Black metal podvrsta je metala. Obilježava ga ekstremni glazbeni izričaj te neuobičajena struktura skladbe.Tematski je okrenut sotonizmu i crnoj magiji. Ostale teme u black metalu su filozofija, priroda (atmospheric black metal) depresija (depressive suicidal black metal) i povijest Glavna osobina žanra je glorificiranje i veličanje zla: sami glazbenici otvoreno izražavaju svoje antikršćanske i mizantropske stavove. Inspiraciju nalaze u nordijskoj mitologiji i Tolkienovoj književnosti. U glazbenom smislu žanr teži brzom i grozničavom ritmu uz vrišteće vokale
Dijaboličan dojam pobornici žanra žele postići i tzv. „corpse paintom“,The Dark Genre of Black Metal Origins, History and Influences of Fast, Orchestral Metal Music, Catherine Owen odnosno bojanjem lica i tijela u bijelo i crno da postignu izgled demona.Koriste i boju krvi (nekad i pravom krvi) Glazbenici se ne predstavljaju osobnim imenima već se služe pseudonimima.
Sâm žanr često je povezivan uz kojekakve kriminalne radnje poput ubojstava i paleža crkvi, premda ta djela sa samim black metalom nemaju mnogo veze. Njih čine ili su ih počinili glazbenici koji su istovremeno i začetnici toga žanra ili pak obožavatelji black metala. Osim toga, taj se glazbeni žanr opisuje kao teatralan,Pojmovnik popularne glazbe, str 22, 23 : „Blizak srodnik death metalu no uz naglašenu teatralnost (najčešće na granici apsurda i ridikuloznosti), elemente crne magije i pseudo-okultnih rituala te nezaobilaznu ikonografiju i tekstove nadahnute okultnim i sotonističkim imaginarijem.“ Zlatko Gall, Šareni dućan Koprivnica, 2001. brutalan i morbidan.
Postanak Povijest Nije u potpunosti poznato u kojoj je mjeri i je li uopće na black metal utjecao rani sotonistički imidž King Diamonda i šokantni nastupi Alice Coopera. Švedski multiinstrumentalist Thomas Forsberg, poznat po pseudonimu Quorthon te utemeljitelj skupine Bathory, o Diamondu je jednom prilikom izjavio: “King Diamond mi se uopće ne dopada, on samo igra ulogu poput Ozzyja i Genea Simmonsa“.metal-rules.com intervju, Thomas Forsberg 2001.
Corpse paint mini|desno|Abbath na nastupu 2007. Osim glazbenog utjecaja, mnogi glazbenici ipak navode neke rane uzore za ukrašavanje lica i tijela crnom i bijelom bojom. Engleski glazbenik Arthur Brown, krajem šezdesetih prvi boji lice u crno-bijelo. Osim njega to su radili i King Diamond i Alice Cooper kao i američki sastav Kiss. Švicarski gitarist i pjevač Thomas Fischer jedan od osnivača skupina Hellhamer i Celtic Frost tvrdi : „Mi i King Diamond smo prvi koji smo to koristili. Sviđao mi se Arthur Brown i Alice Cooper koji su koristili boju."
