National Hockey League

National Hockey League (NHL) ili Ligue nationale de hockey (LNH) profesionalno je hokejaško natjecanje koje obuhvaća 24 američkih i 7 kanadskih klubova. NHL spada među „četiri velika” angloamerička natjecanja, a kakvoćom same igre daleko nadilazi sve ostale lige svijeta. Iako je izvršno tijelo osnovano 1917. u Montréalu, današnje sjedište nalazi se u New Yorku. Pobjedničkoj momčadi svake sezone uručuje se Stanleyjev kup, najstariji trofej sjevernoameričkog svijeta namijenjen osvajačima nekog tamošnjeg profesionalnog natjecanja.

Pridjev „national” (državna) u imenu lige označava Kanadu. Naime, momčad Bostona priključila se tek 1924. kao prva s američkog tla. Osim toga, kanadski igrači oduvijek su brojčano prevladavali u natjecanju, uključujući i posljednjih nekoliko desetljeća tijekom kojih dolazi do velikog priljeva Europljana. Broj klubova postupno se povećavao od 4 u sezoni 1917./18. do današnjih 31; „Vitezi” Las Vegasa pristupili su najjačoj ligi svijeta dva mjeseca prije njenog stotog rođendana, i to uz velike uspjehe, što je povijesni raritet za momčad u prvoj sezoni. Montréal Canadiens je najuspješniji klub s 24 osvojena Stanleyjeva kupa. Henri Richard osvojio je rekordnih 11 Kupova u dresu ponosa frankofone Kanade. Wayne Gretzky najbolji je igrač u povijesti,Britannica — Wayne Gretzky dok je takvu čast teže pripisati samo jednom vrataru.

Povijest

National Hockey Association (NHA) izravni je „predak” NHL-a. Prva sezona NHA-a započela je u siječnju 1910., a po dvokružnom sustavu natjecalo se sedam klubova, od čega tri iz Montréala. Jedan od njih, Wanderers, nadmoćno uzima titulu, dok Les Canadiens završava na začelju. Sezona 1913./14. bila je znamenita po dva događaja: momčad Toronta nadvisila je Canadiense u prvom doigravanju u kratkoj povijesti lige (zbog istog broja bodova), da bi zatim bila bolja i od „Aristokrata” iz Victorije, prvaka konkurentskog natjecanja, u borbi za Stanleyjev kup. Međusobni sraz pobjednikâ svojih liga ostao je na snazi do 1926. kada posljednji put jedna momčad izvan NHL-a konkurira za osvajanje tog prestižnog pehara. Predsjednici četiriju klubova istupaju iz NHA-a po isteku sezone 1916./17. i osnivaju vlastito natjecanje, ostavivši tako omraženog predsjednika Torontovih „Plavokošuljaša” na čelu jedine preostale momčadi prvenstva. Novu četveročlanu ligu osnivaju i nazivaju NHL-om na sastanku u Montréalu 26. studenog 1917.

Početci NHL-a

Prva četiri kluba u NHL-u bila su: Montréal Canadiens, Montréal Wanderers, Ottawa Senators i Toronto, bez nadimka u toj sezoni zbog sudskih sporova vodstva NHL-a s Eddiejem Livingstoneom, ogorčenim predsjednikom kluba. Njihova momčad sklepana je ponajviše od igrača Québec Bulldogsa, kluba koji je prinudno otkazao nastupe tijekom prvih nekoliko sezona. U siječnju 1918. Wanderersima dvorana izgara do temelja pa liga ostaje na samo tri kluba. Momčad Toronta osvojila je naslov pobijedivši Canadiense ukupnim rezultatom od 10 : 7 nakon dvije utakmice, a zatim i Stanleyjev kup pobjedom od 3 : 2 u utakmicama nad „Milijunašima” iz Vancouvera. Dvije od pet utakmica završne serije odigrane su sa starinskih sedam igrača na ledu po sastavu na zahtjev potonjih. Upravo je NHA, čiji je ustroj NHL u potpunosti preslikao, zauvijek izbacio tzv. rovera, šestog igrača u polju, iz igre. Uskoro i sve ostale lige poručuju klubovima da, uz vratare, na ledu ima mjesta samo za petoricu igrača po sastavu: dva braniča, dva krila i jednog centra.

