Half-Life: Alyx pucačina je iz prvog lica za virtualnu stvarnost (VR) iz 2020. koju je razvio i objavio Valve. Izdan je za Windows u ožujku 2020. i Linux u svibnju 2020., uz podršku za većinu VR slušalica kompatibilnih s PC-om. Smješten između događaja Half-Life (1998.) i Half-Life 2 (2004.), igrači kontroliraju Alyx Vance u misiji da zaplijene superoružje koje pripada izvanzemaljskom Combine-u. Igrači koriste VR za interakciju s okolinom i borbu s neprijateljima, koristeći "gravitacijske rukavice" za manipulaciju objektima, slično kao gravitacijski pištolj iz Half-Lifea 2. Kao i prethodne Half-Life igre, uključuje elemente borbe, zagonetki, istraživanja i horor preživljavanja.
Prethodna Half-Life igra, Epizoda Dva (Episode Two), objavljena je 2007. godine i završila je na prekretnici. Valve je nekoliko puta pokušao razviti daljnje Half-Life projekte, ali se nije mogao odlučiti na objedinjujuću ideju, a Valveova ravna upravljačka struktura otežavala je projektima da dobiju zamah. Sredinom 2010-ih, Valve je počeo eksperimentirati s VR-om, te je 2016. objavio kolekciju VR mini-igara, The Lab. Prepoznajući tražnju za velikom VR igrom, eksperimentirali su s prototipima koristeći njihova različita intelektualna svojstva, kao što je Portal, i otkrio da Half-Life najbolje odgovara VR-u.
Alyx je ušla u punu proizvodnju koristeći Valveov novi Source 2 engine 2016., s najvećim timom u povijesti Valvea, uključujući članove Campo Santo, studio koji je Valve kupio 2018. VR je utjecao na gotovo svaki aspekt dizajna, uključujući borbu, kretanje, dizajn razina i tempo. Valve je u početku planirao lansirati Alyx zajedno sa svojim Index VR slušalicama 2019., ali je to odgodio nakon internih povratnih informacija o priči; nakon što su napustili Valve prije početka razvoja, pisci Erik Wolpaw i Jay Pinkerton vratili su se kako bi napisali priču od početka. Igra je dobila priznanje zbog svoje grafike, glasovne glume, naracije i atmosfere, te je navedena kao prva najbolja aplikacija VR-a.
Opis igre Half-Life: Alyx je igra virtualne stvarnosti (VR) koja podržava sve SteamVR kompatibilne VR slušalice, koje uključuju Valve Index, HTC Vive, Oculus Rift, Oculus Quest i sve Windows Mixed Reality slušalice. Kako je igranje dizajnirano oko VR, Valve je izjavio da nema planova za ne-VR verziju igre. Half-Life: Alyx također podržava korisničke modifikacije putem Steam Workshopa.
Igrači kontroliraju Gordon Freemanovu saveznicu Alyx Vance dok se ona i njezin otac Eli Vance bore protiv Combinea, izvanzemaljskog carstva koje je osvojilo Zemlju. Dizajner David Speyrer rekao je da Alyx nije epizodna igra ili popratna priča, već "sljedeći dio Half-Life priče", otprilike iste duljine kao i Half-Life 2. Igrači koriste VR za nabavljanje zaliha, korištenje sučelja, bacanje predmeta i sudjelovanje u borbi. Poput gravitacijskog pištolja iz Half-Lifea 2, gravitacijske rukavice omogućuju igračima da manipuliraju gravitacijom. Igra uključuje tradicionalne Half-Life elemente kao što su istraživanje, zagonetke, borba i priča. Svako oružje se može koristiti jednom rukom, jer je Valve želio da igrači imaju slobodnu ruku za interakciju sa svijetom u svakom trenutku. Iako je igra prvenstveno pucačina u prvom licu, dodaje elemente survival horror žanra, budući da su health i streljivo oskudniji, a uključuje i zastrašujuće susrete.
Igrači se mogu fizički kretati po sobi kako bi pomicali Alyx u igri. Alternativno, igrači mogu koristiti analogne palice na VR kontrolerima kako bi tradicionalno pomicali Alyx, teleportirali se na obližnje točke ili posredni način rada koji Alyx "klizi" do odabranih točaka. U slučaju opcije teleportacije, igra i dalje simulira kretanje iako se akcija čini trenutačnom, a Alyx može umrijeti ako je napadnuta ili pomaknuta s prevelike visine.
