Le soulèvement bahreïnien (en arabe ) est une vague de contestations populaires, sociales et politiques, commençant le , qui sont marquées par un pacifisme à toute épreuve malgré une répression féroce, une forte grève générale de 10 jours et une intervention extérieure conservatrice. Le mouvement de contestation, qui a perdu en intensité, perdure depuis plus de trois ans.
Dans un contexte révolutionnaire dans les pays arabes, les réussites de la révolution tunisienne et de la révolution égyptienne jouent un rôle déterminant dans le déclenchement de la révolte, mais aussi dans la détermination des dirigeants bahreïniens à conduire une répression forte et rapide. Comme dans les autres révolutions arabes, la jeunesse connectée joue un rôle essentiel ; certains de ces jeunes, membres de la Bahrain Youth Society for Human Rights, ont reçu une formation du groupe Otpor, comme certains révolutionnaires égyptiens. Les manifestants demandent plus de liberté et de démocratie, un meilleur respect des droits de l'homme, mais portent aussi des revendications socio-économiques. Le régime monarchique est lui-même remis en cause. Après une semaine d’escarmouches meurtrières entre policiers et manifestants, ceux-ci parviennent à s’installer au cœur de la capitale, sur la symbolique place de la Perle. Après trois semaines de forte mobilisation populaire, la famille royale fait intervenir l’armée, renforcée par des troupes saoudiennes et émiraties du Bouclier de la Péninsule qui permettent au roi d’écraser l'opposition. La monarchie saoudienne impose ainsi son hégémonie sur la région mais cette répression accentue les antagonismes entre communautés et classes à l’intérieur du pays.
La répression est essentiellement tournée contre les chiites, bien que le facteur confessionnel n'ait joué qu'un rôle secondaire dans le soulèvement : c'est par simplification qu'on oppose une monarchie et une minorité sunnites à la majorité chiite de la population, les lignes de front à l'intérieur de la population étant situées ailleursGeorges Corm, « Pour une analyse profane des conflits », Le Monde diplomatique, février 2013.. Les procès des manifestants arrêtés par des tribunaux militaires commencent au mois d’avril. Bien que le gouvernement lève l'état d'urgence le , les opposants continuent de se rassembler pour manifester. Après deux ans de répression, le bilan s'établit à plus de 82 morts, dont 9 enfants. À partir de fin 2013, les manifestations continuant d'éclater régulièrement, le pouvoir a durci la répression, recourant à la peine de mort. Deux tentatives de négociations avaient été entamées, et ont toutes les deux échouéAFP, « Le secrétaire d'État adjoint américain persona non grata à Bahreïn », L'Orient - Le Jour, 7 juillet 2014..
Contexte
La dynastie au pouvoir au Bahreïn est de confession sunnite. Elle a peu d'éléments communs avec la majorité de la population de l'archipel, qui est de confession chiite. vignette|Carte de Bahreïn dans le golfe Persique.
Économie et situation géopolitique
Bahreïn est un petit royaume du golfe Persique et gouverné par la famille Al-Khalifa. Le pays a presque épuisé ses réserves de pétrole. Il est ainsi sous quasi-protectorat de l’Arabie saoudite, dont la compagnie pétrolière, Aramco, exploite le seul champ pétrolier encore en activité à Bahreïn, celui d’Abou Safaa. La majeure partie des revenus de l’État bahreïnien provenant de ce champ, le régime dépend donc de la bonne volonté de son voisin à lui reverser sa part des bénéfices. L’exploitation du pétrole est complétée par le raffinage, Bahreïn étant un raffineur important du pétrole saoudien. L’économie bahreïnienne s’est diversifiée dès les années 1970 : dans les services bancaires : avec 470 établissements financiers présents à Bahreïn (25 % du PIB), le royaume est la principale place financière du Golfe ; l’industrie de l’aluminium (avec la fonderie Alba) ; l’immobilier de luxe et le tourisme, mais cette diversification a moins bien fonctionné que dans les Émirats arabes unis.
Manama, la capitale, est le port d'attache de la Cinquième flotte américaine, qui sécurise les approvisionnements pétroliers des États-Unis : américains sont déployés en permanence à Bahreïn. Ce petit royaume est aussi un rempart contre l'influence et l'activisme de l'Iran.
Bien qu’officiellement le chômage ne concerne que (3 % de la population active), le taux de chômage réel doit se situer entre 15 et 30 % de la population active, les chiites et les jeunes (40 % de chômeurs) étant plus particulièrement touchés. Cette question sociale est le principal enjeu de la révolution bahreïnienne, même si la famille royale tente de confessionnaliser le conflit. La famille royale est de confession sunnite, mais la communauté chiite, majoritaire (environ 70 % de la population), est victime de discriminations dans l'accès au logement, aux soins et aux emplois dans la fonction publique (les emplois dans la sécurité lui sont interdits, par exemple). Le régime privilégie les immigrés de religion sunnite, y compris dans les naturalisations, afin de renforcer la communauté sunnite censée le soutenir et encourage la discrimination, selon le Monde diplomatique.