I sljedeću sezonu iznijela su do kraja samo tri kluba, da bi se 1919. Torontu, Ottawi i Canadiensima napokon priključila momčad Québeca. Prvo proširenje lige dogodilo se pred početak sezone 1924./25.; na scenu stupaju Montréal Maroons i Boston Bruins, prva američka momčad u NHL-u. Canadiensi pobjeđuju Toronto u doigravanju NHL-a, no gube od momčadi Victorije iz konkurentske, pacifičke lige, u borbi za Kup lorda Stanleyja. Taj događaj označio je ujedno posljednji put da momčad izvan NHL-a osvaja taj trofej, jer dogodine „Pume” gube, a njihovo se natjecanje gasi.Stanley Cup Winner, 1925 — Victoria Cougars NHL uskoro biva pogođen Velikom depresijom; brojni klubovi napuštaju matične gradove ili propadaju. Momčad Canadiensa umalo je odselila u Cleveland zbog nagomilanih dugova, ali odlazak velikana iz kolijevke NHL-a kupnjom kluba spriječila su trojica mjesnih dobročinitelja, među kojima i Joe Cattarinich (Josip Katarinić, potomak istoimenog Lošinjanina). Krahom bruklinskih „Amerikanaca”, netom nakon sezone 1941./42., liga ostaje na šest istih klubova sve do 1967. godine.

Izvorna šestorka (The Original Six)

Momčadi u donjoj tablici poredane su po godini pristupanja NHL-u. Montréal i Toronto natječu se od prve sezone 1917., Boston od 1924., a preostala tri kluba od 1926. Montréalov rekordni niz od pet osvojenih Stanleyjevih kupova 1956. — 1960. nikad nije srušen, ali nije ni negativni Torontov; naime, momčad „Javorovih listova” nije osvojila Stanleyjev kup od 1968., najduže od svih klubova NHL-a. „Rendžeri” i bostonski „Medvjedi” nisu uspjeli osvojiti naslov u 25 sezona. Štoviše, cijelo vrijeme grčevito su se borili s čikaškim „Crnim jastrebima” za četvrto mjesto na kraju regularne sezone, posljednje koje je osiguravalo doigravanje. Detroit i Toronto propustili su po tri doigravanja, a Montréal samo jedno u cjelokupnom razdoblju Izvorne šestorke.

Predsjednici ovih klubova odbijali su ideje o proširenju lige dugi niz godina. Međutim, šestorka početkom šezdesetih dobiva mahom nove vlasnike koji uviđaju izvrsne posljedice proširenja najvećih profesionalnih natjecanja na primjerima MLB-a i NFL-a. Vodstvo NHL-a odlučuje 1965. kako će nove interesne zone dobiti svoje predstavnike u natjecanju. Dvije godine poslije odigrano je posljednje finale stare šestorke, a već za nekoliko mjeseci NHL-u pristupaju: Los Angeles, St. Louis, Minnesota, Oakland i dva pensilvanijska predstavnika, Pittsburgh te Philadelphia. Tržište se time širi diljem SAD-a, a liga napokon izlazi iz rutine jednih te istih klubova koji se prethodnih 25 godina natjecahu za, uz zlato s Olimpijskih igara, najprestižniji naslov svjetskog hokeja na ledu.

Borba za očuvanje primata

NHL oduvijek vodi bitke protiv drugih natjecanjâ za mjesto vodeće hokejaške lige. Dok je proširenje 1967. predstavljalo logičan korak prema povećanju novčane isplativosti za sve nositelje interesa, početkom sedamdesetih rastao je pritisak novoosnovanog World Hockey Associationa (WHA-a). Tijekom završnih priprema za početak lige, WHA obećava veće plaće igračima pod njihovim okriljem i angažira poveću skupinu Europljana. Bobby Hull, velika zvijezda šezdesetih, napustio je NHL 1972. nezadovoljan malom plaćom i odnosom lige prema svim igračima. Prelaskom u Winnipeg osigurao je tadašnji najveći ugovor u povijesti hokeja na ledu — $250,000 za svaku od deset godina u WHA-u.Hull helped WHA into hockey family — espn.com Uz brojne sudske tužbe u oba smjera, još 66-orica „prebjega” ozbiljno narušavaju NHL-ov položaj vodeće sile.

thumb|left|230px|Wayne Gretzky 1997., pri kraju karijere, u dresu njujorških „Rendžera”.

Kao odgovor na možebitni dolazak WHA-a u gradove gdje NHL nema svoje uporište, ali i nezadovoljstvo kanadske javnosti zbog nepozivanja ijednog tamošnjeg kluba proširenjem Izvorne šestorke, NHL 1970. prima momčadi Buffaloa (na samoj granici) i Vancouvera. 1972. godine pristupaju NY Islanders i Atlanta, da bi ulaskom momčadi iz prijestolnice i Kansasa 1974. liga narasla na osamnaest klubova. U međuvremenu, WHA pokušava nametnuti svoje klubove u tradicionalnim uporištima NHL-a, poput Toronta i Chicaga, ali bez znatnih uspjeha. Rat dvaju vodstava oslabio je oba natjecanja pa 1979. dolazi do njihova spajanja. NHL pokazao se održivijim natjecanjem na duge staze. Iz WHA-a u NHL prelaze četiri kluba: kanadski Edmonton, Québec i Winnipeg te američki New England. Najveći hokejaš svih vremena, tada 18-godišnji Wayne Gretzky, odigrao je posljednju sezonu WHA-a za Edmonton prikupivši 43 pogodaka i 61 asistenciju u 72 utakmice regularne sezone.

