mini|300px|Božićna priča obitelji Salaj u Čazmi
Božićna svjetla ili božićna rasvjeta oblik su rasvjete koja se često koristi za ukras u vrijeme Božića, ali i tijekom Došašća. Tradicija potječe iz vremena kad su božićna drvca ukrašavana svijećama, što je simboliziralo Krista kao svjetlost svijeta. Taj je običaj preuzet iz poganskih obreda kojima se slavio povratak sunčeve svjetlosti u vrijeme kad nakon solsticija dani postaju dulji: zimzeleno drveće predstavlja obnovu i nastavak života u teškim vremenima. Božićna drvca u svoje su domove donosili kršćani na području Njemačke za ranog novog vijeka.
Javno izložena božićna drvca osvijetljena električnim svjetlima postala su popularna početkom 20. stoljeća. Do sredine 20. stoljeća postavljanje električnih svjetala po ulicama i zgradama preraslo je u običaj; božićni su ukrasi počeli biti odvajani od samog božićnog drvca. U Sjedinjenim je Državama od 1960-ih ukrašavanje kuća u stambenom bloku božićnim svjetlima postalo pomodno. Do kraja 20. stoljeća taj se običaj proširio u ostalim državama, pa i izvan Zapada, poglavito u Japanu i Hong Kongu i diljem kršćanskog svijeta.
U mnogim državama božićna svjetla, pa i ostali božićni ukrasi, uglavnom se postavljaju na prvi dan Došašća. U zapadnokršćanskom svijetu božićna se svjetla miču na dva dana – na Dvanaestu noć i Svijećnicu; potonji blagdan zaključuje razdoblje između Božića i Bogojavljenja u određenim kršćanskim denominacijama. U povijesti se smatralo da ostavljanje ukrasa nakon Svijećnice nosi nesreću.
Na imanju obitelji Salaj u selu Grabrovnica kraj Čazme uređen je tematski park ukrašen s preko milijun žaruljica nazvan Božićna priča.
Povijest mini|Božićno drvce Rockefeller Centera u New Yorku mini|Ukrasi, vijenci i svjetla na Perth Post Officeu u Perthu, Australija
Božićno drvce počelo se unositi u domove stanovništva visokog staleža u Njemačkoj 18. stoljeća; uglavnom ga se kitilo svijećama, koje su u to vrijeme bile uglavnom skup izvor svjetla. Svijeće se na granu drveta lijepilo rastopljenim voskom ili ih se pričvršćivalo iglama. Oko 1890. svijećnjaci su prvi put korišteni za božićne svijeće. Između 1902. i 1914. počele su se koristiti male svjetiljke i staklene kuglice koje su držale svijeće. Rana električna božićna svjetla nastala su u vrijeme uvođenja električne mreže, oko 1880-ih.
Osvijetljeno božićno drvce u Ujedinjeno je Kraljevstvo došlo tijekom vladavine kraljice Viktorije i migracijom je stiglo u Sjevernu Ameriku i Australiju. U svoj je dnevnik za Badnjak 1832. trinaestogodišnja princeza Viktorija napisala: "Nakon večere... Otišli smo u radnu sobu u blizini blagovaonice. Ondje su se nalazila dva velika okrugla stola na kojima su bila postavljena dva drveta ukrašena svjetlima i šećernim ukrasima. Svi su pokloni bili postavljeni oko drveća."The girlhood of Queen Victoria: a selection from Her Majesty's diaries. str. 61. Longmans, Green & co., 1912. University of Wisconsin. Do dostupnosti jeftine električne energije početkom 20. stoljeća često su se koristile minijaturne svijeće (u nekim se kulturama i danas koriste).
U Ujedinjenom Kraljevstvu električna božićna svjetla uglavnom se nazivaju vilinskim svjetlima (eng. fairy lights). Godine 1881. Savoy Theatre u Londonu bila je prva građevina na svijetu koju je posve osvjetljavala električna svjetlost."The Savoy Theatre", The Times, 3. listopada 1881. Sir Joseph Swan, izumitelj rane električne žarulje, izradio je oko 1200 Swanovih svjetiljki, a godinu dana kasnije, za premijernu izvedbu opere Tolanthe Gilberta i Sullivana 25. studenoga 1882., vlasnik Savoya Richard D'Oyly Carte glavnim je žaruljama dodao manje kojima ga je opskrbio Swan United Electric Lamp Company.Graeme Gooday Domesticating electricity: technology, uncertainty and gender, 1880-1914 Pickering & Chatto, 2008. Izraz 'vilinska svjetla', koji opisuje 'mala obojena svjetla korištena u rasvjeti' već je ušao u engleski jezik,Prema Oxford English Dictionaryju iz 1871.: OED Online. Rujan 2013. Oxford University Press. a otad se u Ujedinjenom Kraljevstvu učestalo koristi za lanac električnih božićnih svjetala.The D'Oyly Carte Opera Company. Pristupljeno 30. studenoga 2010.