Abbath Doom Occulta (pravim imenom Olve Eikemo) iz skupine Immortal kaže kako je Kiss njegov prvi sastav: “Kad sam imao sedam godina nabasao sam na Destroyer „ (četvrti album Kissa). Kao razlog korištenja šminke navodi „odavanje počasti unutarnjim demonima ; tu se radi o slavljenju ne o kazališnom nastupu“ .you tube.com američki dokumentarac Black Metal: A Documentary (isječak 2) imdb.com Celtic Frost utvrdio je corpse paint kao dio izričaja brutalnog metala.metalsucks.com D.X. Ferris u uvodu intervjua s Tomom Gabrielom Fischerom Članovi bivšeg brazilskog metal sastava Sarcofago, krajem osamdesetih koristili su corpse paint. Potaknut corpse paintom Sarcofaga pjevač skupine Mayhem, Per Yngve Ohlin poznatiji kao Dead boji svoje lice crno bijelo.metal-archives.com članak o skupini Sarcofago na Encyclopaedia Metallum Bojanje lica i tijela se koristi u svrhu postizavanja demonskog izgleda ili izgleda mrtvaca. Engleska riječ 'corpse' znači leš,EUdict.com prijevod za "corpse" dok se 'paint' odnosi na boju.EUdict.com prijevod za "paint"
Sudionik norveške black metal scene i autor nekoliko radova o mitologiji, Varg Vikernes međutim tvrdi kako nanošenje boje na lice ima dublje značenje. Njegova teza govori kako su čarobnjaci obredno nanosili pepeo na lice i tijelo u procesu komunikacije s duhovima mrtvih i s bogovima.burzum.org intervju Varg Vikernes, izvadak iz časopisa Terrorizer br. 194, ožujak 2010. James Minton
Začetnici Black metal je kao pravac bio pod velikim utjecajem postojećeg thrash metal pokreta, kao i death metala.norsksvartmetall.com History of Norwegian Black Metal, kao autor eseja potpisan je Crin Začetne osobine black metal zvuka prisutne su već u zvuku sastava poput engleskog Venoma, švicarskog Celtic Frosta, švedskog Bathorya, brazilskog Sarcofaga, te kratkotrajne švicarske skupine Hellhammer iz koje je kasnije i nastao sastav Celtic Frost. Kao jasno određen podžanr black metal nastaje početkom devedesetih najviše u Norveškoj. Zastupnici su sastavi Mayhem, Burzum, Darkthrone, Immortal i Emperor. Pored njih ovaj žanr svirali su i ostali norveški sastavi kao Ulver, Satyricon, Thorns, Enslaved, Carpathian Forest i drugi.
Glazbenici Venoma među prvim sastavima u tekstovima uvode izričito sotonističke teme i motive. Njihov zvuk bio je sirov i nasilan. Prema naslovu njihovog albuma Black Metal, ovaj žanr je i dobio ime.Encyclopedia of Heavy Metal, Daniel Bukszpan, Barnes & Noble Publishing, Inc. NY, 2003. Na albumu se nalazi i skladba istoimenog naziva. Ovaj naziv kasnije su koristili pripadnici norveške black metal scene, nakon čega se naziv trajno zadržao. Švedski glazbenik Quorthon na izdanjima svog sastava Bathory, ima značajan upliv najvažnijh osobina žanra koji je kasnije postao poznat kao najekstremniji stil glazbe. Tekstovi inspirirani horror filmovima i horror stripovima,anus.com intervju Thomas Forsberg Quorthon loša produkcija i neljudski vokali Bathorya utrli su put oblikovanju ovog žanra.
Istovremeno švicarski Celtic Frost utire put novom žanru slobodnijim eksperimentiranjem, spajajući teški thrash metal zvuk s raznim stilovima glazbe, iako se u osnovi nalazi jasan heavy metal zvuk.pyromusic.net intervju, Thomas Gabriel Fischer
Brazilski sastav Sarcofago, kojega je utemeljio prvi pjevač Sepulture Wagner Lamounier, obilježavala je težnja da stvori najagresivniju moguću glazbu. Sarcofago je bio značajan uzor kasnijim death i black metal sastavima. Zvuk prvih norveških sastava, najbliži je zvuku ove skupine.
Norveška scena Pod utjecajem navedenih sastava u drugoj polovici osamdesetih u Norveškoj okupljaju se najznačajniji sastavi novog i inovativnog žanra. Norveški gitarist Øystein Aarseth osniva sastav Mayhem. Također je bio osnivač i diskografske kuće Deathlike Silence Productions koja je prva izdavačka kuća koja se bavila izdavanjem nosača zvuka black metala. Neke od ondašnjih izdavačkih kuća su odbijali izdavati albume zbog snažnih uvredljivih i antikršćanskih poruka. Velika njemačka diskografska kuća Nuclear Blast u početku je odbijala potpisivati ugovore s ovakvim sastavima, no s porastom popularnosti black metala ipak je započela objavljivanje albuma ovakvog sadržaja.
Mayhem je jedan od najznačajnijih sastava ovog žanra. Naglasak stavljaju na sam zvučni ugođaj.you tube.com intervju Øystein Aarseth na švedskom radiju (dio drugi) o glazbi Mayhema kaže: "Sastavi koji izvode black metal u Norveškoj su uglavnom Mayhem, Darkthrone i Burzum. Postoje neki drugi sastavi za koje se pogrešno smatra da su black metal sastavi jer ljudi ustvari nisu shvatili black metal. Black metal je sotonistički, težak i na neki način... to može biti običan heavy metal ili samo buka, ali... Ono što je važno je da bude sotonistički, to je black metal. Mi koristimo akorde, svih šest žica na gitari kada sviramo i „slikamo“ pejzaže i raspoloženja dok u pozadini bubnja „strojnica“. Ovo stvara ugođaj koji nitko ranije nije čuo."