Radnja Half-Life: Alyx se događa pet godina prije događaja Half-Life 2. Zemlju je osvojilo vanzemaljsko carstvo Combine, koji je implementirao brutalnu policijsku državu. U Gradu 17 (City 17), 19-godišnja tinejdžerica Alyx (Ozioma Akagha) i njezin otac dr. Eli Vance, oboje članovi pokreta ljudskog otpora, kradu resurse Combineu. Nakon što ih je zarobio Combine, član otpora Russell (Rhys Darby) spašava Alyx i upozorava je da će Eli biti prevezen u Nova Prospekt na ispitivanje. Kako bi presrela vlak koji prevozi Eli-ja, Alyx ulazi u karantensku zonu, područje unutar Grada 17 zaraženo parazitskom vanzemaljskom faunom. Usput upoznaje ekscentričnog Vortigaunta (Tony Todd), koji traži od Alyx da spasi njegovu braću Vortigaunte i predviđa da će Eli umrijeti.
Unutar karantenske zone, Alyx je iskočila vlak iz tračnica i Vortigaunt spašava Eli-ja iz olupine. Dok je bio u pritvoru, Eli je saznao da Combine pohranjuje superoružje u masivnom lebdećem trezoru (Vault-u) u karantenskoj zoni; on daje upute Alyx da pronađe trezor (Vault) i ukrade njegov sadržaj. Alyx prolazi kroz karantensku zonu, boreći se s vanzemaljcima i Combine vojnicima. Ona gasi elektranu koja održava trezor na površini i otkriva da svaka stanica sadrži porobljene Vortigaunte koji su prisiljeni kanalizirati svoju energiju u trezor. Vortigaunt kojeg ona spašava obećava da će on i ostali srušiti preostale elektrane.
Eli kontaktira Alyx i upozorava je da trezor ne sadrži oružje; to je zatvor izgrađen oko stambenog kompleksa koji sadrži nešto što je Combine otkrio. Alyx, Eli i Russell smatraju da im sve što je unutra može pomoći u borbi protiv Combine-na. Dok se približava trezoru, Alyx čuje kako nepoznata znanstvenica spominje nadređenima Combinea da je osoba u trezoru preživjela incident u Black Mesi. Pod pretpostavkom da je preživjela osoba Gordon Freeman, Alyx želi organizirati spasilačku pomoć i srušiti trezor na tlo.
Unutar trezora, Alyx pronalazi stambeni kompleks oko kojeg je izgrađen. Fizičke pojave prožimaju zgradu; predmeti lebde u antigravitaciji, a zrcalne sobe su naslagane jedna na drugu. Alyx otkriva naprednu zatvorsku ćeliju u njenom središtu. Ona ga razbije, očekujući da će pronaći Freemana, ali umjesto toga izlazi tajanstveni G-Man(Michael Shapiro). Kao nagradu, G-Man nudi svoje usluge Alyx. Ona traži da ukloni Combine sa Zemlje, ali G-Man naglašava da bi taj zahtjev bio u suprotnosti s interesima njegovih "poslodavaca". Umjesto toga, on ju prenosi u budućnost i nudi joj priliku da promijeni ishod Elijeve smrti od strane Combine Savjetnika (Advisora) na kraju Half-Life 2: Epizoda 2. Alyx udovoljava, ubija Savjetnika (Advisora) i spašava svog oca. G-Man obavještava Alyx da je dokazala da je sposobna zamijeniti Freemana, s kojim je G-Man postao nezadovoljan. Zarobljava Alyx u hibernaciju i odlazi.
Gordon se osvijesti u bazi Otpora u Bijeloj šumi. Eli je živ, ali Alyx nema. Eli shvaća što se dogodilo Alyx, izjavljuje svoju namjeru da ubije G-Mana i daje Gordonu njegov pajser.
Pozadina Nakon izdavanja Half-Life 2 2004., Valve je počeo razvijati trilogiju epizodnih nastavaka, planirajući češće objavljivati kraće igre. Half-Life 2: Epizoda 1 objavljena je 2006. godine, a slijedila je Epizoda 2 2007. godine, koja je završila na vrhuncu. Treća epizoda bila je zakazana za 2008., ali je odgođena jer se širio opseg. Dizajner Robin Walker rekao je da je Valve koristio seriju Half-Life kako bi "riješio neki zanimljivi sukob tehnologije i umjetnosti koji je nastao"; dok je radio na trećoj epizodi, Valve nije uspio pronaći ujedinjujuću ideju koja je pružala osjećaj "čuđenja, ili otvaranja, ili ekspanzije". Napustili su epizodni razvoj i napravili nekoliko neuspjelih pokušaja da razviju daljnje Half-Life projekte. Walker je za nedostatak napretka okrivio Valveovu ravnu upravljačku strukturu, u kojoj zaposlenici sami odlučuju na čemu će raditi. Rekao je da je tim na kraju odlučio da bismo "svi bili sretniji kada bismo radili na velikoj stvari, čak i ako to nije baš ono na čemu smo htjeli raditi".