Za prvo poznato božićno drvce ukrašeno električnim svjetlima zaslužan je Edward H. Johnson, pomoćnik izumitelja Thomasa Edisona. Dok je bio potpredsjednik tvrtke Edison Electric Light Company, preteče današnjeg poduzeća za opskrbu električnom energijom Con Edison, naručio je žarulje za božićno drvce. Dana 22. prosinca 1882. pred svojom je kućom na Petoj aveniji u New Yorku izložio svoje božićno drvce na koje je stavio osamdeset crvenih, bijelih i plavih električnih žarulja veličine oraha. Mjesne su novine ignorirale taj događaj jer su ga smatrale reklamnim trikom. Međutim, priču je ipak objavio reporter novina iz Detroita i Johnson je postao naširoko poznat kao Otac električnih božićnih svjetala. Do 1990. razne su tvrtke počele stavljati nizove božićnih svjetala iza svojih prozora. Božićna su svjetla bila preskupa za prosječnu osobu; zbog toga električna božićna svjetla uglavnom nisu zamijenila svijeće do 1930-ih.Christmas Lights and Community Building in America, 20
Predsjednik Sjedinjenih Američkih Država Grover Cleveland 1895. je sponzorirao prvo božićno drvce okićeno električnim svjetlima u Bijeloj kući. Na njemu se nalazilo više od stotinu višebojnih svjetala. Prva je svjetla za božićno drvce za komercijalnu upotrebu izradila tvrtka General Electric Co. iz Harrisona, New Jersey; postavljana su na lanac s osam utičnica. Na svaku se utičnicu moglo priključiti jednu minijaturnu žarulja s ugljičnom niti od dvije kandele.
Otada su božićna drvca okićena električnim svjetlima (premda samo unutar doma) počela biti popularna u SAD-u i drugdje. Među prvim zabilježenim gradovima u kojima su se božićna svjetla postavljala i izvan domova su San Diego (1904.), Appleton, Wisconsin (1909.) i New York (1912.). McAdenville u Sjevernoj Karolini tvrdi da je prvi grad u kojem se to dogodilo, i to 1956. Kongresna knjižnica tom gradu pripisuje zamisao za tu tradiciju: "Tradicija ukrašavanja zimzelenog drveća božićnim svjetlima potječe iz 1956., kad je McAdenville Men's Club odlučio ukrasiti nekoliko drveta u okolici McAdenville Community Centera." Međutim, božićno drvce Rockefeller Centera ukrašeno je svjetlima već 1931., no električnim je svjetlima počelo biti ukrašavano tek 1956. K tome, tradicije Božićne svjetlosne predstave u Philadelphiji i Disneyjeva Božićna drvca također su nastale 1956.National Christmas Tree Association: Famous Trees Iako je General Electric tijekom 1920-ih sponzorirao natjecanja u ukrašavanju svjetlima u zajednici, tek su se sredinom 1950-ih takvim korištenjem svjetla počele baviti i prosječna kućanstva.
Božićna se svjetla ne nalaze samo na božićnim drvcima. Do 1919. gradski je električar John Malpiede počeo ukrašavati novi park građanskog centra u Denveru i na koncu je ukrase proširivao i na Grčku arenu u parku i na obližnju gradsku vijećnicu nakon što je dovršena 1932. Ubrzo su lanci svjetala počeli ukrašavati kamine i dovratnike unutar kuća, kao i krovove i tremove domova i tvrtki. Danas su mnogi gradski neboderi ukrašavani uglavnom dugačkim, okomitim lancima svjetala.
Godine 1963. božićna su svjetla tijekom sezone božićne kupovine bojkotirana u Greenvilleu u Sjevernoj Karolini kao dio protesta protiv segregacije zbog koje osobe crne kože nisu mogle dobiti posao u poslovnoj četvrti u središtu grada. Poznat je pod imenima "Božićna žrtva" ili "Crni Božić" i uspješno se suprotstavio kulturnoj i fiskalnoj gradskoj segregaciji s jednom trećinom crnačkog stanovništva. U kućama, na božićnim drvcima i izvan domova nije bilo svjetlosnih ukrasa, a samo je šest kuća u crnačkoj zajednici tog Božića prekinulo bojkot.North Carolina and the Negro. North Carolina Mayors' Co-operating Committee, 1964. editors, Capus M. Waynick, John C. Brooks [and] Elsie W. Pitts. str. 94.
Tijekom manjka nafte koji je 1973. izazvao embargo Organizacije arapskih zemalja izvoznica nafte (kasnije OPEC) predsjednik Richard Nixon zatražio je Amerikance da smanje potrošnju energije tako da ne postavljaju božićna svjetla. Mnogi su se Amerikanci složili s tom mjerom i te je godine bilo manje božićne rasvjete.
Sredinom 2000-ih videozapis koji je prikazivao dom Carsona Williamsa postao je virusni videozapis na internetu. Posebnu pažnju dobio je 2005. u emisijama The Today Show na NBC-ju, Inside Edition i Evening Newsu na CBS-u, a pojavio se i u reklami za pivo Miller Lite. Williams je svoj hobi pretvorio u komercijalni pothvat i dobio je zadatak da na denverski trgovački centar postavi 250.000 svjetala, ali i da izradi ukrasnu rasvjetu za parkove i zoološke vrtove.
Tehnologija mini|Zgrada Old Harrison County Courthousea u Marshallu u Teksasu okićena božićnim svjetlima mini|Schwäbisch Hall Božićna svjetla izrađuju se na različite načine; mogu biti jednostavni lanci svjetala, tj. božićna svjetla u klasičnom smislu, a mogu predstavljati i animirane živopisne prizore koji se sastoje od osvijetljene animatronike i kipova.
Jedan od najprepoznatljivijih oblika božićne rasvjete čine lanci električnih žarulja kojim se tijekom božićne sezone ukrašavaju domovi, javne ili komercijalne zgrade i božićna drvca. Dolaze u velikom broju aranžmana i boja. U određenim se dijelovima Sjedinjenih Država, poglavito u Chicagu, male ukrasne žarulje nazivaju i talijanskim svjetlima.
Vrste žarulja korištenih u božićnoj rasvjeti također se podosta razlikuju, čime odražavaju i raznolikost suvremene tehnologije rasvjete općenito. Među uobičajenim vrstama nalaze se električne žarulje i svjetleće diode (LED); potonji tip sve se više koristi zbog toga što štedi više energije. Nešto su rjeđi setovi tinjalica. Setove fluorescentnih cijevi sredinom je 1940-ih proizvodila tvrtka Sylvania.
Božićna svjetla koja se sastoje od električnih žarulja teško je popraviti. Tijekom 1950-ih i 1960-ih serijska bi električna mreža posve prestala svijetliti nakon kvara samo jedne žarulje. Kasnije su uz te male žarulje ugrađivani šantovi koji omogućuju lancu svjetala da funkcionira i s pregorjelom žaruljom. Međutim, u slučaju da pregori više žarulja ili ako je šant loš, lanac svejedno može prestati funkcionirati. Postoje dva načina na koji se taj problem može riješiti: pojedinačnom zamjenom žarulja dobrim žaruljama ili korištenjem ispitivača napona otkriti gdje dolazi do prekida napona.
Izlošci na otvorenom mini|Božićno drvce u trgovačkom centru South Coast Plaza
Na javnim površinama Božićna svjetla na javnim površinama i javnim zgradama popularan je dio godišnje proslave Božića, a postavljaju ih tvrtke ili lokalne vlade. Božićna je rasvjeta raznovrsna; postavlja se na božićna drvca na javnim trgovima, drveća na ulicama i u parkovima, svjetiljke i slične strukture, značajne građevine kao što su gradske vijećnice i robne kuće, kao i na popularne turističke atrakcije poput Eiffelova tornja i Sydneyske opere. Smatra se da je postavljanje prve božićne rasvjete na javnu površinu organizirao Fredrick Nash i Pasadena Chamber of Commerce u Altadeni u Kaliforniji, na Aveniji Santa Rosa pod imenom Put božićnih drvaca. Put božićnih drvaca, izuzme li se vrijeme Drugog svjetskog rata, bez prekida je osvijetljen od 1920. Tradicije godišnjih postavljanja božićnih svjetala u Regent Streetu i Oxford Streetu u Londonu poimence potječu iz 1954. i 1959.
Susjedstva