Otprilike istovremeno okupljen je sastav Darkthrone koji je davao prednost neuglađenom zvuku, produkciji namjerno loše kvalitete i jednostavnosti izvedbe.
Solo projekt Burzum Varga Vikernesa donosi black metal donekle sporijeg tempa i mračnije atmosfere. Vikernes je stvorio ovaj stil kao glazbu za večer ("burzum" znači mrak na jeziku orka iz Gospodara prstenova) koja je prema njegovom objašnjenju namijenjena buđenju mašte i očaravanju slušatelja te njegovom prenošenju u svijet mitske prošlosti u trenutku usnivanja,burzum.org Varg Vikernes
Većina pripadnika ove scene početkom devedesetih okupljala se u trgovini ploča u Oslu nazvanoj "Helvete" (pakao na norveškom) koju je otvorio Aarseth. Njegova namjera bila je stvaranje u cijelosti opskurnog underground pokreta, te vrste glazbe koja je bila namijenjena samo uskom krugu ljudi,you tube.com intervju Øystein Aarseth Euronymous na švedskom radiju (dio prvi)you tube.com (isječak 6) norveški dokumentarac Once upon time in Norway 2007. imdb.com što je opravdano uzevši u obzir iritantnost i izrazito neugodan zvuk black metala. Uvjerenja pripadnika ove scene uključivala su prezir prema kršćanstvu, a njihova težnja bila je uspostava stare poganske pretkršćanske religije,SPIN američki glazbeni časopis, veljača 1996. na Google knjige premda se ne radi o uspostavi klasične uređene religije već više o težnji za vraćanjem duhovne klime kakva je postojala prije uvođenja kršćanstva. Anders Odden pseudonimom Neddo bivši član skupine Cadaver, pak kaže kako scena ustvari kao takva nije ni postojala već su se članovi sastava okupljali u prostorijama za probe, uz zajedničke izlaskeyou tube.com (isječak 2) norveški dokumentarac Once upon time in Norway 2007. s obzirom kako nije bilo klubova u kojima se mogla svirati ovakva vrsta glazbe. Iz Švedske se skupini Mayhem pridružio pjevač Dead, osoba izrazito bizarnog ponašanja opsjednuta smrću. Više je puta pokušavao oduzeti sebi život. Na nastupima je primjerice nosio odjeću koja je bila zakopana danima, a koristio je i spomenuti corpsepaint. Kao dijete prebolio je niz bolesti te je doživio i kliničku smrt, nakon čega je za sebe smatrao da je mrtav, otud potječe njegov scenski izgled. Euronymous je u više navrata poticao Deada na samoubojstvo.you tube.com (isječak 3) tadašnji bubnjar Mayhema Kjetil Manheim, norveški dokumentarac Once upon time in Norway 2007.
Godine 1991. imaginarni užas black metala je slijedom više događaja prestao biti samo umjetnički način izražavanja i glazbeni pokret, te su se njegove osobine prelile u stvarni svijet što je najtragičniji aspekt same scene.
Per Ohlin Dead je počinio samoubojstvo na izrazito okrutan način. Prerezao je vene na zapešću, nakon čega se ustrijelio sačmaricom. Euronymous koji je pronašao tijelo, premjestio ga je te je uz njega posložio predmete kojima je Dead izvršio ovaj čin i zatim je to i fotografirao. Ova fotografija kasnije se pojavila na jednom neslužbenom albumu Mayhema. Poslao je fotografiju u Kolumbiju gdje je objavljena na omotu snimke Mayhemovog koncerta pod nazivom Dawn of the Black Hearts. Dva mjeseca nakon ovoga Euronymous se preselio u Oslo gdje je otvorio spomenutu trgovinu Helvete i zasnovao vlastitu etiketu Deathlike Silence Productions. Ovdje se nakon toga pojavio Vikernes kojem je Euronymous ponudio mjesto basista, nakon što je to mjesto bilo upražnjeno odlaskom NecroButchera, pravim imenom Jørn Stubberud. Također ga je poticao na objavljivanje Burzumovih albuma. Euronymous je često davao megalomanske i radikalne izjave. Putem pisma prijetio je smrću mnogim ljudimayou tube.com (isječak 4) norveški dokumentarac Once upon time in Norway 2007. i sastavima čiji imidž nije odgovarao njegovom standardu istinskog black metala.