Strapping Young Lad bio je kanadski ekstremni metal sastav koji je 1994. godine u Vancouveru osnovao Devin Townsend. Grupa je u početku bila samo jednočlani studijski projekt; Townsend je svirao većinu instrumenata na debitantskom albumu Heavy as a Really Heavy Thing iz 1995. godine. Do 1997. je godine skupini pridružio stalne članove; ova je postava, koju su činili Townsend na vokalima i gitari, Jed Simon na gitari, Byron Stroud na bas-gitari i Gene Hoglan na bubnjevima, trajala do raspada sastava.
Glazba Strapping Young Lada odlikuje se poliritmičnim gitarističkim rifovima i stilom bubnjanja, blast beatovima i produkcijom zvučnog zida. Glazbenim stilom skupine uglavnom je upravljao Townsend, čija su bitka s bipolarnim poremećajem i mračan smisao za humor snažno utjecali na njegovo skladanje pjesama. Townsend je također bio poznat po svojem ekscentričnom izgledu i ponašanju tijekom koncerata, što je uvelike pridonijelo intenzivnim nastupima skupine.
Grupa je dobila pohvale kritičara i rastuću skupinu obožavatelja u glazbenom podzemlju nakon što je objavila album City 1997. godine. Nakon prestanka s radom od 1998. do 2002. godine sastav je objavio još tri albuma postižući svoj komercijalni vrhunac konačnim uratkom The New Black iz 2006. godine. Townsend je raspustio Strapping Young Lad u svibnju 2007. najavivši kako se odlučio povući iz javnog života i kako će istovremeno nastaviti snimati samostalne albume.
Povijest Heavy as a Really Heavy Thing i City (1994. – 1998.) Strapping Young Lad započeo je 1994. godine kao samostalni projekt kanadskog glazbenika Devina Townsenda. Nakon što je pjevao na albumu Sex & Religion Stevea Vaija iz 1993. godine i na popratnoj turneji za album iduće godine, Townsend je počeo vjerovati da se pretvorio u "glazbenu kurvu", potrošivši "prvih pet godina [svoje] karijere slušajući naredbe drugih ljudi".Rocca, Jane. "Devin Townsend interview." Loudmouth. 1997., Iss. 2. Dok je neko vrijeme svirao gitaru na turneji grupe The Wildhearts, Townsenda je nazvao predstavnik A&R odsjeka diskografske kuće Roadrunner Records, koji je izrazio interes za njegove demouratke i želio mu ponuditi ugovor. Ponudu je na koncu opozvao Roadrunnerov predsjednik, koji je smatrao da su Townsendove snimke "samo buka". Kasnije ga je odbila i Relativity Records, diskografska kuća koja je objavila Vaijev Sex & Religion, jer nije vidjela komercijalni potencijal u njegovoj glazbi. Diskografska kuća Century Media Records naknadno je kontaktirala s glazbenikom nudeći mu ugovor kako bi "joj snimio nekoliko ekstremnih albuma". Townsend je pristao na ponudu kuće obvezujući se time na objavljivanje ukupno pet albuma.
Nakon turneje s The Wildheartsom Townsend je počeo snimati i producirati svoj debitantski album, Heavy as a Really Heavy Thing, pod pseudonimom Strapping Young Lad. Prema Townsendovim riječima snimanje je trajalo "oko tjedan dana". Prihvativši The Wildheartsov anarhistički pristup, "istovremeno se usredotočivši na disonancu i na to da pretjeruje što više može",Heavy as a Really Heavy Thing (Reissue), Strapping Young Lad, 2006., Devin Townsend, Century Media, 8259 Townsend je pjevao na albumu i svirao većinu instrumenata (uz pomoć bubnjarskog stroja). Međutim, na nekim su pjesmama svirali lokalni studijski glazbenici, među kojima je bio i gitarist Jed Simon, budući punopravni član Strapping Young Lada.
Objavljen 4. travnja 1995., Heavy as a Really Heavy Thing nije bio popularan u metal krugovima. Album je bio prodan u samo 143 primjerka u prvih šest mjeseci objave, ali je dobio pozitivne recenzije heavy metal časopisa. Njegove su neobične glazbene ideje — spoj utjecaja death, thrash i industrial metala potaknule Andyja Stouta iz Metal Hammera da ga nazove "jednim od najuznemirujućih albuma koje ćete ikad čuti".Stout, Andy. "Strapping Young Lad - Heavy as a Really Heavy Thing." Metal Hammer. Travanj 1997. Usprkos tome Townsend je u više navrata izrazio svoju nenaklonjenost uratku. Odbacio ga je u knjižici njegova reizdanja iz 2006. godine komentirajući kako sadrži samo dvije odlične pjesme. U intervjuima je usto izjavio da je loše produciran nazvavši ga "setom remiksanih demouradaka". Kad je Century Media reklamirala reizdanje Heavy as a Really Heavy Thinga kao "ponovno rođenje klasika koji se odupire svrstavanju u žanr", Townsend je taj potez nazvao "sranjem diskografske kuće".
