe préhensile, rappelant celles de l'Ours lippu. La langue est fine, cylindrique et protractile sur près d'un pied en avant de la mâchoire pour l'extraction du miel dans les nids d'abeilles sauvages. La dentition se caractérise par des molaires très resserrées contre les canines, la première prémolaire supérieure étant minuscule et comprimée contre la carnassière. Enfin, le corps est court, ramassé et trapu, porté par des membres antérieurs robustes munis de très longues griffes fortement comprimées et recourbées, adaptées à la fois à l'excavation et à un mode de vie arboricole agile.
Liste des espèces + Liste des espèces du genre Helarctos Espèce Description Période Helarctos malayanus(Raffles, 1821)Hélarcte malaisBruan 130px|sanscadre|gauche L'Ours malais est le plus petit ursidé actuel. Il vit dans les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est ainsi que sur les îles de Sumatra et Bornéo. Ses pattes munies de longues griffes recourbées lui permettent d'escalader aisément les arbres, tandis que sa longue langue extensible lui sert à extraire le miel et les insectes cavernicoles (termites, fourmis) dont il se nourrit. Holocène à actuel(Présent) † Helarctos namadicus(Falconer & Cautley, 1868) 130px|sanscadre|gauche Espèce fossile décrite initialement sous le taxon Ursus namadicus à partir d'un fragment de mâchoire supérieure portant quatre molaires (spécimen BMNH 39720) découvert dans la vallée de la Narmada en Inde.. Rattachée historiquement au sous-genre Helarctos (notamment par Charles Depéret) en raison de molaires et de carnassières supérieures remarquablement plus courtes et plus larges que chez d'autres formes fossiles., sa position systématique moderne reste débattue et le taxon est fréquemment maintenu dans le genre Ursus. Pléistocène moyen à supérieur
Notes et références Notes
Références
Bibliographie Document original
Voir aussi
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