Hard Candy je jedanaesti studijski albuma američke pjevačice Madonne koji je izdan 25. travnja 2008. pod Warner Bros. Recordsom. To je bio zadnji studijski album pod ugovorom s tom diskografskom kućom, a zadnje izdanje je kompilacija najvećih hitova iz 2009. Celebration čime je završila 25-godišnji ugovor. Madonna je započela raditi na albumu 2007. godine, te je surađivala s Justinom Timberlakeom, Timbalandom, Pharrell Williamsom i Danja. Album je bio u urban pop smjeru, te je slovio kao dance pop izdanje. Pet Shop Boys su također planirani za suradnju, ali se Warner Bros. kasnije predomislio.
Madonna je bila inspirirana Timberlakeovim albumom FutureSex/LoveSounds iz 2006. te je željele suradnju s njime. Zajedno su napsali mnoštvo pjesama, ali pjesme su nastajale na demosnimkama Pharrella. Madonna je napisala poveći broj pjesama za album, što je impresioniralo Timberlakea. Prije svakog snimanja pesme su imali velike rasprave o pjesmi. Poslije je Madonna izjavila da je većina pjesama na Hard Candy autobiografska. Također je rekla da joj to nije bila namjera, nego se dogodilo za vrijeme snimanja.
Naslov "Hard Candy" se odnosi na stapanju teškog i slatkog. Za naslovnicu je Madona izvorno imala ideju da sebe prikaže kao crna Djevica Marija, ali je odustala jer je smatrala da će to izazvati previše reakcija. Umjesto toga, stavila je sliku sebe kao boksača. Iako su kritičari većinom davali pozitivne komentare na album i hvalili osjećaj svježine s albuma, neki su osuđivali pokušaj guranja na urbano tržište. Album je debitirao na prvom mjestu ljestvica u 37 zemalja svijeta, uključujući Sjedinjene Države, Australiju, Francusku, Japan, Njemačku, Švicarsku i Ujedinjeno Kraljevstvo. Bio je jedanaesti naprodavaniji album u svijetu za 2008. godinu, s prodanih 3.8 milijuna primjeraka.
S albuma su izdana tri singla. Prvi, "4 Minutes", je bio svjetska uspješnica te se popeo na prva mjesta ljestvica na svim većim tržištima, a u Sjedinjenim Državama je dospio na treće mjesto Billboard Hot 100. Tako je Madonna s 37 Top 10 hitova na ovoj ljestvici postala izvođač s najviše takvih, ostavivši iza sebe Elvis Presleya. Ostali singlovi su bili "Give It 2 Me" i "Miles Away". Kako bi promovirala album, Madonna je prvo napravila malu tuneju u 3 grada. Zatim je krenula na veliku Sticky & Sweet Tour (2008-09.), koja je postala najunosnija turneja solo izvođača u povijesti.
Pozadina i nastajanje right|thumb|Madonna izvodi pjesmu "Beat Goes On" na Sticky & Sweet Tour, a na velikom ekranu se pojavljuje Kanye West U veljači 2007., Timbaland je najavio suradnju s Madonnom za njezin nadolazeći album. To je bio zadnji Madonnin studijski album pod diskografskom kućom Warner Bros., a kao zadnji album je bila kompilacija Celebration nakon koje ulazi u veliku obitelj Live Nation. Desetogodišnji ugovor s Live Nationom uključuje svu Madonninu nadolazeće poslove vezane uz glazbu, promoviranje Madonninih brendova, nove studijske albume, turneje, trgovinu robom, fan klubove i web stranice, DVD-e, glazbene televizije i filmske projekte i sponzorske ugovore.Madonna o novom ugovoru U kolovozu 2007., Timbaland je pričao o nastajanju albuma na MTV televiziji. Rekao je da je s Justin Timberlakeom zajedno napisao deset pjesama za Madonnu. Potvrdio je nazive "La, La" i "Candy Shop" koje je napisao Pharrell Williams.O nastajanju albuma "Radimo na albumu, [...] Ja i Justin samo napravili album. Madonna je izvrsna. ... Ima odličan album. Album joj je na razini Justinovog albuma [...] Postoji jedna pjesma, koja nas vodi na 'You must be my luck-eee starrrr!' ... Sjećate se 'Ugly' Bubbae Sparxxx? Ima ritam sličan toj pjesmi. Nije stvar u riječima. Spominju se kave - sva različita mena kava ... Pjesma se zove 'La, La'. Pharrell je napisao izvrnu stvar koja se zove "Candy Shop"."