Historique de la situation politique interne
Une intifada a été menée pour obtenir le retour à une monarchie constitutionnelle, de à 2001. La répression fait des dizaines de morts. L’accession au trône de Hamed bin Isa Al-Khalifa semble l'occasion d'une certaine ouverture démocratique. L'intifada se termine avec la signature de la Charte d'action nationale, qui contient d'importantes réformes politiques. Cette charte est approuvée par référendum à 98 %. Mais un an après le référendum, l’émir se proclame roi et impose des réformes constitutionnelles qui lui permettent de garder le contrôle (notamment, il nomme la moitié des 80 parlementaires). La famille royale semble ouverte à une libéralisation du régime (c’est elle qui pousse à libérer les prisonniers politiques), mais le premier ministre, cheikh Khalifa (l'oncle du roi), est opposé à toute négociation. Cheikh Khalifa est lui aussi contesté : il est Premier ministre depuis plus de quarante ans, et c’est aussi l’une des personnalités les plus riches et les plus corrompues du Golfe. Alors que la famille royale conserve l’essentiel des pouvoirs, la vie politique est animée par la présence de deux partis d’opposition puissants, un de gauche laïc (Al Waad) et l’autre chiite (Al Wefaq), le seul qui participe aux institutions.
Depuis deux ans, le régime est redevenu très répressif, et les élections de 2010 sont boycottées par Al Haq. Les manifestations de début 2010 se soldent par l’arrestation de 25 opposants. Fin 2010, le parti Al Wefaq recueille 64 % des voix, mais seulement 18 des 40 parlementaires élus. Ce déséquilibre s'explique par un découpage politique conçu pour réduire le nombre de sièges susceptibles d’être gagnés par l'opposition : ainsi, les circonscriptions à majorité chiite sont dimensionnées pour être jusqu'à six fois plus peuplées que celles considérées comme loyalistes. Un courant d'opposition républicain se développe.
Prémices du printemps arabe à Bahreïn
Alors que le « printemps arabe » secoue l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient, indiens du bâtiment de l’entreprise GP Zachariades, font grève pendant une semaine, à partir du . Pour prévenir l’arrivée du « printemps », le roi Hamed de Bahreïn annonce le , la distribution de (environ ) à toutes les familles du pays. Pour la chaîne satellitaire Al Jazeera, c'est une tentative d'apaisement, les autorités redoutant une « contagion » après les révolutions en Tunisie et en Égypte. Cette mesure s’accompagne de la baisse de 25 % des remboursements des bénéficiaires de programme d’accès au logement et de la promesse de la création de Le Monde diplomatique, « Bahreïn », Le Monde diplomatique, , avril 2011, .
Outre la présence américaine, l’Arabie saoudite fait peser une menace d’intervention, qui serait facilitée par le pont reliant l’île au continent. L’armée est commandée par cheikh Hamad, prince héritier.
Les protestations
Début des manifestations et premières répressions
Suivant les exemples tunisien et égyptien, les manifestants se rassemblent l'après-midi du au centre de Manama, la capitale de Bahreïn, pour le Jour de la colère, malgré une forte présence policière et des survols en hélicoptères. Les manifestants revendiquent un régime démocratique et plus d’égalité, y compris dans la répartition des richesses. Les chiites sont en effet discriminés dans l’accès aux emplois dans l’administration et les entreprises publiques, et plus touchés par le chômage (20 à 30 % de la population totale selon l’opposition). Comme en Tunisie et en Égypte, les jeunes diplômés sont encore plus touchés par le chômage, qui devient alors leur préoccupation exclusive. Les revendications économiques sont assez largement secondaires selon Narrimane Benakcha, la rente pétrolière et la faible population permettant d’assurer un niveau de vie satisfaisant à la population. D’autres manifestations ont lieu dans les campagnes de Bahreïn. La répression de cette première journée de manifestations fait plus de 20 blessés et au moins un mort.
Les manifestations anti-gouvernementales continuent le mardi , malgré l'interdiction. Quelques centaines de personnes défilent. Le roi présente immédiatement des excuses pour la mort d’un manifestant, mais la répression continue et fait un nouveau mort. Les élus de l'opposition majoritairement chiites annoncent, le , qu'ils se retirent du Parlement pour protester contre la violence de la répression. Plusieurs milliers de manifestants passent la nuit dans un campement improvisé sur la place de la Perle, pour en faire un symbole du mouvement à l'image de la place Tahrir au Caire.
Les manifestants continuent de défiler dans les rues le , et accompagnent en cortège la dépouille d’un manifestant, mort sous les balles de la police.
Des chars et des véhicules de police ont fait leur apparition dans les rues de Manama le . L’assaut des policiers anti-émeutes pour disperser les manifestants qui occupent la place de la Perle, fait au moins cinq morts, certains manifestants sont tués sous leur tente, dans leur sommeil. La répression est particulièrement féroce : les manifestants sont passés à tabac ou tués à bout portant ; des camions frigorifiques avaient été prévus pour évacuer les morts. Quelques affrontements entre les policiers et les manifestants se poursuivent dans la journée.
L'armée et la police tirent sur des manifestants, faisant des dizaines de blessés, le . Les coups de feu intervenaient lors d'une journée de deuil durant laquelle des milliers de chiites ont enterré plusieurs victimes des jours précédents. Les tirs sont survenus alors que le prince héritier s'exprimait à la télévision nationale pour promettre un dialogue avec l'opposition. Les affrontements font 7 morts du 14 au .
Un mois d’amplification du mouvement non-violent
Le , les manifestants reprennent la place de la Perle. Cette occupation dure sans interruption jusqu'au . L’armée et la police sont retirées des rues de Manama, grâce aux pressions des États-Unis, hostiles à la répression violente, ou grâce à une grève générale qui a lieu le dimanche , pour revendiquer le retrait de l’armée des rues de Manama. Conformément à la loi, les syndicats n’ont pas appelé à la grève dans les secteurs vitaux (distribution d’eau, d'électricité), où la grève est interdite.
La libération de 23 prisonniers politiques, le , ne fait pas diminuer la mobilisation, pas plus que la promesse d’un dialogue national sans restrictions () ou la grâce accordée à l’opposant en exil Hassan Maichamaa (). Ce leader chiite en profite néanmoins pour rentrer.