Townsend je za drugi album okupio stalnu postavu: skupini su se pridružili gitarist Jed Simon, basist Byron Stroud i bubnjar Gene Hoglan. City je objavljen 11. veljače 1997. i dobio je vrlo visoke pohvale kritičara. Kerrang! je pohvalio žestinu albuma komentirajući da zvuči kao "guranje glave u bombarderovu mlaznicu",Sheils, Liam. "Strapping Young Lad - City". Kerrang!. 1. veljače 1997, Iss. 633. dok ga je Metal Hammer postavio na 13. mjesto svojeg popisa "Top 20 Albuma 1997. godine"."Top 20 Albums of 1997". Metal Hammer. Prosinac 1997. Album je ubrzo dobio kultni status i prisvojio skupini posvećenu masu obožavatelja. City mnogi obožavatelji i kritičari smatraju najboljim uratkom sastava. Album se 2002. godine našao na 45. mjestu popisa "69 najboljih metal albuma svih vremena" časopisa Revolver"The 69 Greatest Metal Albums of All Time". Revolver. 2002, Rujan/Listopad. te se 2005. godine pojavio i na Revolverovoj ljestvici "Albuma koje trebate imati". Pojavio se i na popisu "100 najvažnijih albuma iz devedestih" časopisa Terrorizer."100 Most Important Albums of the Nineties". Terrorizer. Veljača 2000., Iss. 75. Sam je Townsend izjavio da je City "pravi Strappingov album. To je najbolji od svih njih".
Grupa je 1997. godine krenula na svjetsku turneju kako bi podržala album, nastupajući u Europi, SAD-u i Australiji. Dana 30. svibnja 1998. nastupila je na festivalu Dynamo Open Air u Eindhovenu, Nizozemskoj, i sljedeći mjesec nastavila svoju turneju u Europi. U lipnju 1998. godine skupina je objavila No Sleep 'till Bedtime, koncertni album koji je sadržavao skladbe svirane u HiFi Bar and Ballroomu u Melbourneu, Australiji. Century Mediju izvorno nije zanimalo objavljivanje koncertnog albuma, ali ga je, oduševljena Townsendovom produkcijom, ipak pristala objaviti.Vance, Neil. "The Tape Ran Out." Buzz magazine. Listopad 1998. Na kraju je godine skupina svirala u Japanu i Australiji.
Pauza u radu (1999. – 2002.) Townsend je krajem 1998. pauzirao rad Strapping Young Lada kako bi se mogao usredotočiti na samostalnu karijeru i produkcijski posao. Već je bio objavio dva samostalna albuma, Ocean Machine: Biomech 1997. i Infinity 1998. godine te je bio producent na nekoliko albuma ostalih glazbenika. Townsend je komentirao kako su brojne prepirke s Century Mediom i njegova borba s bipolarnim poremećajem (zbog kojeg je otišao u psihijatrijsku bolnicu početkom 1998. godine) dovele do smanjenja aktivnosti Strapping Young Lada: Što se dogodilo? Potpisao sam loš ugovor, ali je srećom bio neisključiv. Umorio sam se od Strappinga pa sam rekao 'Ne mogu ovo više raditi.' Tada sam poludio i otišao u bolnicu. Moj mi je odvjetnik rekao da sam bio pod stresom kad sam potpisao ugovor, pa ugovor nije imao legalnu moć. Tada sam samo rekao 'Jednostavno neću snimiti još jedan Strappingov album.' Na kraju sam rekao da je 'CM najgori izdavač ikad.' A oni su rekli da sam 'potpuni arogantni psihopat.'