Timbaland je razgovor završio time što je rekao da ne zna naziv albuma, ali je dogovarao s Madonnom, da albu završe do rujna 2007. Pjesme "Candy Shop" i "Beat Goes On" su procurili na internet. Tada je The Sun rekao: "Album ima urbanu pop vibru, ali ispod toga se i dalje krije dance pop album. MTV je opisao album kao Madonnin pomak u urbani smjer. Opisan je kao produkt "puno producenata i mnogo stilova". Pet Shop Boys su na početku bili planirani za suradnju na nekim pjesmama. Iako su mislili to prihvatiti ponudu Warner Brosa, grupa je to odbila. Rekli su: "Rekli smo im da to mogu aboraviti kada su joj predložili R&B put." Timbaland je usporedio album s pjesmom "Holiday" ali s R&B ritmom.Timbaland opisuje album
Snimanje right|thumb|"Candy Shop" - na Sticky & Sweet Tour je otvarala koncert, dok je i na sljedećoj MDNA Tour uvštena na popis u obradi s pjesmom "Erotica" Album ugošćuje velika glazbena imena poput Timerlakea, Timbalanda, Williamsa i Westa. Isto tako, za produkciju albuma je zaslužan "kraljevski tim", kako ga neki nazivaju, i to Madonna, Timbaland, Timberlake, The Neptunes i Nate "Danja" Hills. Na prijašnjim albumima, Madonna je surađivala s relativno nepoznatim producentima poput Wiliama Obrita, Mirwaisa Ahmadzaïja i Stuarta Pricea. Međutim, za Hard Candy se odlučila za već provjerena imena. U razgovoru za MTV je objasnila zašto se ovaj puta odlučila za provjereno: "Zato što su dobri, i volim njihova sranja. [...] Ne volim se ponavljati, i tako sam razmišljala 'Koju glazbu sada najviše volim?' a to je bio [Timberlakeov] albuma FutureSex/LoveSounds. Slušala sam ga do iznemoglosti." Tako se Madonna odlučila za Timberlakea i Timbalanda za Hard Candy. Madonna je već bila započela suradnju s Pharrellom, i u pauzama od snimanja, Madonnin menadžer je upitao Timberlakea kako bi bilo njihova suradnja bila dobra, ali je Justin mislio da bi to bilo dobro ali da od toga neće biti ništa. Timberlake je izjavio: "Pharrell je već napravio temelje i smjer albuma. Madonna mi je pustila "Candy Shop" i još nekoliko pjesama i tada sam pomislio 'Kako dobro osmišljeno'. Mislio sam da ona sama s Pharrellom može odraditi album do kraja da je htjela, te sam upitao Tima 'Kako se ja ovdje uklapam?' i tada je sve došlo na to kako sam ja snimao svoj album i kako sada snimiti Madonni." Timberlake je mislio da je pjesma na kojoj je Madonna radila prije ove ere slična "Frozen" (1998.). Želio je stih "The devil wouldn't recognize you, but I do" pretvoriti u nešto na što će graditi koncept albuma.
Timberlake je bio impresioniran količinom materijala koje je imala Madonna. Rekao je da on normalno ne piše pjesme dok mu puno ideja ne dolazi u glavu, ali da Madonna ima zabilježene "sve te misli, pjesme sve u jednoj velikoj bilježnici", da ih je pregledavala. "Bilo je fascinantno uzimati djeliće tih bilješki i slagati ih u cjelinu kao puzle." Za snimanje "Miles Away", Timberlake je svirao gitaru i upitao Madonnu: "Kako ćemo to napraviti? O čemu želimo pričati? Što želimo reći?". Jedna od ideja je bila pjesma o vezama na daljinu, što su smatrali vrlo osobno, ali su htjeli to u pjesmi. Madonna je poslije komentirala kako su svi nakon poslušane pjesme rekli da se mogu povezati s pjesmom.
