William Preston (Edinburgh, 7. kolovoza 1742. – London, 1. travnja 1818.) bio je škotski pisac, urednik i predavač, jedan od najutjecajnijih slobodnozidarskih pisaca 18. stoljeća.
Nakon školovanja postao je tajnik poznatog škotskog lingvista Thomasa Ruddimana, koji je, nakon smrti Prestonova oca, preuzeo skrb nad njim. Po Ruddimanovoj smrti, Preston je nastavio raditi kao tiskar za njegova brata Waltera Ruddimana. Godine 1760. preselio se u London, gdje je započeo uspješnu karijeru kod uglednog škotskog tiskara Williama Strahana.
U Londonu je postao slobodni zidar te je razvio sustav edukativnih predavanja unutar slobodnog zidarstva i objavio djelo Ilustracije slobodnog zidarstva, koje je doživjelo brojna izdanja i imalo velik utjecaj. Pod njegovim vodstvom, Loža "Antika" privremeno se odvojila od tadašnje Velike lože Engleske i osnovala vlastitu organizaciju pod nazivom Velika loža cijele Engleske južno od rijeke Trent, koja je djelovala tijekom deset godina.
Životopis Rođen je u obitelji pravnika Williama Prestona starijeg, a klasično obrazovanje stekao je u Royal High Schoolu i na Sveučilištu u Edinburghu. Nakon smrti oca brigu o njemu preuzeo je klasični filolog Thomas Ruddiman, kod kojega je radio kao tajnik i prepisivač. Godine 1760. preselio se u London, gdje je radio kao urednik u tiskari Williama Strahana te stekao ugled među piscima poput Davida Humea i Edwarda Gibbona.
Slobodno zidarstvo U Londonu se priključio loži sastavljenoj od škotskih slobodnih zidara, koja je 1763. osnovana kao Loža br. 111, a ubrzo prešla u sastav engleske prve Velike lože Engleske. Preston je razvio sustavan program istraživanja i predavanja o simbolici i povijesti slobodnog zidarstva. Vrhunac njegova rada bilo je djelo Ilustracije slobodnog zidarstva (1772.), koje je u njegovu životu doživjelo dvanaest izdanja i prijevode na više jezika.
Postao je član i dugogodišnji starješina Lože "Antika", a ujedno je obnašao dužnost pomoćnika velikog tajnika i službenog tiskara Velike lože. Njegov rad obilježen je sukobom s Velikom ložom, nakon čega je s dijelom članova "Antike" kratkotrajno djelovao u okviru Velika loža cijele Engleske južno od rijeke Trent sa sjedištem u Yorku. Pomirba je postignuta 1789. godine.
Premda se kasnije povukao iz aktivnog rada, Prestonovo djelo Ilustracije slobodnog zidarstva ostalo je temeljna literatura slobodnog zidarstva i nakon njegove smrti 1818. godine. Smatra se jednim od ključnih autora koji su masoneriji 18. stoljeća dali intelektualni i sustavni okvir, pomaknuvši je od okupljanja u gostionicama prema obliku organiziranom oko predavanja, istraživanja i posebnih slobodnozidarskih prostora.
Djelo
Izvori
Kategorija:Životopisi, Škotska Kategorija:Britanski književnici Kategorija:Engleski slobodni zidari Kategorija:Škotski slobodni zidari Kategorija:Autori djela o slobodnom zidarstvu