Valve je odlučio dovršiti svoj novi engine, Source 2, prije početka nove igre, budući da je razvoj Half-Life 2 i originalnog Source enginea istovremeno stvarao probleme. 2016. i 2017. Valve su napustili pisci Half-Lifea Marc Laidlaw, Erik Wolpaw, Jay Pinkerton i Chet Faliszek; zajedno s Valveovom podrškom za njihove druge franšize, novinari su odlaske shvatili kao pokazatelj da nove Half-Life igre više nisu u razvoju.
Godine 2015. Valve je surađivao s elektroničkom tvrtkom HTC na razvoju HTC Vive, slušalica za virtualnu stvarnost objavljene 2016. godine. Predsjednik Valvea Gabe Newell nastojao je da Valve postane sličniji Nintendou, koji razvija igre u tandemu s hardverom i omogućuje im stvaranje inovativnih igara kao što je Super Mario 64. Valve je eksperimentirao s VR-om, te je 2016. izdao The Lab, kolekciju VR miniigara. Valve je prepoznao da mnogi igrači žele ambicioznije VRAAA igru te je počeo istraživati razvoj velike VR igre. Walker se pitao mogu li razviti VR "ubojitu aplikaciju", kao što je to bio utjecajni FPS Doom 1993. godine.
Valve je razvio nekoliko VR prototipova, s tri projekta u razvoju do 2017. godine. Otkrivši da su portalni sustavi njihove puzzle serije Portal dezorijentirani u VR-u, odlučili su se za Half-Life. Walker je rekao da je Half-Life 3 bio "zastrašujuća perspektiva", a tim je vidio VR kao način za povratak u seriju. Osim toga, Valve je predvidio da bi fanovi negativno reagirali ako bi Half-Life 3 bila igra samo za VR, te da bi prequel imao manju težinu.
Razvoj igre Half-Life: Alyx je ušla u razvoj oko veljače 2016. i ušao u punu proizvodnju kasnije te godine. Tim, koji se sastojao od oko 80 ljudi, bio je najveći u povijesti Valvea, a uključivao je Campo Santo, studio koji je Valve kupio 2018. godine. Kako Valve u više navrata nije uspijevao realizirati projekte, dio osoblja se nije htio pridružiti, a mnogi su bili skeptični da je VR (virtualna stvarnost) pravi smjer.
Valve je napravio prototipove koristeći sredstva Half-Life 2 i ograničio sustave igranja na one za koje su smatrali da su najprikladniji za VR. Otkrili su da su Half-Life sustavi "iznenađujuće prirodno prikladni" za VR, ali da je VR utjecao na gotovo svaki aspekt dizajna; na primjer, pucanje u VR-u, koje zahtijeva od igrača da fizički pozicionira ruku u prostoru, drugačije je iskustvo od ciljanja s tradicionalnim kontrolama miša i tipkovnice. Prema Walkeru, "Sve ovo prelazi u svaki aspekt dizajna mehanike, dizajna razina, tempa, pa čak i stvari poput učestalosti podizanja streljiva i borbenog ugađanja." Krajem 2018. Valve je održao testiranje igranja za cijelu tvrtku za igru. cijela igra; rezultati su uvjerili tim da je VR bio pravi izbor. Posljednji tjedni razvoja odvijali su se na daljinu zbog pandemije COVID-19.
Valve nije razvio ne-VR verziju Alyxa, jer su bili uvjereni da će to biti moguće samo u VR-u. Valve je očekivao da će ga obožavatelji modificirati da radi bez VR opreme; iako je to smetalo nekima u timu, Walker nije bio zabrinut jer je vjerovao da će ponuditi lošije iskustvo koje će pokazati zašto su odabrali VR. Članovi tima naglasili su da je Alyx "potpuni ulazak" u Half-Life seriju u smislu sadržaja i naracije.
Mike Morasky, skladatelj za Portal 2 i Team Fortress 2, skladao je za Alyx uz konzultacije s Kelly Bailey, skladateljem za prethodne Half-Life igre. Kao inspiraciju naveo je industrijsku glazbu izvođača kao što su Nine Inch Nails, The Prodigy, i Skinny Puppy.
Kretanje Kako bi ublažio problem mučnina kod kretanja u VR-u, Valve je implementirao nekoliko različitih opcija kretanja. Naveli su inspiraciju iz VR igre Budget Cuts iz 2018., koja koristi teleportiranje za pomicanje igrača između lokacija. Valve je pretpostavio da će teleportacija oštetiti iskustvo; međutim, iako se teleportiranje čini neugodnim kada gledate kako ga drugi koriste, igrači su se brzo navikli na njega. Prema Walkeru, "povlači se u pozadinu vašeg uma, a vi postajete mnogo više usredotočeni na ono što s njim radite."