Suvremeno doba

Gretzky je, jednostavno rečeno, dominirao NHL-om osamdesetih u momčadi kanadskog Edmontona. Osvojio je četiri Stanleyjeva kupa 1984. — 1988. te postavio brojne, i dalje važeće, rekorde lige. U sezoni 1981./82. postigao je 92 pogotka, a 1985./86. bilježi 163 asistencije i 52 gola. U svojoj karijeri skupio je 2857 bodova (894 G, 1963 A) samo tijekom regularnih sezona, a u doigravanjima dodao još 382 boda. Gretzky nakon osvajanja četvrtog prstena prvaka prelazi u redove losanđeleskih „Kraljeva”. Taj transfer potaknuo je dotad neviđeno zanimanje američke sportske javnosti za hokejem na ledu koje ne jenjava. Čitavo 21. stoljeće sudjelovalo je 30 momčadi, da bi u sezoni 2017./18. pristupili i lasvegaški „Vitezovi”.

Sindikat igrača (NHLPA) sporio se s vodstvom NHL-a četiri puta. Desetodnevnim štrajkom igrača 1992. nije izgubljena nijedna utakmica, ali zato je novim neslaganjem sezona 1994./95. skraćena na 48 utakmica. Vodstvo lige zauzelo je čvrst stav u sljedećem sukobu 2004. Igrači nisu namjeravali prihvatiti ograničenje na plaće, tzv. salary cap, pa uprava NHL-a odbija organizirati utakmice. Figurativnim „zaključavanjem dvorana”, tzv. lockoutom, izgubljena je čitava sezona 2004./05., a NHLPA naposljetku nerado potpisuje zajednički ugovor. Posljednji sukob odvijao se 2012. oko načina raspodjele 3,3 milijardi američkih dolara prihoda za tekuću godinu. Liga je skraćena na 48 utakmica kao 1994.On ice: NHL locks out its players — cbsnews.com Usprkos ovim trzavicama, NHL bilježi zavidan financijski rast iz sezone u sezonu, ponajprije zbog ugledanja na ustroje prijenosa ostalih najvećih profesionalnih natjecanja Sjeverne Amerike,NHL borrows from NFL as it pursues bigger TV contract — bloomberg.com ali i suptilnih promjena pravilnika koje neznatno povisuju prosječan broj pogodaka po utakmici te uklanjaju sitne nesavršenosti iz igre.

Momčadi

Momčadi NHL-a podijeljene su u dvije konferencije: Zapad, koja broji 14 momčadi u dvije divizije po sedam, te Istok, koju čini 16 momčadi u dvije divizije po osam. Ovakav sustav natjecanja na snazi je od sezone 2013./14. kako bi svaka momčad lige odigrala većinu utakmica regularne sezone u vremenskoj zoni grada odakle dolaze. Detroit i Columbus premješteni su stoga u Istočnu konferenciju, Winnipeg u Zapadnu, a Dallas u Središnju diviziju svoje stare konferencije.

Najuspješnija momčad lige jest Montréal s 24 osvojena Stanleyjeva kupa i jednim porazom od momčadi iz sporedne lige u borbi za Kup nakon osvajanja prvenstva. Jedina uspješnija momčad u svim sjevernoameričkim sportovima ona je njujorških „Jenkija” u bejzbolu s 27 osvojenih naslova prvaka MLB-a. Sastav Montréala iz sezone 1977./78., koji je tada osvojio drugi od četiri Stanleyjeva kupa zaredom i obarao razne rekorde, proglašen je drugom najboljom momčadi u povijesti svih tradicionalnih sjevernoameričkih sportova po izboru medijske kuće ESPN. S druge strane, momčad Washingtona iz 1975., s osam pobjeda i 445 primljenih golova u 80 utakmica, na popisu je najgorih.The 10 greatest teams — espn.com Najuspješnija američka momčad jest Detroit s 11 naslova prvaka.

Popis

Prva sezona označava početak posljednjeg neprekinutog niza nastupa momčadi pod tim imenom u tom gradu. Slika Sjeverne Amerike možda neće najbolje funkcionirati na svim prijenosnim platformama. U tom slučaju, prijeđite na opciju radne površine/osobnog računala na dnu članka.

Ustroj sezone