Townsend je od 1999. do 2002. ostajao aktivan snimivši još dva samostalna albuma, Physicist iz 2000. godine i Terriju iz 2001. godine te je producirao albume grupama kao što su Zimmers Hole, Stuck Mojo i Soilwork. Iako je Strapping Young Lad službeno nakratko prekinuo rad, ipak je ponekad i nastupao, pojavivši se tako na turneji Foot In Mouth Tour 2001. godine s Fear Factoryjem. U to su vrijeme Townsendove kolege iz sastava također bile glazbeno aktivne; i Stroud i Hoglan snimali su s drugim skupinama, a sva trojica svirala su na Townsendovim samostalnim uradcima kao studijski glazbenici, ali i kao njegovi prateći glazbenici tijekom koncerata. Hoglan i Simon osnovali su početkom 2002. godine i sporedni projekt pod imenom Tenet s basistom Grip Inc.-a, Stuartom Carruthersom, i Interzoneovim pjevačem, Robom Urbinatijem.
Townsend je u prosincu 2001. godine, suprotno svojim prethodnim javnim priopćenjima, najavio da će novi album Strapping Young Lada biti objavljen 2002. godine. Istaknuo je da ne "nameće" svoje uratke obožavateljima kako bi postigao veću prodaju albuma komentirajući da njegov sastav — i njegov ugovor s Centuryjem — nikad nije bio unosan pothvat. Umjesto toga Townsenda je motivirao "kreativan bijes" koji su potaknuli napadi 11. rujna 2001. i koji je kasnije pojačan tijekom njegove turneje 2001. godine. Bio je to prvi put da je album Strapping Young Lada nastao zajedničkim skladanjem pjesama; skupina je napisala "otprilike polovicu" materijala na turneji Foot In Mouth Tour 2001. godine, a ostatak kod kuće nakon siječnja 2002. Nakon što je nastupio na šačici festivala 2002. godine, Strapping Young Lad ušao je u studio u rujnu iste godine kako bi snimio svoj treći album.
Strapping Young Lad i Alien (2003. – 2005.) Istoimeni je album Strapping Young Lad objavljen 11. veljače 2003. i postao prvi album skupine koji se našao na ljestvicama našavši se na 97. mjestu Billboardove ljestvice Top Heatseekers. Glazbeni su kritičari uglavnom pozitivno recenzirali album. Nate Smith iz Rockzone.com-a nazvao ga je "solidnim dodatkom u Townsendov katalog", ali je komentirao da "nije trenutačan klasik"; Xander Hoose iz Chronicles of Chaosa nazvao ga je "dobrim albumom", ali je napomenuo da nije bolji od Cityja. Strapping Young Lad razlikovao se od Cityja po tome što se sastojao od manje industrijalnih elemenata i po tome što je sličniji death metalu; humor koji je prožimao prethodna dva albuma postao je umjereniji. Pjesma "Devour" kasnije se pojavila na albumu filmske glazbe za film Smrtonosna tama.
Grupa je većinu 2003. i 2004. godine provela na turneji, svirajući u SAD-u, Europi, Kanadi i Australiji. Iako je Townsend izjavio da bi Strapping Young Lad mogao biti posljednji album, sastav je ponovno potpisao ugovor s Century Media Worldwideom u ožujku 2004. i najavio planove za novi album. Strapping Young Lad 2. studenog 2004. objavio je DVD For Those Aboot to Rock: Live at the Commodore, koji je dokumentirao nastup sastava u Commodore Ballroomu u Vancouveru 16. siječnja 2004. godine. Među dodatnim materijalima na albumu bila su dva glazbena spota, "Relentless" i "Detox", kao i intervjui s članovima skupine.
Alien je objavljen 22. ožujka 2005. godine i u svojem je prvom tjednu objave prodan u 3.697 primjeraka. Našao se na 32. mjestu Billboardove ljestvice Top Heatseekers i 35. mjestu ljestvice Top Independent Albums. Kritičari su pohvalili Townsendovu inovativnost i dinamičnost pjesama u kojima se "melodija i razdor susreću na pola puta"; Adrien Begrand iz PopMattersa napisao je da je "Strapping Young Lad [ovim albumom] ponovno podigao ljestvicu", a Krista G. iz Blabbermouth.net-a nazvao ga je jednim od najboljih albuma te godine. Townsend i Hoglan bili su glavni skladatelji pjesama na albumu jer su Simon i Stroud bili zauzeti ostalim obvezama. Townsend je objasnio da eksperimentalna noise skladba "Info Dump" odražava uspaničeno stanje uma do kojeg je došlo nakon što je prestao uzimati lijekove. Snimanje Aliena bilo je dokumentirano i omogućeno za pregled na službenoj stranici Century Medije u veljači 2005. Također je bilo dostupno u inačici bonus DVD-a ograničenog prvog izdanja albuma.