Glazbena struktura i kompozicija left|thumb|"Miles Away" na Sticky & Sweet Tour "Candy Shop" je pjesma koja otvara album. Williams kao producent rabi riječ 'candy' kao metaforu za sex. Prema MTV-ju, "Candy Shop" je stvoren da pri proizveo uzbuđenje sa stihovima poput "Come into my store/ I've got candy galore". Williams je rekao: "Bili smo u studiju, [...] i Madonna mi je rekla 'Daj mi neko vruće sranje'. Zatim sam je pogledao s mišlju 'Ona upotrebljava termin vruće sranje?' Njezina reakcija je bila 'Što?' a ja sam zatim rekao 'OK.' zatim smo počeli raditi i napravili pjesmu." Prvi singl s albuma, "4 Minutes" je izvorno poznat kao "4 Minutes to Save the World". Motivacija za nastanak pjesme je došla iz osjećaja za žurnost spašavanja planeta od uništenja, te kako ljudi mogu uživati u tom spašavanju. Madonna je rekla da ju je pjesma inspirirala za snimanje dokumentarnog filma I Am Because We Are. Singl ugošćuje Timberlakea i Timbalanda. To je ubrzana dance pjesma, s urbanim hip hop stilom, a uključuje i Timbalandove bhangra zvukove. Od glazbala se upotrebljavaju limeni puhački instrumenti, sirene i zvonca. Pjesma nosi poruku o socijalnoj osjetljivosti, a temeljena je na Madonninoj posjeti Africi i ljudskoj patnji koju je doživjela. Drugi singl s albuma, "Give It 2 Me", spaja skokovite i funky ritmove. Tako pjeva "If it's against the law, arrest me", "If you can handle it, undress me". Pjesma je bila uvod tamo gdje Madonna neprestano ponavlja "Get Stupid", dok Williams pjeva "To the left, to the right". Paul Oakenfold je napravio remix pjesme. Pjesma je bila Madonnina himna, i iako se činilo da pjeva o plesu i sexu, ona ovdje pjeva o svojoj velikoj i dugačkoj karijeri. To je bila prava dance pjesma, a za pozadinske vokale vokale je zaslužan Pharrell.Četvrta pjesma na albumu je "Heartbeat" u kojoj Madonna pjeva bez daha i ima stih u kojem govori "See my booty get down".
MTV je za treći singl, "Miles Away", rekao da iako se na prvi dojam čini vrlo jednostavana pjesma, ispod toga se krije mnogo tehničkih trikova. Pjesma odmiče od dance stila albuma i pjeva o problemima veza na daljinu. "Miles Away" je melankolična elektronička balada koja je, prema Madonni, autobiografska i inspirirana Madonninim tadašnjim suprugom Guyem Ritchiem. Tema o ljubavnim vezama s nadovezuje i na sljedeću pjesmu "She's Not Me", u kojoj Madonna pjeva kako ju oponaša neka žena. Tako pjeva "She started dressing like me and talking like me/ It freaked me out/ She started calling you up in the middle of the night/ What's that about?". Sljedeća pjesma, "Incredible", počinje kao ljubavna pjesma ali otkriva da je tu riječ o nekome tko mora početi ispočetka. Stuktura pjesme se cijelo vrijeme mijenja i odnosi se na Madonninu zbunjenost mišljenja o ljubavniku u pjesmi. Tu pjeva "Can't get my head around it", i "I, I need to think about it". "Beat Goes On" ugošćuje repera Westa, a spoj je R&B-a 70-ih, dancea 80-ih i repanja za koje je zaslužan West.Williams je komentirao kako je Madonnina etika stvaranja drugačija od drugih umjetnika s kojima je prije radio. To se projiciralo na pjesmu "Spanish Lessons" gdje Madonna pjeva "If you do your homework/ Baby I will give you more", a sadrži i utjecaj španjolske glazbe. Na pjesmi "Dance 2night" ugošćuje opet Timberlakea, a inspirirana je groove glazbom. "Devil Wouldn't Recognize You" je pjesma koju je Madonna napisala puno prije 'Hard Candy' projekta. U pjesmi postoji doza misticizma, te počinje lagano na klaviru. Zatim prelazi u brzu i melankoličnu pjesmu gdje Madonna pjeva "Your eyes are full of surprises/ They cannot predict my fate". Zadnja pjesma albuma, "Voices" je inspirirana trip hop stilom, a tu se Madonna postavlja pitanje kontrole stihovima "Are you walking the dog?/ Is the dog walking you?".
Izdavanje i ilustracije right|thumb|Jedna od inspiracija za omot albuma je bila Gospa Częstochowska, ali je ta ideja odbačena Hard Candy je objavljen 25. travnja u europskim državama, i to Njemačkoj, Irskoj, Austriji i Nizzemskoj. Zatim je 28. travnja slijedilo izdavanje u Ujedinjenom Kraljevstvu, Brazilu i ostatku Europe, te 29. travnja u Sjedinjenim Državama, Meksiku i Kanadi. Billboard je izvjestio da je naziv albuma 'Licorice'. Madonna je za australski MTV objasnila da je taj naziv bio jedan od mogućih kao tema albuma u kojoj se prikazuje slika boksača, te koja se ponovila na pjesmi "Give It 2 Me". Zatim je Madonna mislila dati albumu naziv po toj pjesmi, ali je promijenila mišljenje zbog Timbalandove pjesme sličnog naziva. Nakon toga se za naziv albuma uzelo 'Black Madonna', te je čak snimila omot albuma, na kojem je obojila lice u crno. U razgovoru za Rolling Stone Madonna je prokomentirala: