National Rugby League je uz britansku Super League najvažnija svjetska liga u rugby league na svijetu. Svoje početke seže u 1908. godinu kad je osnovana New South Wales Rugby League (NSWRL) koja je okupljala klubove iz Sydneya i okolice. Poslije se širila dalje na Novi Južni Wales, te potom i na ostale gradove u Australiji - Canberru, Brisbane itd. 1995. godine liga postaje Australian Rugby League (ARL), ali se istodobno neki klubovi odvajaju u Super League (kojoj je bila vlasnik medijska kuća News Corporation) te 1997. se igraju dvije lige ARL s 12 momčadi i Super League s 10 momčadi. ARL i Super League 1998. postižu dogovor o udruživanju u novu National Rugby League koja postoji i danas.
Struktura lige i natjecanja NRL trenutno čini 16 momčadi, i to 15 iz Australije (od toga 10 iz Novog Južnog Walesa i jedna momčad s Novog Zelanda. Liga je ustrojena po franšiznom principu - nema ispadanja ili ulaženja u ligu na osnovu rezultata u nižim ligama, nego se liga širi dodavanjem (ekspanzijom) novih momčadi, ili u dogovoru s vodstvom lige prelaze u niže lige.
Natjecateljski je liga podijeljena na dva dijela - ligaški i doigravanje. U ligaškom dijelu svaka momčad odigra 24 utakmice, te se potom na osnovu osvojenih bodova (dva za pobjedu, jedan za neriješeno) odreuđje poredak. Momčaad s najviše osvojenih dijela u ligaškom (regularnom) dijelu sezone osvaja naslov minor premier. Zanimljivo je da i najlošija momčad u ligi dobiva posebnu nagradu - tzv Wooden Spoon. Osam najboljih iz regularne sezone ulazi u doigravanje (play-off), gdje eliminacijom na jednu utakmicu dolaze do Grand Final - finala NRL-a u kojoj pobjednik postaje prvakom.
Sezona NRL-a obično traje od ožujka do rujna.
Struktura doigravanja Od 1999. godine u doigravanje NRL-a ulazi osam najboljih momčadi iz ligaškod dijela, a igra se po tzv. McIntyre Final Eight sustavom, na jednu utakmicu u svakom dijelu doigravanja. Doigravanje se igra kroz četiri tjedna i to:
Qualifying finals - igra se prvi tjedan, a tvore ga četiri para: QF4 - prvi protiv osmog QF3 - drugi protiv sedmog QF2 - treći protiv šestog QF1 - četvrti protiv petog dva pobjednika susreta Qualifying Finals s najboljom pozicijom iz ligškog dijela idu u susrete trećeg tjedna (Preliminary Finals), a dva gubitnika s najgorom pozicijom iz ligaškog dijela bivaju eliminirani. Ostala dva pobjednika i dva gubitnika susreta Qualifying Finals idu u susrete drugog tjedna - Semi Finals Semi Finals - susreti drugog tjedna doigravanja, a čine ga dva para klubova iz Qualifying Finals SF1 - četvrto rangirani pobjednik protiv drugo rangiranog gubitnika SF2 - trećerangirani pobjednik protiv prvo rangiranog gubitnika Pobjednici susreta Semi Finals idu u susrete trećeg tjedna Preliminary Finals Preliminary Finals - susreti trećeg tjedna, čine ga dva para Prvo rangirani pobjednik Qualifying Finals protiv pobjednika SF1 Drugo rangirani pobjednik Qualifying Finals protiv pobjednika SF2 Pobjednici idu u veliko finale (Grand Finals), a poraženi su eliminirani Grand Final - veliko finale, igraju ga pobjednici susreta Semi Finals
Iznimka od ovog sustava je bila sezona 1998., kada je 10 klubova sudjelovalo u doigravanju, a između Preliminary Finals (koju su također činila dva para i Grand Final je bila runda Finals (dva para, pobjednici Preliminary Finals i dvanajbolje rangirana pobjednika Semi Finals koji je imao četiri para).
Momčadi NRL-a Momčad Sjedište Savezna država Savezni teritorij Sezone u ligi Nazivi u ligi Prvak MP WS Aktivne momčadiBrisbane Broncos Brisbane Queensland 1988. – 1997.SL- Brisbane Broncos 6 0 4Canterbury-Bankstown Bulldogs Canterbury-Bankstown, Sydney Novi Južni Wales 1935. – 1997.SL- Canterbury-Bankstown Bulldogs Sydney Bulldogs Cantebury Bulldogs 8 7 4Canberra Raiders Canberra Teritorij australskog glavnog grada 1982. – 1997.SL- Canberra Raiders 3 1 1Cronulla-Sutherland Sharks Cronulla, Sydney Novi Južni Wales 1967.1997.SL- Cronulla-Sutherland Sharks Cronulla Sharks0 1 3Gold Coast Titans Gold Coast Queensland 2007.- Gold Coast Titans 0 0 0Manly-Warringah Sea Eagles Manly, Sydney Novi Južni Wales 1947. – 1997.ARL-1999., 2003.- Manly-Warringah Sea Eagles 7 9 0Melbourne Storm Melbourne Victoria 1998.- Melbourne Storm 2 0 1Newcastle Knights Newcastle Novi Južni Wales 1988. – 1997.ARL- Newcastle Knights 2 0 2New Zealand Warriors Auckland Novi Zeland 1995. – 1997.SL- Auckland Warriors New Zeeland Warriors0 1 0North Queensland Cowboys Townsville Queensland 1995. – 1997.SL- North Queensland Cowboys 1 0 3Parramatta Eels Parramatta, Sydney Novi Južni Wales 1947-1997.ARL- Parramatta Eels 4 5 13Penrith Panthers Penrith, Sydney Novi Južni Wales 1967. – 1997.SL- Penrith Panthers 2 2 4St. George Illawarra Dragons Kogarah, Sydney Wollongong Novi Južni Wales 1999.- St. George Illawarra Dragons 1 2 0South Sydney Rabbitohs Redfern, Sydney Novi Južni Wales 1908. – 1997.ARL-1999., 2002.- South Sydney Rabbitohs 21 17 8Sydney Roosters Eastern Suburbs, Sydney Novi Južni Wales 1908. – 1997.ARL- Eastern Suburbs Sydney City Roosters Sydney Roosters 13 19 4Wests Tigers Balmain, Sydney Campbelltown, Sydney Novi Južni Wales 2000.- Wests Tigers 1 0 0 Bivše momčadiAdelaide Rams Adelaide Južna Australija 1997.SL-1998. Adelaide Rams 0 0 0Annandale Dales Sydney Novi Južni Wales 1910. – 1920. Annandale Annandale Dales 0 0 3Balmain Tigers Balmain, Sydney Novi Južni Wales 1908. – 1997.ARL-1999. Balmain Tigers Sydney Tigers 11 7 4Cumberland Sydney Novi Južni Wales 1908. Cumberland Central Cumberland 0 0 1Glebe Dirty Reds Glebe, Sydney Novi Južni Wales 1908. – 1929. Glebe Glebe Dirty Reds 0 1 0Gold Coast Chargers Tweed Heads Gold Coast Novi Južni Wales Queensland 1988. – 1997.ARL-1998. Gold Coast-Tweed Giants Gold Coast Seagulls Gold Coast Chargers 0 0 3Hunter Mariners Newcastle Novi Južni Wales 1997.SL Hunter Mariners 0 0 0Illawarra Steelers Wollongong Novi Južni Wales 1982. – 1997.ARL-1998. Illawarra Steelers 0 0 3Newcastle Rebels Newcastle Novi Južni Wales 1908. – 1909. Newcastle Newcastle Rebels 0 0 0Newtown Jets Newtown, Sydney Novi Južni Wales 1908. – 1983. Newtown Newtown Bluebags Newtown Jets 3 6 8North Sydney Bears Sydney Novi Južni Wales 1998. – 1997.ARL-1999. North Sydney Bears 2 2 9Northern Eagles Sydney Gosford Novi Južni Wales 2000. – 2002. Northern Eagles 0 0 0South Queensland Crushers Brisbane Queensland 1995. – 1997.ARL South Queensland Crushers 0 0 2St. George Dragons St. George, Sydney Novi Južni Wales 1921. – 1997.ARL-1998. St. George Dragons 15 15 3University Sydney Novi Južni Wales 1920. – 1937. University Sydney University 0 0 10WA Reds Perth Zapadna Australija 1995. – 1997.SL Western Reds Perth Reds 0 0 0Western Suburbs Magpies Sydney Novi Južni Wales 1908. – 1997.ARL-1999. Western Suburbs Magpies Wests 4 5 17 MP - Minor Premier WS - Wooden Spoon
Broj klubova po sezonama klubova sezoneNew South Wales Rugby League9 1908.8 1909. – 1919.9 1920. – 1929.8 1930. – 1934.9 1935. – 1937.8 1938. – 1946.10 1947. – 1966.12 1967. – 1981.14 1982. – 1983.13 1984. – 1987.16 1988. – 1994.Australian Football League20 1995. – 1996.12 1997.Super League10 1997.National Rugby League20 1998.17 1999.14 2000. – 2001.15 2002. – 2006.16 2007.-
Pregled po sezonama